–Если Вы будете отвлекать меня, дорогая Мартре, то я ненароком сделаю из нашей любимой принцессы утку, – ухмыляясь, предостерег женщину придворный Маг.

–Огмий! Хватит пугать меня! А то я из Вас сделаю утку!

Мира и Рен засмеялись. Наследник не оставлял сестру ни на минуту. Проводив Даниила до двери, Рен теперь занял половину кровати сестры, положил свою голову на ее грудь и наблюдал, как от опухшего синяка остается маленькое красное пятнышко, которое со временем исчезает. Мириам нежно гладила наследника по голове.

–Разве любое колдовство против человека не карается смертью? – холодно спросила Эли, вальяжно расположившаяся в кресле.

После ее слов повисло неловкое молчание.

–Огмий просто шутит, Эли, – первой заговорила Мира.

Элиана фыркнула, положила недоеденное яблоко на комод и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Но Мириам не сердилась. Она знала, что с третьим сыном князя Эрдонского все идет не так гладко, как того бы хотелось Эли.

По словам Элианы обед прошел ужасно скучно. Мириам, вынужденная пропустить трапезу из-за ноги, с нелегким сердцем выслушала все причитания сестры. Эли негодовала. Эли бушевала. Она никак не могла понять, почему третий сын князя Эрдонского не ловит ее взгляда, не ищет ее компании.

Мириам попыталась урезонить сестру, указать той на объективные причины.

–Возможно у него уже есть невеста, которую он любит, – предположила она, на что получила злобный взгляд Элианы.

–Принцесса лучше любой девки, ты не находишь?

–Почему бы тебе не обратить свое внимание на Рената? Кажется, ты ему нравишься.

–Да этот вояка-павлин и в подметки ему не годится, – фыркнула та. – Вся их семейка – просто стая напыщенных ослов во главе с индюком-князем.

–Так. – Мириам попыталась привести мысли в порядок, потирая лоб пальцами. – Давай без ругательств? Тебе нравится Грей, но он не отвечает тебе взаимностью.

–Какая проницательность! – язвительно прошипела Элиана. – Мира, тебе бы в сыщики податься.

–А что конкретно в его поведении тебя смущает? – спросила Мириам, пропуская мимо ушей обидные слова сестры.

Эли вздохнула и опустилась на кровать.

–Он ведет себя так, словно я… ну, не знаю… как посторонний шум, помеха, – она элегантно взмахнула рукой. – Я говорила с ним на самые разные темы, которые могли бы его заинтересовать, а он… каменный. Да, именно каменный! Сидит, смотрит пустыми глазами куда-то и даже не слушает меня. А я, между прочим, Принцесса!

Элиана остановилась, переводя дух, а затем, как бы вспомнив что-то, повернулась к сестре, взяла ее за руку и прошептала:

–Мириам, может, ты сможешь мне помочь?

Та с удивлением хмыкнула.

–Я? Чем?

–Ну, не знаю, – замялась Эли. – Но… ты же маг…

Мириам высвободила свою руку и, откинувшись назад, с упреком посмотрела на сестру.

–Ладно. Глупая идея. Прости, – тут же поникла Элиана. – Просто этот… эрдонец не выходит у меня из головы. А я даже не знаю, что мне делать!

–Эли, мне кажется, ты слишком близко к сердцу воспринимаешь свои поражения, – констатировала принцесса. – Ведь он понравился тебе из-за своей недоступности. Будь он таким же, как Ренат, ты бы и не взглянула на него.

Элиана отвела взгляд и задумалась.

–Да, наверное, ты права, – протянула она после. – Да, ты права. – И тут же с жаром снова набросилась на сестру: – Но уже случилось то, что случилось. И мне нужна твоя помощь. К кому я еще могу обратиться?

Мира ничего не ответила. В голове ее пронеслась мысль, что, возможно, к лучшему, что она, Мириам, – маг. Иначе ей пришлось бы обучаться в том же пансионе, что и Элиана, а там, судя по испорченному характеру сестры, ничему хорошему уж точно не научат.

Ужин приближался.

В дубовой столовой был накрыт стол. Первыми спустились Королева и наследник, за ними почти сразу пришло и Эрдонское семейство. Самым последним пришел Король, опоздав на десять минут.

–Сегодня у меня было много работы, – извинился Элизиам и пригласил всех за стол.

