"Несомненно, это тот, про кого мне рассказывала Севилия, – размышлял молодой человек, сидя дома на кухне. – И наверняка он понял, что я это знаю. Да и чёрт с ним, – в сердцах воскликнул парень, – с какой стати мне вообще о нём думать. В конце концов, на роль третьей жертвы я точно не сгожусь!"

На этом его размышления о колдуне сошли на нет.

Ночью Марк очнулся от кошмара. Ему приснилась молодая девушка, заплаканная и жалкая.

Она прижималась к Мороку всем телом и просила согреть её. А когда он пытался её обнять, она отпрыгивала назад и кричала, что ей нужен крест.

"Опять крест, – лёжа в кровати, размышлял молодой человек. – Видимо, он действительно забирал у них нательные крестики, как и говорила Севилия. Но при чём здесь я, почему именно мне адресованы эти намёки и подсказки?" Этого он понять не мог.

И вдруг перед глазами Марка заметались картинки. Как слайды, одна за другой. Так бывало всегда, когда ему предстояла очередная работа по изготовлению амулета. Он не знал кому, он не знал зачем – он видел только мелькающие цветные файлы, в подробностях показывающие ему, как и из чего будет состоять изготовленный им оберег.

Когда всё закончилось, Морок сидел в недоумении. В его видениях он чётко видел крест.

Распятия на нём не было, с обеих сторон он был испещрён руническими символами.

Самым странным было то, что вопреки всем законам защиты, на кресте были выточены руны, призывающие разрушить силу, причинить вред, уничтожить.

"Вот так оберег, – подумал Марк, – от него самого защита будет нужна!"

Но раз нужно, значит нужно. В конце концов, ему всё равно, кому и зачем понадобится эта вещица.

Внутреннее чутьё подсказывало, что крест нужно делать из рябины.

"Раз уж амулет создаётся не для защиты, а для разрушения, то пусть он ещё и имеет возможность сбрасывать путы чужой воли", – размышлял Марк, шлифуя небольшой кусок древесины.

С момента похорон второй девушки прошло уже две недели. Больше никаких снов, видений и предостережений Морок не ощущал. Амулет в виде креста был готов и ждал своего часа.

Но хоть каких-либо намёков, кому и когда он понадобится, не было.

Раздался телефонный звонок; подняв трубку, парень услышал голос Алексея. Тот приглашал его в эти выходные вместе с друзьями развеяться в ночном клубе.

Предложение было принято.

В назначенный вечер Марк вошёл в бар и смешался с оглушающей музыкой и всеобщим весельем.

В моменты, когда друзья выходили на перекур, подальше от долбящих мотивов, они болтали о новостях и планах на ближайшее будущее.

– В моих планах скорая свадьба, – вдруг сказал Алексей. У Морока даже сигарета изо рта выпала от этого заявления.

– В смысле, – не понял он.

Лёха засмеялся и пояснил, что, в общем-то, свадьба конечно не у него, а у Ирки, его сестры.

– Кто этот счастливчик? – полюбопытствовал один из стоящих с ними ребят.

– Веришь, пока не знаю. Она болтает без умолку про какого-то Вадима. В моём доме повсюду разбросаны журналы со свадебными платьями, а сама Ирка кроме как "мы с Вадимом", больше никак себя не видит. И это после двух недель знакомства.

– Нууу, – протяжно затянул один из друзей, – я тебя умоляю! Ещё десять раз такая свадьба будет намечаться.

– И я так думал! Только вы же знаете мою Ирку! Хоть раз слышали от неё или от меня, что у неё какие-то там серьёзные отношения? Вот! И я о том! Раньше были далеко идущие планы на карьеру, а сейчас "мы с Вадимом". Я уж тоже над ней подтрунивал. А она сразу в слёзы, мол, я её не понимаю. Забил. Пусть всё идёт своим чередом.

Марк всё это время слушал Алексея молча. В его голове возникали недобрые мысли, а тьма за спиной требовала выхода наружу.

– Лёх, а ты хоть раз видел его? Этого Вадима, – спросил он.

– Нет, Морок, пока не видел, но сестра клятвенно обещала нам на днях устроить встречу.

Эти слова немного успокоили Марка.

