–Это связывает Вас по рукам и ногам, дорогой князь.

–Что делать, Ваше Величество? – развел руками тот. – Я – честный человек. Если я даю слово, то никогда его не нарушу.

Это было прямым оскорблением для Короля, ведь тот всего несколько минут назад раздумывал, как бы избежать последствий своих слов. Но Король не спешил дать волю гневу. Для него это стало бы опрометчивым поступком.

–Кроме того, – снова заговорил Эилерт. – Я прошу Вас подписать еще один документ.

Он преподнес еще один пергамент. Король пробежался по нему глазами.

–Это помилование, – уточнил князь. – Принцесса Мириам, ее наперсница и все, кто будет причастен к поискам будут освобождены от наказаний. Принцессе Мириам возвращается ее статус и положение в Андории. Здесь также прописано условия моего участия. Пока ведутся поиски, я хотел бы иметь возможность беспрепятственно перемещаться по стране.

Элизиам едва не заскрипел зубами от досады и злости. Выходит, не одному Королю известно, где пропадает Мириам и Мартре. Эилерт наверняка знает, что злосчастная наперсница утащила бедняжку в Другой мир, а это значило бы для обеих – смертную казнь, вздумай они вернуться в Андорию. Как-то Мартре избежала этого наказания, но только лишь потому, что ее толком никто и не искал. Правда была известна только Королю, Королеве, которая поспешила вступиться за подругу, и Королевскому магу. Но вот принцессу-то будут искать по всему королевству! И вскоре проверят все порталы. Тогда и выясниться позорное обстоятельство.

Но откуда это мог знать князь Фракии?! Неужели маги все-таки нарушили слово и теперь помогают бунтовщикам?

–Вижу, Вы все продумали, – зло сверкнул глазами Король.

–Вы слишком добры, – улыбаясь, отвечал князь. – Я всего лишь человек. И как любой человек мечтаю о личном счастье. Я уверен, что Вы не откажете мне в этой услуге.

Король был не глупым человеком. Он понимал, что основной пункт, интересующий Эилерта, – возможность свободно передвигаться по стране и вербовать сторонников. Но подписав эти бумаги, можно было оттянуть время, взять передышку и попытаться переиграть князя. Возможно, ему все-таки не известно, что Мириам – маг, ведь эта тайна тщательно охранялась, как и тайна пророчества.

В любом случае, Эилерт не предпримет никаких действий против Короля. Он будет занят поисками, а когда найдет ее и поймет, на кого нарвался, станет поздно. Его же договор свяжет князя. Он думает, что с помощью Мириам сможет взойти на престол. Но маги никогда не смогут править Андорией! Это знают все.

Этот мерзавец не подозревал, что игра его проиграна уже в самом начале.

И Элизиам, стараясь скрыть свое торжество, подписал все. Пусть его дочь все-таки оказалась в руках его врага, но это будет не напрасная жертва. Да и какова вероятность, что Эилерт найдет ее?

Выходя из кабинета Короля с бумагами в руках, Эилерт не мог сдержать победной улыбки. На пути ему встретился один из его лакеев. Князь вынул из камзола запечатанный конверт.

–Передашь это Гхкардту, – приказал он. – Выезжай немедленно.

Слуга поклонился и поспешил исполнить приказ хозяина.

Князь Фракии направился к себе. Необходимо было срочно уехать из дворца. Его план начинал работать. Он даже не верил в то, что ему так легко удастся уговорить Короля подписать договор!

Когда фракиец покинул дворец, Грей наконец решился поговорить с отцом. Ансельма он застал одного в столовой, где был накрыт поздний завтрак. Хмурые слуги сновали мимо, но Грей не принимал их в расчет. Что они могли знать?

Сын князя сразу приступил к делу, однако, как и прежде, встретил отпор.

–Грей, не знаю, зачем тебе это понадобилось, – честно признался князь, промачивая салфеткой губы. – Оставаться здесь? Да еще в такое время? Ты же знаешь, Королю и так нелегко, а тут еще и ты. Серди уже покинули большая часть гостей. Незачем тревожить Его Величество, когда такое горе.

–Я бы хотел помочь ему в поисках, – отвечал Грей. – И Даниил тоже.

