– Не говори ерунды, – попросила она, повязывая ленту на глаза девочке. – Ты всегда находишь меня. Помнишь, ты даже меня в том дупле нашла! Сиди в этой ленте тридцать секунд, а если ты будешь подглядывать, я обязательно узнаю об этом, будь уверена!

С этими словами Александрия повязала черный бантик, поцеловала Отум в щеку напоследок, и отпрянула. Отум, погруженная во мрак, слышала ее удаляющийся топот.

– Один… Два… – зашептала она, но в этом мраке всплыло воспоминание о Галатее с выпученными мокрыми глазами и красным от крови платьем, и за ним в один миг воскресли тысячи других. Отум стало страшно и тошно, и она проснулась.

Она сидела в темном круглом туннеле, в котором даже в полный рост встать не могла, и по колено там была мутная вода, от которой кисло пахло. Отум шла целый день, прежде чем решила отдохнуть: ей пришлось сесть в эту грязную воду, чтобы поспать. Она не знала, сколько часов провела в отключке, но сон был до того яркий и приятный, что ей захотелось поскорее его смыть с себя.

Отум встала, и ее платье насквозь промокло и прилипло к телу. Хорошо, что кулек не пострадал – она положила его себе на плечо, прежде чем уснула. Достав оттуда кусок хлеба, она двинулась дальше, и ветер, подгоняющий девушку со спины, становился все сильнее и сильнее. Чихая, она обнимала себя за плечи, пытаясь согреться, и кулек, который она привязала к поясу, весело болтался. Она то и дело чувствовала у себя под ногами шероховатости, и шла медленно, выверяя каждый шаг. Не хватало проткнуть себе ногу какой-то железкой.

Ей повезло, что ее пока не нашли. Она шла на восток, как ей наказал Гавлон, но какая-то часть Отум переживала, что засада может ждать ее у выхода. У нее не было оружия, чтобы отбиться, мага-союзника или хотя бы гвардейца. Она осталась одна.

«Нужно идти дальше, – то и дело приказывала себе Отум. – Я должна идти, если хочу выжить. Ветер усиливается, значит, выход уже близко».

На одно это принцесса и могла надеяться, потому что она уже начала простужаться. Еда, которую ей дала с собой Адель, немало поднимала ей боевой дух. Отум помнила, что чтобы согреться, нужно есть, и не щадила свои запасы, вопреки здравому смыслу.

Прошло не меньше часа, прежде чем она увидела свет в конце туннеля. Небо было желтым, завывания ветра усилились, да и вода, омывающая ноги, стала холоднее. Но Отум ощутила прилив счастья, понимая, что уже сейчас выйдет на свет. Она, наконец, осознала, как сильно устала. Ей нужен был свет, нужно было тепло.

Когда до выхода оставалось не больше метров пятидесяти, она услышала вдалеке мужские крики. Внутри Отум все оборвалось: она поняла, что после своих многодневных мытарств, как никогда близка к тому, чтобы быть пойманной. Она кинулась бежать, расплескивая воду, и чудом не поскользнулась на скользкой поверхности под ногами. Круг света был совсем близко, когда у нее возле уха просвистела стрела. Отум, не оборачиваясь, ускорилась еще сильнее, и услышала за спиной шлепок – видимо, один из преследователей, упал.

Она оказалась на краю, но не увидела перед собой холмов и лесов. Отум схватилась за стену, чтобы удержаться и посмотрела вниз.

Внизу были бушующие волны, бьющиеся о безжизненный камень. Лететь до воды было секунд десять – так высоко над уровнем океана Отум находилась. Брызги воды до нее почти не долетали.

«Я пошла не туда», – поняла Отум и все внутри нее затрепетало. Она попыталась прикинуть, какие у нее будут шансы выжить, если она прыгнет. Волны размером с двухэтажный дом красноречиво говорили, что никакие.

Отум развернулась. Гвардеец с арбалетом наперевес замер в трех метрах от нее. Он был совсем молод, и в его больших карих глазах плескалась паника. Принцесса поняла: он не выстрелит. Он струсит убить девушку королевских кровей. Впрочем, Александрия вряд ли настаивала, что Отум нужно убить при поимке. Александрии было бы выгоднее убить ее на королевской площади, чтобы потом не появлялись самозванки, претендующие на трон.

– Не подходи, иначе я прыгну, – пригрозила Отум.

Гвардеец и не думал подходить. Его напарник, который был побойчее настолько, что минуту назад пустил в нее стрелу, продолжал валяться в воде, не в силах подняться.

– Вы обвиняетесь в убийстве королевы Галатеи и государственной измене. Вам придется пойти со мной, – сказал гвардеец.

Отум посмотрела вниз, а потом снова на гвардейца. Умирать на дворцовой площади ей точно не хотелось, да и прыгнув в неспокойные воды и то было больше шансов выжить. Высоты она с детства не особо боялась.

«Умру – значит судьба моя такая», – на удивление спокойно решила она.

Ведь умереть сейчас было лучше, чем заглянуть в глаза торжествующей Александрии.

Гвардеец ждал ответа, но вместо него получил кулек – Отум швырнула им прямо парню в лицо. А потом она прыгнула и полетела вниз в потоке сточной воды, истошно вопя. Солнце слепило глаза, а небо было желтым, как лепестки ранних подсолнухов, которые так любила Галатея. Отум летела и думала о том, что ей нужно сгруппироваться, а не лететь вниз, раскинув ноги и руки. Магнус учил ее нырять и плавать, но вряд ли он думал, что готовит ее к чему-то подобному.

Принцессе стало по-настоящему страшно только когда ледяные брызги начали бить ее тело, но через пару мгновений она познала настоящую боль. В детстве она часто падала и сдирала кожу с коленок, но, когда Отум столкнулась с водой, боль была такая, словно она содрала кожу со всего тела. Девушка завизжала, выпустив воздух, и соленая вода хлынула внутрь.

В считанные секунды она познала такие мучения, о существовании которых даже не подозревала. А затем все померкло, как тогда, когда Александрия повязывала ей на глаза черную ленту во время очередной игры в прятки.

Вокруг была тьма и никого рядом.

Александрия сделала выстрел. Стрела вылетела из арбалета и угодила прямо в глаз сидящей в ветвях дерева птицы. Та даже не успела издать предсмертный вопль и тяжелой тушкой упала в кусты пионов.

Фрейлины, наблюдавшие за охотой королевы, начали смеяться и рукоплескать, но Александрия даже не улыбнулась. Со скучающим видом она глубоко вздохнула, глядя как юная рыжеволосая служанка по имени Герда бежит поднимать ее добычу. Герда была ровесницей Отум, но и то была пококетливее.

– Госпожа, какой большой! – радостно заметила она, подбегая к Александрии с птицей в руках. – Приказать подать его к ужину?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.