– Твою ж мать, – пробурчал Захаров и отошел от карты. – Тьфу!

В углу стоял терминал, на дисплее которого горел тот же красный значок. Покачав головой, Илья подошел к нему и приложил карточку. Огонек погас, на полу зажглась ярко-желтая дорожка шириной в полметра. «Привет тебе, дорога из желтого кирпича, – пронеслось в голове Ильи. – Таким макаром я по идее должен прийти к Гудвину… К Дъярву что ли?» Захаров рассмеялся, поправил лямку рюкзака и двинулся по указателю.

Илья внимательно разглядывал обтесанные камни, которые служили подводным жителям тарелками, ложками, черпаками и прочими кухонными предметами. Но это все мало интересовало парня. Он двигался от стенда к стенду, но пока особых различий между наземными народами и подводным не было.

Захаров подошел к выстроенным в два ряда большим каменным плитам и вот тут его сердце дернулось. Он впервые увидел их. Илья прилип к стеклу и уставился на выцветшие со временем изображения. Высокие, утонченные, кажущиеся неуловимыми, как рыбы. Кожа, судя по всему, очень светлая, с каким-то еле приметным сине-зеленым оттенком. Они казались гладкими и скользкими, губы отливали морской синевой. Носов почти нет, они маленькие и аккуратные. Большие глаза словно завешаны мутной пленкой, очень похожие на рыбьи – круглые, но все же что-то человеческое в них определенно было. Зрачки белесые с мутноватой голубой или зеленой окантовкой. Ресниц нет, волосы тонкие. Илье вспомнились актинии: такие же белые ниточки развевались в потоках воды. На руках еле заметные бесцветные перепонки. А вместо ног у них были большие рыбьи хвосты.

– Обалдеть, – пробормотал Захаров, передвигаясь от одной плите к другой.

Подводные жители изображали свою повседневную жизнь: охоту на рыб, сбор каких-то растений, строительство различных зданий. Но одна картина заставила Захарова присвистнуть – на ней был нарисован круглый стол, за которым сидело четверо людей. Именно людей, у которых вместо хвостов были ноги. Илья мотнул головой. Ерунда какая-то! Он прикоснулся пальцами к стеклу, отгородившему его от изображения, и раздвинул их в сторону. Картина увеличилась в размере.

– Е-мое! – воскликнул легионер. Он сумел рассмотреть рыбьи хвосты, аккуратно сложенные в углу изображения. – Что за ерунда получается?

Люди сидели за столом на каменных стульях с высокими спинками, улыбались, болтали самыми обычными пятипалыми ногами. Значит, получается, что эти хвосты они специально надевали, как штаны, перед выходом, так сказать, в «мир»? Илья еще приблизил изображение, стараясь рассмотреть на теле существ жабры. Но ему это так и не удалось. Раз нет жабр, чем они дышали? Илья шмыгнул носом: становилось все интереснее. Можно предположить, что под воздействием каких-то внешних факторов эти люди ушли с земли под воду. Выстроили там города, каким-то образом смогли приспособиться к новым условиям жизни, но как? Древний художник не изобразил даже некого подобия акваланга. Илья усмехнулся собственным мыслям. Странно, он достаточно много перечитал литературы о загадочном и таинственном подводном народе Фарввавара, но нигде не встречал упоминания ног. Почему? Авторы не посчитали нужным? Глупо же предположить, что никто из них не догадался детально рассмотреть изображения на плитах. Значит, есть какая-то неизвестная ему причина. Нужно будет разобраться. Так, Трунов! Илья достал планшет и быстренько черканул письмо археологу.

– Интересно, что он скажет по этому поводу, – сам себе сказал Захаров и пошел дальше. На следующем изображении он увидел сцену охоты: существа, вооруженные копьями, дубинами и сетями бились с каким-то морским хищником – огромной рыбиной, внешне напоминающей акулу. На лицах людей была твердая уверенность в своей победе над противником, хотя на дно уже медленно опускалось несколько растерзанных охотников. Илья приблизил изображения. Мда, жесткие, холодные взгляды. Этих существ нельзя и сравнить с маскообразными и ничего не выражающими лицами фарвваварийцев. Все-таки весьма странным путем шла эволюция на этой планете.

Захаров подошел к другому изображению, на котором было нарисовано ритуальное жертвоприношение. Несколько десятков подводных существ, обмотанных в зеленые водоросли, возлагали на круглый алтарь тушу какой-то рыбины. И вдруг… На заднем фоне отчетливо вырисовывался сфинкс! Легионер мотнул головой и максимально приблизил изображение. Ну да, так и есть. Огромная статуя льва с человеческим лицом находилась позади места жертвоприношения.

– Охренеть, – пробормотал Илья. – Какого лешего он тут делает?

Мозги пытались найти связь между сфинксом в Гизе на Земле и сфинксом на изображении подводных людей, но не мог. Илья глянул на дисплей планшета, ответа от Трунова еще не было. И тогда он написал второе письмо. Это же самая что ни на есть сенсация! Откуда могло взяться изображение египетского сфинкса на Фарвваваре? И уже возникает вопрос: а сфинкс-то египетский? И вообще, это может послужить косвенным подтверждением «космического» происхождения древнеегипетского государства!