Ужин проходил оживленнее, чем мог бы быть. Элиана, сверкая глазами и изумрудной брошью, прикрепленной к корсажу платья, разговаривала много и охотно. Король сидел во главе стола, напротив – Королева. Она ослепительно улыбалась и поочередно общалась с Огмием и со старшем сыном князя Иоганном, который сидел между ней и Мартре. Дам за столом было меньше, но это абсолютно не мешало общему веселью. Король с большим энтузиазмом общался с князем и почти не общался с сыном. Рен мало страдал от этого, так как все темы разговоров, которые долетали до его ушей, казались ему совершенно скучными. Телом он был тут, в этой комнате дворца, а душой – у самого обрыва скалы, куда обещала взять его сестра завтра утром. Иногда он недовольно поглядывал на Элиану, почти все время уделяющую внимание своему соседу – третьему сыну князя, и грустно косился на Мириам, расположившуюся через прибор от него, между Даниилом и Ренатом. Реувен определенно скучал.

–Почему Ваша сестра ничего не ест? – внезапно спросил Грей у Элианы, обрывая девушку на полуслове.

Принцесса посмотрела на бледную сестру, которая сидела напротив Грея, насупила носик и резко ответила, что Мира не любит гостей.

Такой ответ не понравился наследнику, но заступиться за сестру он не мог. Скандал за столом означал непременную расправу, которая ляжет, в первую очередь, на него и Мириам.

–Как Ваша нога? – вступил Даниил, желая разрядить обстановку.

Мира вздрогнула, покраснела и с натянутой улыбкой пролепетала, что ей уже лучше.

–Как непростительно было с моей стороны не спросить Вас о Вашем самочувствии, Ваше Высочество! – внезапно воскликнул князь. – Вы ведь сегодня упали с лошади!

Сказано это было на весь стол, громко и искренне. Мира покраснела еще больше, однако улыбнулась и от всего сердца поблагодарила князя за такую заботу о ней.

–Я превосходно себя чувствую, милорд!

Князь расцвел, но ничего больше не прибавил. Обстановка в столовой как-то странно изменилась.

–Мира всегда плохо держится в седле, – внезапно сказала Элиана, повернувшись к Грею. – В детстве она даже в коляску с пони боялась садиться. Она всегда бежала следом…

–Эли! – одернула ее Мириам, которая уже больше не могла терпеть.

Принцесса поняла, что немного перегнула палку. Она виновато покосилась на Миру, и та дала ей понять, что ее простила.

Грей переводил взгляд с одной принцессы на другую. Первый раз в жизни он видел столь непохожих друг на друга сестер, которые, в то же время, были близки настолько, что понимали друг друга с полувзгляда.

После ужина мужчины отправились в курительную комнату, и Элиане представился случай еще раз попросить прощения.

–Я не сержусь, Эли, – обняла ее Мириам. – Но неужели все так плохо, что ты даже не смогла сдержать себя?

Та едва не расплакалась от отчаяния. Они стояли в темном углу комнаты у самого рояля, чтобы Королева и Мартре не моги услышать их.

–Он мне ни единого слова не сказал! – срывающимся голосом жаловалась Эли. – Все «да» да «нет», или «не приходилось, Ваше Высочество», или «Вы очень добры, Ваше Высочество», или «хорошо, Ваше Высочество».

Мира засмеялась.

–Разве это называется «ни единого слова»?

–Я серьезно, Мира! Единственным связанным предложением было: «почему Ваша сестра ничего не ест?» Ты представляешь?!

–Расскажи ему о своих чувствах.

–Ты дура?! – раздраженно воскликнула Эли. – Я к нему ничего не чувствую.

–Тогда чего ты пытаешься добиться? – искренне удивилась Мира. – Если человек видит, что к нему ничего не испытывают, то и он ничего не будет испытывать.

–Что ты?..

Эли осеклась. В ее красивых глазах мелькнула идея. Она улыбнулась, поправила кудряшки и отстранилась от сестры. Как раз в это время в комнату вошли мужчины. Младшая принцесса присела у ног матери и попросила ее сыграть что-нибудь на пианино, так как Элиане страсть как хочется потанцевать.

–Танцевать? После ужина? – удивленно вскинула брови Королева. – Мне кажется, это не лучшая идея.