Упав на кровать, она раскинула руки и блаженно улыбнулась — совсем скоро, а если быть точным — уже послезавтра, нужно будет отправляться в пещеры, так что о каких-либо благах цивилизации придется позабыть. Ничего, именно благодаря таким вот походам она до сих пор способна наслаждаться столь простыми жизненными радостями.

Поэтому расслабляться пока рано, завтра с утра нужно найти дуэт мага и следопыта, один прекрасно справится с поиском невидимок, а второй сможет пройти по следу, так что дичь все равно окажется в ее руках.

Жаль, что человека не удалось найти своими силами, с этими двумя придется расплачиваться, и цена не будет низкой, но… но и награда обещает быть хорошей, так что ладно, ресурсы она еще заработает, а вот время, время упускать нельзя.

Глаза Стеллы закрылись, и она заснула — еще один день был пройден, до выхода на волю оставалось еще целых восемь лет.

«Любую проблему можно решить несколькими путями и силовой метод не всегда является лучшим выходом из положения»

Василий Маханенко, «Путь Шамана. Поиск Создателя»

Поговорили мы хорошо. Что я узнал? Зовут парня Ли-Эл, появился он тут недавно, отбывает за… спекуляции на черном рынке. Не знаю, чем именно он там промышлял, но для порядка многозначительно покивал. Может, это рынок с ушлыми продавцами, может, он наркотики брал или органы для пересадки — мне то какое дело? На аналогичный вопрос я сказал: «Убийство». Собеседник тему предпочел свернуть. Осторожный. Или просто не дурак, что тоже годится.

Да, из полезного он рассказал о местных правилах, о заданиях, которые обязательно нужно выполнять, о нехороших ребятах, готовых съесть зазевавшегося новичка.

По поводу пещер и леса парень сам ничего не знал, так что я решил раскрутить его по поводу большого мира — для меня, как и для всех людей, эта информация бесспорно очень важна, но тут вдруг оказалось, что Ли-Эл далеко не так прост и пусть общаться он готов, но именно общаться, то есть не только отдавать, но и получать данные. Интересовало его человечество, чего от нас ждать, какие бонусы мы имеем, как живем и так далее.

Тут нужно было действовать аккуратнее, так что с темы я ловко свернул, ибо именно в этот момент интерфейс ожил, и вместе с очередной пайкой я получил задание:

Получено обязательное задание — повысить умение Уйти в тень;

Получена ежедневная дотация;

Суть меня несколько озадачила — ранее повышение умений проходило как-то само собой, и что делать, кроме многократного использования, я не знал. Спросил своего информатора, но в ответ получил расплывчатый ответ по поводу практики, наработки рефлексов и применения в бою. Ничего нового собственно. Это при том, что выполнить квест хотелось сегодня, ведь непонятно, дадут ли мне в противном случае завтра очередную порцию еды. Спросил, но вновь безрезультатно — сам не знает, ведь с начальными заданиями умудрялся справиться как раз за сутки. Помочь Ли-Эл мне не мог, но и не стремился отделаться.

Я смекнул, что ему от меня что-то очень нужно, но сообразительный парнишка осторожничал. Приглядывается — решил я. Что ж, прежде чем брать кого-то в помощь, надо понять, не наживешь ли с ним проблем.

Поговорили мы еще пару часов, а когда стало совсем светло, я решил пойти тренировать умение, ведь идея получать пайки каждый день была очень даже привлекательной, и лишаться порции кофе не хотелось.

Проблема была в запасах маны. Пока хватало, но ее, как и денег, много не бывает. Поэтому вариант с тренировкой я выбрал такой — уйдя в тень, быстрым шагом двигался в противоположный конец крепости. Там хоть и не было укрытия, как у Ли-Эла, но все же имелся свой укромный уголок, где сейчас сидел только какой-то оборванец, той же расы, что и рогатый коротышка.

На него я решил пока вовсе не обращать внимания, вываливаясь из невидимости в самом углу и тут же усаживаясь в позу для медитации, чтобы ускорить восстановление ценного ресурса. Потом возвращался к Ли-Элу; эти мои метания слегка сбивали его с толку, судя по физиономии. Но я решил не заморачиваться: других мест для отдыха не заметил. В одну сторону тратилась всего четверть моих запасов, так что восстанавливался быстро.