Илья чувствовал себя пьяным. Голова кружилась, во рту пересохло. Его накрыло до этого момента неизвестное ощущение «человека на пороге». Он стоял совсем рядом с ошеломляющим открытием. Это могло перевернуть всю историю Земли! Ведь никто толком этим из людей не занимался. Кому придет в голову искать совпадения на двух планетах, находящихся черт знает где друг от друга. Захаров пошатнулся и резко выдохнул. Так, что же делать? Что делать? Он растерянно посмотрел по сторонам. В его голову вдруг залезла мысль о дезертирстве. К черту Эшкерэ с ее мятежом, к черту Дъярва, к черту «Крестоносцев»! Не до них сейчас. Вдруг звякнул планшет. Трунов! Но нет, сообщение было от центуриона Яковлева и состояло из трех слов: «В казарму! Бегом!» Тьфу! Илья убрал планшет и кинул взгляд на изображение. На секунду ему показалось, что сфинкс злорадно усмехнулся. Словно в отместку Захаров достал компьютер и быстро сфотографировал плиту с мифическим созданием. Планшет звякнул еще раз. Теперь письмо было от опциона и состояло из одного слова: «Бегом!»

– Блин! – крикнул Илья и помчался к выходу.

Глава 4.

Илья вот уже битый час терзал компьютер. Сверял факты, проводил параллели в мифах различных народов, в общем, занимался важными делами. Лицо за прошедшие четыре дня практически обрело прежнюю форму и содержание. Синяки сошли, ссадины почти затянулись, вот только два зуба на исходные позиции не вернулись. А ведь Дъярв ударил всего один раз, аккуратно так, но основательно. Капитально. Илюха полетел дальше, чем видел. Легат же не виноват, что его подчиненный в полете умудрился поздороваться с несколькими углами, а в завершении увлекательного путешествия поцеловался со стеной. Конечно же нет. Партушу досталось куда больше. Он из своей каюты и носа горбатого не высовывал. Илье даже стало жалко декуриона, с самого начала он только и делает, что огребает. За ту разборку с триариями от Дъярва досталось всем. Что ему рассказал Мстислав осталось тайной, но легат был взвинчен до крайности. Молча, по одному, но погасил всех участников баталии, даже опциона. Отвертелся лишь центурион. А вот декуриона легат категорически отказывался принимать в свои ряды. Почему-то не доверял ему. Наверно, на это были определенные причины.

Все это время Илья только и думал о сфинксах. Ответ от Трунова пришел, но весьма скудный, сводящийся к «вот отслужишь, тогда и будем разбираться». А вот насчет найденного Захаровым скелета Сергей Сергеевич был гораздо красноречивей. В красках описал и зверюгу, наспех состряпанную в 3D модели, как они ее извлекли из толщи песка, какое дали название. Но скелет Илью уже не интересовал. Подумаешь, великое открытие. Тут красным прыщем на носу вскочила сенсация в научном мире. Но, похоже, Трунов не разделял энтузиазма своего бывшего подчиненного. Ну и ладно. Главное сейчас, живым вернуться из пекла революции или чего там творится на Эшкерэ?

Илья запустил программку изучения языка ляфионов. Долго он бился над их тарабарщиной, но не зря. Теперь, в случае контакта с местным населением он мог бы завязать светскую беседу, ну или хотя бы поинтересоваться какое сейчас время года. Пройдя тест, состоящий из трехсот восьмидесяти вопросов и ни разу не ошибившись, Захаров закрыл программу. Его пальцы скользили по дисплею, а глаза суетливо бегали по открывшемуся тексту. Описание флоры и фауны напомнили ему дебри амазонки. Будучи еще совсем мальчишкой, он отправился в Бразилию на поиски пропавшей экспедиции британского путешественника и топографа Перси Фосетта. К такому отчаянному поступку его сподвигла книга «Неоконченное путешествие». Отец посоветовал почитать. Но он даже не мог представить, как это скажется на сыне. А Илюша решил всенепременно отправиться в джунгли и найти человека, который в одночасье стал для него кумиром. Конечно же, он ничего не нашел. Если во времена Фосетта были дикие, непролазные заросли, то во времена Захарова – огромная стоянка для каров, лайнов и прочего наземного и воздушного транспорта, окруженного множеством магазинчиков, кафешек. Время же не стоит на месте. Деревья давным-давно уступили место человеческим потребностям. Это было, пожалуй, его самым сильным детским разочарованием. Ведь он так готовился! Даже ненавистную геркулесовую кашу и то съел. А все усилия оказались напрасными. Потом еще год Илья мечтал и надеялся, что ученые все-таки изобретут машину времени и он сможет попасть в роковой для Фосетта 1925 год. Но и этого не произошло. Ученые, что земляне, что инопланетяне придумывали что угодно, но только не машину времени. Но больше всего его угнетала реакция друзей, когда он делился с ними своими мечтами о путешествиях, археологических раскопках и, конечно же, древних цивилизациях. Над ним просто смеялись. Они все хотели быть свободными, никем не контролируемыми космическими рейнджерами, или на крайний случай, юристами. Родители и те не оценили рвение сына. Им хотелось видеть его не с лопатой в руках, а в костюме, при галстуке. Та оплеуха судьбы довольно странным образом повлияла на мальчишку, он стал очень замкнутым. Ему было плевать на мнение окружающих, пусть думают и говорят, что хотят. Он грезил путешествиями и древними цивилизациями. Еще, будучи студентом университета, Илья смог доказать всему научному миру, что Фосетт в своей теории не ошибся. Что действительно на территории Южной Америки, а именно в Бразилии существовала мощная, высокоразвитая цивилизация. Только следов от нее практически не осталось – бизнесмены сделали свое дело. Илья судился с ними за право хотя бы просканировать местность. И тогда-то ему на помощь пришел Сергей Трунов. Молодой, но очень авторитетный ученый встал на защиту парня. С его помощью удалось раздобыть разрешение суда на сканирование и в случае положительных результатов, раскопок. Руины древнего ранее неизвестного города были обнаружены. Им столько всего удалось найти, что весь Центральный археологический совет удивленно кивал головами.