— Еще минут двадцать и будем на месте.

Петра обращалась со своей репликой к Марку, но проговорила это так, чтобы услышал не только муж за штурвалом, но и пассажир, сидящий на корме. Марк ласково ей улыбнулся, а красавчик, не назвавший своего имени и промолчавший все пять часов поездки, сверкнул одновременно глазами из-под козырька бейсболки и белоснежными зубами. Можно считать, тоже одарил ее улыбкой.

Когда вчера молодой чете океанологов, изучающих миграцию морских животных и рост планктона в этом регионе, позвонила одна из самых влиятельных женщин галактики, Петра не удивилась. Ариана Марсдон не раз просила ее доставить подарок сестре на остров. Петра с Марком все равно раз в неделю возили Гелене припасы: та неплохо доплачивала за услугу, а заработок у океанологов невелик. Но когда сегодня Петра увидела этот, с позволения сказать, подарок, у нее челюсть упала.

Вместо контейнера, коробки, кофра или чего-то такого, во что может быть упакован предмет, на пристани Петру с Марком ожидал пассажир. С первого взгляда бросилось в глаза то, что он был одет во всё белое: белые штаны, рубашка, блейзер, а к ним выбивающиеся из образа преуспевающего человека белые пляжные шлёпанцы и бейсболка. Всё самого высшего качества.

Такой наряд мог бы носить богач на отдыхе, а не “подарок”. Или этот костюм — нечто вроде упаковки? С Арианы станется так пошутить.

А в остальном мальчик был очень ничего. Молодой, симпатичный, даже скорее красивый парень, чуть выше среднего роста, тоненький, черноглазый и черноволосый.

Петра сразу определила: не землянин. Загорелый, но нетрудно заметить: загар свой приобрел в солярии на космической станции, а не так, как сама Петра: на борту океанографического судна под южным солнцем.

С собой у парня оказались станковой рюкзак, огромная сумка на колесиках и пластиковый кейс, в каких возят важные документы. Всё белого цвета. Возможно, как раз этот кейс и является подарком, а парень просто нотариус или адвокат. Но тогда зачем ему с собой столько вещей?

Он ничего не сказал ни Петре, ни ее мужу, просто протянул конверт с запиской от Арианы. Там был чек на приличную сумму и просьба доставить подателя сего на остров к Гелене Йенссон и оставить его там во что бы то ни стало.

Любознательная Петра хотела задать пару вопросов, но Марк ей не позволил. Он пожал плечами, признавая право заказчика на приватность, затем осмотрел парня, нашел, что его обувь, белые пляжные шлепанцы, на борту будет неудобной и велел переобуться во что-нибудь, что хорошо держится на ноге и не скользит. Парень достал из рюкзака кроссовки и переобулся без единого слова. Затем все поднялись на борт катера, рабочие загрузили последние коробки и контейнеры с припасами, и Марк вывел катер из бухты.

Пять часов предстояло плыть до острова, где поселилась Гелена, а оттуда еще часа два до базы океанологов. За это время Петра планировала выяснить, что же это за таинственный юноша.

Пустые хлопоты. Ей так ничего и не удалось узнать, а уж она старалась. На какие только ухищрения не пускалась, но парень молчал и только время от времени улыбался, скаля свои непристойно идеальные зубы.

Марк вел катер и искоса наблюдал за маневрами жены. Его во всем этом деле интересовала только сумма прописью на чеке. Что там богатые выдумали для своего развлечения, ему плевать. А что жена крутит хвостом перед этим странным парнем, так это просто из любопытства. Он хорошо знал Петру и прекрасно различал, когда есть повод для беспокойства. Сейчас его не было.

Он поймал несколько взглядов, которыми Петра сравнивала его самого с приезжим красавчиком, и в душе распространялось ласковое тепло: любимая женщина его ни на кого не променяет. Ну еще бы, куда этому тощенькому мальчонке до Марка!

Парень же смотрел на Петру с удовольствием, с каким глядят на красивый пейзаж. Любовался, одним словом. Ну конечно, его женой нельзя не любоваться. Литое сильное тело, покрытое ровным бронзовым загаром, копна коротко подстриженных выгоревших до соломенного цвета волос и глаза цвета окружающего их океана. Да и оделась она сегодня так, чтобы выставить себя в наилучшем свете: короткие шортики и рубашка, прикрывающая плечи, но завязанная узлом под грудью и эту грудь подчеркивающая. Морская кепочка “капитанка” придает ей вид лихой и задорный, что полностью соответствует действительности.