–Твои братья проявили больше такта, уехав еще вчера, – заметил отец. – Они воспитаны лучше вас.

–Они бы тоже могли помочь.

–В этом нет нужды, – резко ответил Ансельм.

–Почему?! Ведь в таком деле нужны все силы…

–Потому что князь Фракии лично будет заниматься этим, – выпалил князь. – И я советую тебе не лезть в это дело.

Грей удивленно посмотрел на отца.

–Эилерт? А он тут при чем?!

Ансельм, видя, что так просто не отделается от мальчишки, решил рассказать ему правду. Может, тогда Грей станет мыслить разумно.

–Король подписал брачный договор, – сообщил он шепотом. – Теперь принцесса Мириам полностью на попечении своего жениха. Можешь не волноваться, с его способностями он ее из-под земли достанет.

Но Грей никак не мог поверить в то, что говорил ему отец.

–Выходит, Король просто продал свою дочь?!

Ансельм сверкнул глазами.

–Ты – капризный и своевольный мальчишка! – грозно воскликнул он. – Ты ничего не смыслишь в политике! Ты привык, что все вертится вокруг тебя, но, смею тебя заверить, это не так. Я считаю, Король Элизиам сделал все, чтобы обезопасить Андорию! Теперь этот чертов фракиец будет занят более серьезными вещами, а не голосить на всю округу о своем притеснении. Я рад, что наконец мы добились мира. И если это благодаря выходкам сумасшедшей девчонки, то я даже готов лично расцеловать ее. А тебе я еще раз говорю: не вмешивайся!

Грею ничего не оставалось как подчиниться и начать собираться в обратный путь.

Слухи о брачном договоре распространились по всему дворцу к вечеру того же дня. До Иланы они дошли совершенно случайно, от ее горничной, которая искренне сочувствовала бедняжке принцессе.

Княгиня Йосмеи, не веря своим ушам, решилась поговорить с отцом до отъезда, который намечался на утро следующего дня. Оставив горничную собирать вещи, Илана отправилась к отцу, чтобы тот объяснил ей причину своего поступка.

Короля она застала за написанием писем. Едва она вошла в кабинет, как тут же поняла, что отец не слишком рад ее видеть.

–Илана? Что-то случилось? – как можно вежливее спросил он, нехотя отрываясь от своих дел.

–Да, – сказала женщина, закрывая дверь и присаживаясь у стола. – Я слышала о договоре между Вами и князем Фракии.

–Пришла снова просить за сестру? – скривился Элизиам.

–Не совсем, – отвечала Илана, чем сильно заинтересовала Короля. Тот отодвинул от себя исписанный лист и приготовился слушать.

–Я не понимаю, почему князь Фракии настаивает на обручении с Мириам? Почему он не выбрал Элиану?

Король скрестил руки и откинулся на кресле.

–Возможно ли, – продолжала рассуждать Илана, – он что-то знает?

–Признаться, когда он пришел ко мне с этим предложением, я готов был его расцеловать от счастья, – заговорил Элизиам после непродолжительного молчания. – Но, поразмыслив, я понял, что наш дорогой князь Фракии только желает выиграть время и, к тому же, избавить себя от известных неудобств, которые ему принесла его ссылка.

–Это по-прежнему не объясняет, почему он выбрал Мириам, – покачала головой княгиня. – Если бы он хотел избавиться от ссылки, то потребовал бы другую дочь взамен сбежавшей. Все это… слишком натянуто, Вы не находите? Ведь он ехал сюда с намерением обручиться, а это значит, что он решил подобраться к Трону именно таким способом – через дочь Короля.

–Не так давно ты сама твердила о праве выбора, – напомнил Король. – Эли вряд ли бы согласилась пойти на этот брак.

–Но ведь Вы могли бы выдать ему такую же дарственную на нее, как выдали на Мириам, – не сдержалась Илана.

Король гневно сверкнул глазами.

–Вы слишком много на себя берете, княгиня! Ваши владения ограничиваются княжеством Йосмеи. Дела же Андории оставьте Королю.

И Илана внезапно поняла, что она – больше не самая дорогая гостья при дворе. Княгиня встала, степенно поклонилась Его Величеству и вышла из кабинета, не имея намерения отныне показываться родителю на глаза.