— И? — осторожно спросила Гели.

Она была уверена, что Герт не отпустил бы ученика просто так.

— Был дикий скандал. Когда Мишколен узнал, чей проект выиграл, он рвал и метал, а когда я сунул ему под нос лицензию и сказал, что ухожу, он меня вообще чуть не убил. Герда защитила.

Гелена расхохоталась. О да, Герда могла, она такая! Эта валькирия ростом была выше папочки, а в плечах такая же широкая, поэтому, несмотря на то, что на лицо она была очень красива, никто этого не замечал: слишком большая. Крупнее даже Василисы, которая под руководством Феликса похудела и смотрелась теперь весьма недурно. Но сейчас это было неважно. На ум пришло другое.

— А Линда и Василиса, когда прилетали ко мне недавно, что-то знали?…

— Василиса нет, я с ней потом связался, это она организовала, чтобы я поехал сразу на остров и ждал тебя здесь, а Линда, да, знала с самого начала. Я сказал ей, что участвую в конкурсе и хочу в случае успеха перебраться к тебе на Землю. Она подготовила всё, чтобы я мог быстро получить разрешение и кое-что для меня разузнала. Не хотела вмешиваться, но я её упросил.

Ещё бы Линда отказалась ему помогать. Когда Ариэль просит и смотрит на тебя глазами раненого оленёнка, ему душу отдашь. Что уж говорить о каких-то там официальных бумажках? В груди у Гели ёкнуло и она спросила слабым голосом:

— А в случае если бы выбрали другой проект?

Ариэль пожал плечами.

— Я всё равно перебрался бы к тебе. Я ничего тебе не говорил потому что не знал, как всё будет и побаивался, как ты это примешь, но был уверен: мы будем вместе, ты и я. Просто хотел, чтобы это хотя бы формально было на равных. Понимаешь, я пожил среди людей и теперь знаю точно: они хорошие, но чужие, а ты — моя семья. А теперь у нас дети. Я много о них думал и сейчас жалею, что столько времени потерял, работая на Мишколена, когда мог бы быть с тобой и малышами. С другой стороны, теперь я дипломированный архитектор, у меня есть работа и я не буду сидеть у тебя на шее, а это тоже важно. Да, я не имел возможности помогать тебе их растить, но теперь всё будет по-другому, потому что они такие же мои, как твои.

Кажется, дети не спали, а подслушивали под дверями, потому что именно этот момент выбрали, чтобы высыпаться на веранду, чуть не снеся двери. Впереди, как водится, с воплями: “Мама! Мама!” неслась Эстер. Завидев Гелену, она прекратила ор и с разбегу запрыгнула ей на колени. Подбежавшему следом Даниэлю места на коленях не хватило и он осторожно отпихнул Ариэля, чтобы обнять Гели за ногу. Видно. Мальчик действительно слышал последние слова Ариэля, потому что набычился и спросил недоверчиво:

— Ты правда наш папа?

— Правда, — спокойно ответил Эль.

— А где ты раньше был? — тут же ввернула егоза Эстер.

— Учился. Я учился на архитектора, — выдал Ариэль и увидел, как малышка про себя пытается повторить незнакомое слово.

Дани же решил обойти трудность и прояснить ситуацию, поэтому следующий вопрос звучал так:

— А это кто?

Эль забрал обоих деток к себе на колени и пустился в длинные объяснения. Его история в изложении для детей звучала просто и логично. Он — папа, а папы должны работать. Он будет строить дома, хабитаты, межпланетные корабли и станции. Это его работа, очень важная и интересная. Пока он учился, он не мог жить дома, но теперь, когда выучился, пожалуйста! Он будет с ними и Геленой, потому что очень их всех любит. Это звучало так убедительно, что дети затихли, вслушиваясь, а когда Ариэль наконец замолчал, обцеловали его, затем слезли с колен и понеслись друг за другом по веранде, выкрикивая:

— Ура! К нам папа приехал!