Обитающий в противоположном углу лиссер (именно так назывались представители этой расы, спасибо Ли) сначала меня вообще не замечал. Я даже успел ходок десять провернуть. Никакого прогресса не было, но я надеялся, что количество рано или поздно перейдет в качество.

Когда же лиссер меня, наконец, заметил он… никак не отреагировал! Я даже разочаровался немного: паника и крики всегда оживляли атмосферу. Увы, тут похоже и не такое случалось, так что мужичок просто отметил мое появление, а впоследствии начал комментировать их различными вопросами и репликами:

— Эй, у тебя еда есть?

— Ты разговариваешь?

— Это маска или твоя голова?

— Мне все это кажется.

— Больше не буду есть те ягоды.

В конце концов нам обоим это поднадоело. Однако спокойно потренироваться не дали, так как уже собираясь в очередной раз активировать умение и отправляться к Ли-Элу, в закуток вдруг набежало полтора десятка существ самых разных рас, а верховодила ими как раз та дамочка, что так хотела со мной повидаться. Группа остановилась в десятке метров передо мной.

«Дорогой Ворон, что же вы все время убегаете от нас?» — ее приветствие прозвучало слегка зловеще.

Раз убегаю, значит, не нравитесь вы мне. Сложи два и два, красотка. Звали ее, вроде, Стелла. Симпатичная, ничего не скажешь. Еще с ней был высокий и стройный парень, похожий на эльфа из фильма «Властелин колец», и очередной лиссер, только на этот раз закутанный в черную мантию и явно привычный действовать скрытно. Эльф был одет в какой-то странный серый плащ. Казалось, он был мал высокому длинноухому, болтаясь чуть ниже пояса, из-за чего тот выглядел комично. А вот лиссер персонаж посерьезнее — от него так и веяло опасностью. Да и два ножа в руках, от которых в воздухе вился непонятный дымок, заставляли задуматься.

Сказать, что меня не обрадовала встреча — ничего не сказать. Эти тут явно по мою душу и так просто не отстанут. Разговаривать с ними не хотелось от слова совсем, и я решил сбежать. Но глаз у них оказался наметан, и что-то подобное они предусмотрели. Стараясь покрасоваться, я отвесил собравшимся поклон. Сделал шаг назад и в очередной раз активировал умение.

Я-то думал, что в это мгновения я буквально растворюсь в воздухе, однако реальность намекнула, что считать всех глупее себя, — верный путь к провалу. Или к парочке ножевых.

— Он отходит назад, собирается лезть на крышу. — Тихо, благо я все равно услышал, прошипел Стелле парень, похожий на эльфа.

— Не убивать, но преподайте урок обязательно, ему это нужно. Сделайте мальчику больно. — Усмехнулась девица.

Поняв, что дело плохо, я тут же обратился в ворона, причем не прерывая действия умения. С опозданием в долю секунды один из ножей лиссера воткнулся туда, где только что была мое бедро, а эльф (стукач, ну попадись ты мне!) удивленно хмыкнул и вскинул руки, явно собираясь активировать заклинание.

Мое птичье тело оказалось у самой земли, и нож вошел в камень, будто в дерево, совсем недалеко от головы.

Оглушительно каркнув и активировав ауру страха, благодаря чему противники, как один, отступили на шаг назад, я схватился клювом за рукоять и дернул; лезвие туго, но подалось; и уже с добычей взмыл вверх.

Перед глазами замелькали надписи, в голове шумело от высоты и адреналина. Резко мотнув клювом и спрятав странный нож в пространственный карман, я взлетел над зданием и быстро спикировал на крышу, чтобы скрыться от следующих острых подарочков.

Кстати, погода тут чудо как хороша — температура комфортная, солнышко светит, вдалеке, со стороны леса, доносится чей-то истошный крик.

Решать, что делать, нужно было как можно быстрее: не думаю, что преследование на этом закончится. Лететь к Ли-Элу? Но не подставлю ли я возможного товарища? Парень уже дней десять боится нос высунуть, чтобы не попасться. Тогда куда? Взгляд уперся в печную трубу.