нять и спасти. Пальцы, её тонкие пальцы, как дождевая дробь,

с дрожью прикасаются к твоей щеке. Хочется любить… Инте-

ресно, зачем она приехала в Москву? Главное, не заблудиться

в чувствах и не забыть почистить сейф её отца. В бедности она

от этого не умрет».

В спину отчаянно подул холодный и резкий ветер. Обида

подступила к горлу Артема.

«Бежать или идти? Куда он все время спешит? Кто пытается

настигнуть его? Боль необъяснимо сверлит грудь, будто серая

мышь грызет деревянный пол».

Подходя на обратном пути к станции, Тема послал сообще-

ние Никите на телефон: «Жду в парке Горького через час. Я

подъеду на такси. Возможно, опоздаю. Жди. Захвати с собой

виски и что-нибудь из теплой одежды».

Электричка была пустой, как Темина душа. По пустым лав-

кам гулял ветер. Поезд шел тяжело, будто его тянули на плаху.

Артем старался не думать. Но как не думать? Смерть Ва-

ни… Ведь невозможно вспомнить, восстановить детально

встречу. Нельзя сказать, насколько человек был хорош. Можно

припомнить некоторые черты лица, гибкую форму тела, ро-

динку или шрам, но это все отложится в памяти тогда, когда

глаза собеседника упадут в душу. Тогда душа встретится с ду-

шой и безмолвно заговорит. Вот и Ваня прилепился на время

к душе Артема и по смерти оставил дыру.

А нового друга Тема не желал. Что такое дружба, Соловьев

не знал. Он не пытался постичь её суть. Ему всегда некогда. Он

с детства был суетлив. Хотя эту суету разглядеть в нем было

сложно. Он, как толстый питон, двигался тяжело и, как ястреб,

съедал наживу. Он смотрел поверх добра.

Но сколько ни смотри мимо, а вот Ваня его задел. Пробил

со звоном грудь. Повалил ненасытного змея на спину,

но не убил. Тема жалел Ивана, но продолжал делать свое дело.

Дело… Как правило, оно есть у каждого человека. И Артем,

как честный коммунист, трудился без выходных. Жалко, что

о воровстве всем не расскажешь, но все же некоторым он хо-

тел бы открыть свое мастерство. А вот оплошка с Ваней —

не промах, не глупость. Ваня – поучение, попытка остановить

вора… И о Ване язык не повернется сказать. Ваня – это муче-

ние на всю жизнь.

Глава 8.

Ночь была темная, но от столичных огней она казалась

светло-хмурой в желто-серых тонах.

В парке Горького одиноко качались фонари. Туман небреж-

но оседал на пустые лавки, ветер бегал по велосипедным до-

рожкам. От реки доносился всплеск воды.

Я ждал Артема.

– Старичок!

– Объявился!

– И не говори.

– Ты с рыбалки?

– Да, – лицо у Темы было смятое, как у бульдога.

– Не поверю. Где был? Признавайся!

– Друг, виски взял?

Я распахнул парку и достал «Джек Дэниэлс».

– Отлично! Хвалю.

Тема громко отхлебнул из горла и посмотрел по сторонам.

– Вещи принес?

– Вот.

Под лавкой лежал скомканный пакет.

– Значит, дело за тобой!

– Что?

Я выхватил бутылку вискаря из рук Артема и отсербнул.

– Брезгуешь?

– Что?

– Зачем горлышко вытираешь после меня?

– А, привычка. Я детдомовский.

– Извини, – Тема кряхтел в кустах, надевая спортивные

штаны.

– Так, что за дело?

– Думаю, ты сейчас начнешь читать мне нотации.

– Твой каменный мозг не воспринимает душевной крити-

ки, а сердце… Кстати… Оно у тебя есть?

– Есть, конечно, – сказал с чувством Тема, выходя из-за

кустов.

– Слушай, старичок. Может, мы пойдем в кабачок?

– Не-е! Дай глотну.

Тема с жадностью выхватил «Джека».

– Тебе завтра придётся совершить то, о чем ты боишься

подумать.

– Я же тебе сказал…

Артем схватил меня за край парки.

– Ты сделаешь это!

– Почему ты так уверен?

