–Возможность вырваться из круга людей, считающих себя центром вселенной, но таковыми не являющимися.
Напыщенный ответ Грея прозвучал крайне грубо. И по гневному взгляду его отца можно было понять, что за такую дерзость молодому человеку еще влетит. Однако Мириам не могла не улыбнуться, заметив, как лицо ее сестры на мгновение вытянулось.
–Надеюсь, дорога не сильно утомила Вас? – спросила Элиана, желая сойти с неприятной темы.
–Благодарю, Ваше Высочество, дорога была приятной, – сменив гнев на милость, отвечал ей Грей.
Лицо Элианы просветлело. Она продолжала щебетать, не забывая осыпать вопросами молодого человека. Грей перевел свои холодные глаза на другую сестру. Пребывая мыслями далеко за пределами главной дороги, Мириам не сразу заметила этот взгляд, но едва она подняла голову, как тут же испуганно дернулась, будто желая стряхнуть с себя это лишнее внимание. Жемчужный под ней очнулся как ото сна и пришел в движение. Принцесса рассеянно попыталась подобрать повод, но тот выскальзывал из влажных рук. Из груди Мириам вырвался стон. Лошадь все больше нервничала.
–Мира? – забеспокоилась Элиана, поворачиваясь к сестре.
И в этот момент Жемчужный, встав на дыбы, рванул вперед, унося с собой принцессу.
–Мириам! – закричала перепуганная Элиана в след удаляющейся сестре.
В следующее мгновение всадник промелькнул мимо принцессы и скрылся за поворотом. Очнувшись, Элиана попыталась устремиться следом, но была остановлена Ренатом.
–Ваше Высочество, не стоит! – запротестовал он, преграждая ей путь. – Вы ничего сделать не сможете.
–Простите меня, милорд, – рассерженно проговорила Элиана, разворачиваясь и следуя за третьим сыном князя.
Тем временем Мириам с огромной скоростью приближалась к повороту. Мысли ее растворились в страшной скачке. Даже если бы она и могла воспользоваться магией, то вряд ли сделала бы это. Страх сковал все ее маленькое существо, заставив свернуться где-то в животе в темный клубок. Кричать и взывать о помощи не было сил. Жемчужный не только не останавливался на поворотах, но и, кажется, прибавлял скорость. Мириам стоило больших усилий, чтобы удержаться. От ужаса принцесса зажмурилась и начала молиться, чтобы эта гонка наконец-то прекратилась.
Внезапно она услышала дикое ржание и ощутила падение. Нога, выпроставшаяся из стремян, неприятно заныла. Голова закружилась. Тело, совершая немыслимые обороты, летело по склону, собирая на своем пути все кочки и камни. Рядом с грохотом и фырчанием что-то упало, чудом не придавив принцессу. Затем все прекратилось, и воцарилась тишина.
Мчавшийся по пятам Грей не видел падения, но, свернув за очередной поворот, быстро догадался о произошедшем. Он спрыгнул с лошади и поспешил к принцессе.
Услышав поспешные шаги, Мира встала и обернулась, думая увидеть сестру, которая, конечно же, бросилась ей на помощь, и столкнулась с тревожными синими, как Северное море, глазами.
–Вы в порядке, Ваше Высочество? – спросил Грей, оглядывая принцессу. – У Вас кровь на лице. Позвольте мне…
Увидев его, Мириам прошиб холодный пот. Девушка отвернулась и резко отстранилась.
–Я… я… в порядке, – пролепетала она, облизывая сухие губы. – Честно-честно!
Мириам с ужасом чувствовала, как плохо контролируемая магия скорее потекла по ее телу, спеша залечить раны. Ее нужно было остановить! Но опыта в таком деле у шестнадцатилетнего мага было катастрофически мало. Лихорадочно размышляя, как ей отделаться от дворянина, Мириам не сразу обратила внимание на протянутый ей платок.
–Возьмите, – тихо сказал Грей. – Мы сможете вытереть лицо.
Тронутая заботой и не желая обидеть, Мира вздохнула и потянулась за платком, как заметила, что ссадина на ее руке начала светиться. Принцесса тут же отдернула руку, пряча ее от посторонних глаз:
–Нет, не надо. – Подумав, она добавила: – Благодарю.