"Может, и правда совпадение, и Ирка действительно нашла свою любовь. Надо подождать", – подумал он.

Спустя пару дней, держа в голове мысли о разговоре с Лёхой и постоянно видя сделанный им амулет, Марк решил позвонить другу сам.

– Ну, ты с ним встречался? – начал он без предисловия.

– С кем? – не понял вопроса Алексей.

– С Вадимом, Иркиным женихом.

– А, понял. Ты знаешь, не получается пока. То он занят, то ещё какие-то обстоятельства. А почему ты вдруг решил про это узнать?

– Жду тебя у себя, – ответил молодой человек и положил трубку.

Звонок в дверь раздался через пятнадцать минут. Впустив Лёху в квартиру, он провёл его на кухню. Усадив друга на табурет, Марк вывалил на него кучу информации, начиная со своего видения на кладбище и заканчивая разговором с Севилией.

Алексей сидел хмурый и размышлял:

– Получается, что с момента гибели второй девушки прошло чуть больше двух недель. И если ты прав, то ещё через пару недель моя Ирка должна будет окончательно потеряться в паутине этого колдуна.

– Получается так, – ответил парень.

– Что же мне делать, как узнать, действительно ли Ирка связалась не с тем?

– Не представляю, – отозвался Марк. – Но сделать это нужно обязательно. И уже убедившись, мы решим, как поступить.

Этой ночью Морок проснулся от ясного ощущения, что его ждут. Одевшись, он вышел из подъезда. Улица встретила его тихой прохладой. Небо было испещрено миллионами горящих точек. Луна огромным белым шаром освещала землю. Сев в свой автомобиль, он не спеша поехал навстречу темноте.

Марк ехал, словно знал конечный пункт маршрута и знал, что его там ожидает.

Внутри, переворачиваясь толстой змеей, сменялись чувства. От неведомой тревоги и странного любопытства до тонкой леденящей иголочки страха. И лишь клубившаяся за спиной сила тёмного попутчика давала ему понять, что у него есть защита.

Уже давно закончили маячить огни большого города. Асфальтовое покрытие трассы сменилось на шуршание гравия под колёсами. Миновав одну из погружённых во мрак ночи деревень, он въехал в лес. Остановив машину, молодой человек выключил фары.

Чернота обступила со всех сторон. Подождав, когда глаза привыкнут к темноте, Морок вышел наружу.

Зловещая тишина стояла вокруг. Каким-то третьим чувством он знал, что там, в глубине леса, ему уготована встреча. Молодой человек шел, тихо ступая на влажную листву. Под ногами похрустывали упавшие ветки. Мир вокруг был одной чёрно-серой массой. Пройдя расстояние, Морок вышел на освещённую луной поляну и остановился. Сон, приснившийся какое-то время назад, сейчас превращался в явь.

Он находился посреди поляны, а перед ним, источая зловонный запах, стоял колодец.

Разницей в декорациях была лишь мертвенная тишина. Морок не шевелился. За спиной, словно уже не помещаясь в гибком теле молодого человека, бурлила тёмная мощь, пытаясь выбраться наружу. Марк прилагал огромные усилия, сдерживая её.

С другой стороны колодца наметился силуэт. Под свет луны из-за деревьев вышел мужчина. Чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном скрывал облик.

Скинув с головы материю, перед Марком предстал Вадим. Он его сразу узнал.

Выхоленное лицо даже в свете луны выглядело идеальным. Возможно, чуть более зловеще, чем при свете дня. Мужчина молчал.

– Во френче ты выглядел более миролюбиво, – пошутил парень.

– Чувство юмора это хорошо, – ответил Вадим. – Ты очень хорошо чувствуешь зов, – продолжил он, – я ждал совсем недолго. Однозначно ты что-то умеешь.

– Это стоит принять за похвалу? – спросил молодой человек.

– Принимай за что хочешь. Я позвал тебя, потому что ты слишком активен. Ты уверен, что тебе это нужно?

– В чём же заключается моя активность? – задал вопрос Марк.

– В чрезмерном любопытстве, – зло бросил колдун. – Я думаю, тебе уже известно, что я делаю и для чего это мне. И я этого добьюсь любым способом. Даже если мне придётся уничтожить молодого и глупого наузника, сующего свой нос куда не следует!