Её трясло от нерациональной злости.

— Нет, — упорствовал Маронго, — Это не имеет никакого значения! Вы легко вернётесь в науку если захотите! Карл очень вас уважал именно как учёного! Самое главное наше достижение базировалось как раз на вашей работе. Да вам и не нужно ничего делать! Только найдите! Найдите методику Карла Йенссона! Не может быть, чтобы он её нигде не записал, а лучше вас в его записях никто не разберётся!

Пришлось повторить:

— Я снова говорю вам: успокойтесь. Если эти записи где-то существовали, то они погибли вместе с Калле. Я обыскала всё, что получила в наследство, но не нашла ничего, стоящего внимания. Тайну создания психически полноценных клонов он унёс с собой в могилу.

Маронго вдруг в гневе замахал на неё обеими руками:

— Глупости! О чём вы говорите, Гелена?! Это меня не интересует, как работать с клетками я знаю получше, чем ваш покойный супруг. Меня волнует методика стабилизации гена! То, что он научился делать на основе ваших работ!

Гели вдруг расхохоталась как безумная. Выходит, у Стива была информация о начальном этапе, та, которой не хватало в записях Калле! Он просто разделил всю информацию, чтобы она не собралась в одних руках! Как это на него похоже!

Все напряжение последних дней сейчас выливалось из неё в этом смехе, который быстро перешёл в истерику. Она упала на пол и каталась по нему, заливаясь смехом пополам со слезами. Остановить её не получалось.

Перепуганный Маронго позвал Смелянскую, а она, в свою очередь, привела ждавшего Гелену в коридоре Ариэля. Он взял свою женщину на руки и отнёс в ближайшую пустую каюту, напоил водой, вколол успокаивающее, которое ему принесла Смелянская, а потом долго сидел, укачивая Гели на руках, как малое дитя.

Когда она успокоилась, то попросила снова отвести её к Стиву. Ей нужно было задать ему ещё несколько вопросов.

Ариэль согласился, но потребовал, чтобы она это делала в его присутствии. Если ей опять станет плохо, он должен быть рядом. Если они обсуждают нечто секретное… Ну что ж, он поклянется, что никому этого не выдаст даже под пыткой. Хотя вряд ли эта клятва понадобится: скоро всё выползет наружу само собой.

Гелена была полностью согласна с ним в оценке событий, но попросила всё же чтобы клятву он дал, и не ей, а Стиву Маронго. Пусть старичок чувствует себя более комфортно. Пока что только от него Гели получила достоверную информацию.

Стив ждал её в том же самом кабинете. За время отсутствия Гели он успел заказать себе обед и теперь лихорадочно его поедал, боясь, что не успеет подкрепиться до начала нового витка переговоров. Ариэль, увидев такое дело, заказал еду для себя и Гелены. Он хорошо помнил, что беседа за обеденным столом всегда более продуктивна, чем она же за письменным. Увидев это, Маронго расслабился и стал есть медленнее.

Успокоившаяся Гелена попыталась выяснить: зачем ему методика стабилизации генотипа? Что именно он хочет стабилизировать?

И тут наконец наступил момент истины.

Стало ясно, чего добивался МакКормак, похищая клонов вместе с их хозяйками. Не будучи уверен в том, что новый проект под руководством Маронго даст нужный результат, Айра искал обходных путей. Он подозревал, что с проектом Йенссона не всё так просто, что Карл не мог позволить взять и взорвать собственное детище, но никаких доказательств у него не было. В своё время Калле ловко оборвал все ниточки, а спрятать что-нибудь в галактике, даже такое крупное, как бывшая армейская база, не представляло особой трудности. Существовали целые сектора, куда никто из официальных лиц никогда не заглядывал.

Оставались, правда, люди. Те, кто там работал. Но, пока они оставались на базе, засечь и допросить их не было никакой возможности. Только недавно, меньше года назад, МакКормаку вдруг повезло. Один из его бывших агентов на отдалённой планете встретился лицом к лицу с неким Рупертом, который непосредственно руководил базой ещё при жизни Карла. Считалось, что он погиб вместе с юными клонами. И вот этот несвежий покойник, живой и здоровый, живёт на забытой всеми рекреационной планете и не тужит.