Лицо принцессы закрывала огромная копна огненных волос, так что если где и была рана, то Грей не мог видеть, как она, нарушая все человеческие законы, затягивается прямо на глазах. Меж тем Мириам, трясясь от страха, через небольшую щелку между локон украдкой наблюдала, как удивление на лице эрдонца сменяет кривая гримаса. Будущий моряк убрал платок обратно и пошел ловить Жемчужного.
Тут на плече у Мириам с воплями и истеричными рыданиями повисла младшая дочь Короля Элизиама.
–Мириам! Я так за тебя испугалась! – захлебываясь слезами, прокричала Элиана.
Роста обе девочки были одинакового, что позволило принцессе-магу буквально спрятаться в объятиях сестры и прошептать заветное: «раны затягиваются». Элиана отреагировала молниеносно. Она сильнее прижала к себе сестру, а когда Грей подошел к ним, ведя под узды Жемчужного, Эли спрятала Мириам за спину и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна. Эффект был такой сногсшибательный, что дворянин едва действительно не оступился.
–Все в порядке, – сказала Элиана, перехватывая повод Жемчужного и отдавая его сестре. – Мириам немного устала, ей нужно отдохнуть.
Мириам же, ухватив спасительный повод, поспешила спрятаться за лошадью и не прощаясь направилась в сторону конюшни.
–Но, Ваша сестра, она… – попытался заступиться Грей.
–Она дойдет сама, – заверила его Элиана, подхватывая удивленного дворянина под локоть и буквально потащив его к дороге. – Вы же сами понимаете, как стыдно девушке появляться в таком виде перед молодым человеком. А если это еще и принцесса… Сами понимаете…
Мириам вернулась в конюшню, прихрамывая на правую ногу. Магическое самолечение эффективно действовало только на мелкие ссадины, синяки и порезы. К сожалению, лечение более серьезных травм предполагало наличие необходимых знаний, коими неопытный маг еще не обладала.
–Ваше Высочество! – беспокойно воскликнул старый Гильо. – Что же с Вами произошло?! Вы ранены? Боже мой! Да Вы в грязи! Этот паршивец сбросил Вас?
Мириам звонко засмеялась.
–Все в порядке, Гильо. Принесите битны и немного воды.
Проворный старик достал все, что было необходимо принцессе. Мира крепко обвязала лодыжку. Конюх едва ума не лишился, когда принцесса приказала ему оставаться в конюшне и никому ничего не говорить о происшествии, а сама поковыляла в сторону дворца. Однако, едва оказавшись одной, принцесса свернула в уже знакомые кусты. Устроившись в укромном месте и убедившись, что рядом никого нет, Мириам поставила перед собой кувшин с водой и, сняв остатки напряжения дыхательными упражнениями, призвала свои силы.
Магия откликнулась сразу, едва Мириам призвала ее. Глаза принцессы полыхнули синим огнем. Вода в кувшине взметнулась вверх и, рассыпавшись на крохотные частицы, окутала белесой дымкой мага. Мира чувствовала, как магия бежит по ее жилам, чувствовала, как растущая сила пытается выбраться на волю и снести все на своем пути. Желая обрести долгожданную свободу, она разгоняет кровь принцессы, чтобы прорвать ненавистный контроль.
Но в следующее мгновение все исчезло. Дымка испарилась. Глаза Мириам снова приобрели нормальный оттенок, а сама девушка хмуро уставилась на пустой кувшин.
«С каждым разом все сложнее сдерживаться, – тревожно размышляла она. – Нужно срочно сказать об этом Огмию. Это… ненормально». Тут ее мысли невольно вернулись к разговору с сестрой: Элиана права. Необходимо не только поговорить с Королевским магом, но и с самим Королем. Чем могла грозить отсроченная инициация для мага, принцесса могла только гадать.
Тем временем, добравшись до дома, удрученная Элиана распрощалась с гостями и с хмурым лицом поплелась в спальню.
Можно подумать! Какой хмырь! Даже рта не раскрыл! А она-то уж так распиналась. Хоть бы улыбнулся что ли? Может, в его захолустье девушки так и липнут к нему, но она же Принцесса! Она-то уж точно всех затмила. Да и нет в их Королевстве девушки красивее ее. Что же это? Стесняется? Или просто выпендривается? Да кем он вообще себя возомнил?! Ну, ничего. И на ее улице будет праздник. В конце концов у нее впереди еще несколько дней, да еще и бал! Он будет у ее ног! И потом-то он пожалеет, что так пренебрежительно отнесся к ней.