А паренек-то молодец. Сидит спокойно все пять часов, не жалуется, ни о чем не спрашивает, только время от времени скалится, но это у него, наверное, улыбка такая. Зато не трепло какое-нибудь. Марк сам был молчуном и болтливых не уважал.

Обычно все гости, которых Марк с Петрой привозили на остров, кроме, разумеется, госпожи Арианы, отправлялись обратно часа через два-три, несмотря на то, что суммарно дорога туда и обратно занимала почти десять часов. Только избранные оставались, но и то не более чем на двое, редко трое суток.

Если была возможность, Гелена просила Марка забрать их обратно в порт и хорошо за это платила, в других случаях отвозила сама на собственном глайдере. Интересно, этого она тоже быстро отправит? Если парень задержится у Гелены, то только потому, что не станет ей болтовней надоедать. Отвезти его обратно сегодня никому не удастся: с востока идет шторм, часов через шесть будет здесь. Марку надо успеть на базу до него, поэтому задержаться, чтобы забрать паренька, он не сможет, а на глайдере выйти в такую погоду — самоубийство.

Но через день-другой море успокоится и тогда Гелена скорее всего вытурит парнишку с острова.

За этими размышлениями Марк не заметил, как уже швартовал катер у причала на острове. Гелена не вышла их встречать: опять работает. Петра набрала знакомый номер, включила громкую связь и закричала в трубку:

— Гели, дорогая! Мы тебе все привезли. Еще тут подарочек от твоей сестры. Как с ним быть?

В ответ раздалось:

— Ребята, спасибо огромное. У меня завал, надо до завтра корректуру сдать. Так что вы уж без меня разберитесь. Знаете, что куда. А подарок в гостиной оставьте, освобожусь — посмотрю. Петра, я перевела тебе деньги за будущий месяц. Приедешь в следующий раз — поговорим. А теперь спасибо, спасибо, и еще раз спасибо.

Выслушав переговоры жены с хозяйкой дома, Марк обратился к “подарку”:

— Ну, парень, тебя велено в гостиной оставить. Нормально?

Тот не выразил недовольства, спокойно кивнул и Петра с Марком впервые услышали его голос:

— Нормально. Я останусь в гостиной.

Петра решила использовать мальчишку для пользы дела, раз уж он такой кроткий, и встряла:

— Это хорошо. А пока помоги нам разгрузиться. Видишь, Марк пошел за тележкой? Ты будешь из трюма доставать и на тележку ставить, а Марк отвезет в дом и там разместит.

Она боялась, что паренёк откажется, но он спокойно согласился:

— Я понял.

Геленин подарок сбросил на причал свои рюкзак, сумку и кейс и начал грузить на тележку ящики, которые ему указывала Петра. Когда же работа была закончена, просто взял свои вещи и пошел в дом, не попрощавшись с ней. Странный он все-таки.

Марк, распихавший припасы по шкафам и морозильным камерам, встретил его уже в гостиной.

— Ну, счастливо оставаться. Да, напомни Гелене, что большой шторм приближается. Еще часов пять, и будет здесь.

Тот улыбнулся своей дежурной улыбкой на все тридцать два зуба:

— Обязательно. Счастливого пути.

Парень в последний раз сверкнул чёрными глазами из-под козырька бейсболки, и Марк покинул остров, размышляя: а все ли с красавчиком в порядке и стоило ли оставлять его наедине с беззащитной женщиной. Если бы не шторм, он задержался бы и выяснил что к чему, а возможно и увез бы сомнительного юношу обратно на материк. Но следовало торопиться: катер от бури можно укрыть только в бухте, где располагалась их океанографическая база.

Ариэль всю дорогу глазел по сторонам. Ему, рождённому, выращенному и прожившему все 25 лет своей жизни на специальной станции в глубинах космоса, на Земле все казалось необычным и фантастически прекрасным. Море, небо, скалы, песок, цветущие кусты и развевающиеся на ветру веера пальмовых листьев… Для того, кто прожил жизнь среди серых металлических стен и никогда не дышал открытым воздухом живой планеты, это было настоящим потрясением.