Агент припёр Руперта к стенке и заставил признаться: база до сих пор функционирует. Клонов там осталось мало, но зато есть представители всех линий. Узнав об этом, МакКормак только что не прыгал от восторга. Карл Йенссон всё же выполнил свою работу. Есть исходники! Этим парням уже привиты все необходимые свойства, значит, на основе их клеток можно вырастить тех самых суперсолдат! Стив Маронго подтвердил: это должно сработать. Нужно только застабилизировать генотип, чтобы у следующих поколений свойства сохранялись, а не мутировали неизвестным образом.

Ещё какое-то время было потрачено на выяснение местоположения баз. Ведь не следует забывать: проекта было два и никто точно не знал, какой именно где расположен. Руперт дал наводку: что-то должен был знать Фред Марсдон. Со дня смерти Йенссона проект находился в его руках. Но Марсдон — хитрая акула. Он выдал информацию, но не совсем верную.

Сначала экспедиция, посланная МакКормаком, посетила станцию “Омега”. Она оказалась пустой, как консервная банка, откуда съели всю тушёнку. Когда же они прибыли на базу “Альфы”, то увидели, что опоздали: буквально на их глазах она взорвалась. След снова был потерян.

Хорошо, что МакКормак знал, каким скользким плутом был Фред Марсдон и не поверил тому, о чём ему доложили очевидцы. Стал копать и выяснил: бывшая жена Фреда Ариана Ригел, сестра жены Карла, распродаёт богатым дамочкам роботов-андроидов. Вернее, уже распродала и те страшно довольны покупками. Обсудив вопрос со стивом Маронго, МакКормак пришёл к единственно верному выводу: красотка Ариана вывезла парней перед взрывом и сделала им подложные документы. Андроиды, хоть и не приветствуются, но владением ими вполне законно. Только дамочки не покупают их себе в качестве любовников, это не принято, да и ощущения не те. А вот незаконные клоны — другое дело.

Как ни странно, действия Арианы развязали Айре руки. Он решил забрать у дамочек их игрушки на основании того, что по закону они не имеют права владеть клонами человека и обязаны передать их властям для уничтожения. Но вломиться в дом такой фифы — поднять шум на всю галактику. Тут же подключатся адвокаты и самому МакКормаку несдобровать!

Было решено выманить всех под разными предлогами, а по дороге похитить и собрать в одном месте. Там объявить женщинам, что они захвачены как злостные нарушительницы закона о клонировании человека, заставить подписать отказ от прав на купленных клонов и бумагу о неразглашении. После чего вернуть дам туда, откуда взяли, а парней оставить тут. Они стали бы источником биологического материала для нового эксперимента, а также первыми из универсальных солдат-исследователей.

Гелена внимательно слушала Стива и прикидывала, как заставить его рассказать всё это остальным. Нет, не ребятам, а Ариане, Василисе и Линде. Гленду она из рассмотрения выпускала: не стоит девочке влезать во взрослые игры. Судя по тому, что она узнала, их угораздило вляпаться в секретные делишки родного Содружества, а значит, драка предстоит серьёзная. Просто так, ничем не пожертвовав, уйти не удастся. Сейчас главное — избежать огласки, тогда ею можно будет пригрозить. Мысль о шантаже Гелене была неприятна, но что поделаешь, когда все другие выходы ещё хуже?

Самый простой и доступный вариант: оставить здесь парней и улететь, Гели отметала с порога. Если Содружеству, по выражению Стива, нужны универсальные солдаты-исследователи, это не повод нарушать собственные законы, а затем лишать людей права выбора. Где-то она сознавала, что многие из ребят предпочли бы самые опасные задания жизни постельной игрушки богатой неврастенички. Но для начала у них должны быть права, чтобы осознанно принять такое решение.

О том, что Ариэль тоже может захотеть уйти от неё, Гелена предпочитала не думать. Ей хотелось верить, что она что-то для него значит. И потом, он же собирался стать архитектором, а вовсе не шарить в глубинах космоса в поисках неких зеленомордых тварей, летающих на кораблях, похожих на гигантских насекомых. Это занятие, пожалуй, подошло бы Дамиану, но никак не Ариэлю.