– Я знаю тебя. Ты сирота. И шанс почувствовать себя бога-

че ты не упустишь. Если бы в твое маленькое детское сердце

сначала вошла любовь, тогда бы ты боролся за нее насмерть.

Но, к сожалению, – Тема развел руками, как это делают акте-

ры перед публикой, – вначале ты учуял запах денег. Это ката-

строфа, старик.

– Ты мне напоминаешь Фауста, которому я что-то должен!

– Конкретно должен! Я соглашусь с тобой. Она красивая.

Но будет ли она когда-нибудь твоей? А деньги… Они почти

у нас!

– Мне надо подумать.

– Ты серьезно? Ты согласился! – Артем принялся руко-

плескать. Он напоминал человека, который разошёлся на пол-

ную катушку.

– Нет! Это точка.

– Тогда я сделаю это сам, – Артем достал связку ключей.

– Ты думаешь, её отец не заподозрил пропажу?

– Это дубликат. Ключи были похищены ровно на час.

– А охрана?

– Собака Чарли. Добрый пес!

– С чего ты взял?

– Чем меньше привлекаешь к себе внимания, тем гарантия

твоего спокойствия выше. Артур Михайлович – гений тиши-

ны. Он думает, что похож на скромнягу. Я обожаю таких ти-

пов.

– Ключи ты украл?

– Нет. К сожалению…

– Почему ты об этом жалеешь?

– Не важно. Ты согласен?

– Артем. Наши пути сейчас разойдутся.

– В топку дружбу! Соглашайся.

– Не хочу.

– Не хочу или не могу?

– Артем…

– Держи ключи.

– Артем…

Я сжал правый кулак.

– Ты можешь мне врезать. Разрешаю!

Я сел на бордюр.

– Артем, я не могу так. Я запутался.

Артем сел рядом и повернулся ко мне. Лицо его стало дру-

гим, добрым, будто до этого он играл отрицательную роль,

а теперь готов прислушаться.

– Старичок… Пойми… У меня намного больше болит серд-

це. Ты устал. Я устал… Но скажи, сколько мы еще протянем

на такой работе? Нас могут посадить! А я ищу укромные ме-

ста.

– Ты совсем не рискуешь.

– Я тоже в деле. Не меньше твоего. Я его организатор.

И все подспудные дела и планы на мне. За мной, может быть,

уже давно ведут слежку. Ключи, которые ты получаешь, и объ-

екты, куда ты приходишь. Думаешь, мне это легко дается?

– Артем. Давай провернем другое дело.

– Старик, это дело почти на стадии завершения. Только от-

крой дверь и войди как царь!

– Я устал…

– Хочу еще виски…

– Я не против…

– Так по рукам?

– Давай иди за виски.

– Мне кажется, нам лучше уйти из парка, пока нас не при-

нял патруль.

– Согласен.

– Возьми ключ.

Я протянул ладонь как нищий.

– Открой дверь и зайди как царь!

– Скажи, что мне делать?

– Брат, хватит слез. Лика ни о чем не догадается.

– Ладно, уходим.

Мы подошли к Крымскому мосту. Река казалась холодно-

темной, вода громко плескалась. Воздух был чист и по запаху

напоминал о море.

– Знаешь, я хочу выкинуть ключи.

Артем пристально посмотрел на меня.

– Кидай!

– Ты не обидишься?

Артема передернул плечами.

– Мы еще сделаем много дел.

– Знаю.

– Так в чем же дело?

Тема снова пожал плечами.

– Может быть, у меня к ней ненависть?

– Перестань. У тебя ко всем ненависть.

– К ней особенная.

– Не ври.

– Красивый отсюда вид!

– Я часто прихожу сюда один.

– Вот как.

– Да.

– Ключи?

– Что ключи?

– Кинешь?

– Пожалуй, нет!

И мы оба рассмеялись.

Глава 9.

Я открыл глаза.

Мыслей было мало, скорее, совсем не было. Ум еще спал. Я

подошел к окну, по небу лениво шел караван сырых туч. На-

зревал дождь. Неприятное чувство одолевало меня. Я заварил

крепкий чай пуэр и вернулся обратно в свою темную комнату.

Как-то все вдруг разом смешалось, скопилось и вот-вот разо-

бьется об землю. Я не в силах все забыть. Память стала тяже-