– Ага, – впервые подал голос Кобель. – Предлагаешь отправиться на их поиски?

– А как же крепость империи? Мы разве не туда отправимся? – удивленно спросил Партуш.

– Чего там ловить? – не менее удивленно ответил Дъярв. – Изображений, сделанных дронами вполне достаточно. Там руины и пепелище. Смысл туда переться?

– И что тогда, будем искать теоретически выживших троянцев? – Партуш скептически посмотрел на легата и покачал головой.

– А это мы сейчас спросим у нашего археолога. Илья, как ты считаешь? Илья, блин!

Захаров дернулся, словно на него вылили ведро холодной воды и отсутствующим взглядом посмотрел на легата.

– Ты бы распрямился что ли, – проговорил сочувствующе Дъярв. – Плечи того и гляди перед носом сомкнуться.

– Амфетамины, – пробормотал Уэббер.

– Ага! – крикнул Мстислав. – То есть пичкать солдат наркотой ты считаешь приемлемым, да? Двойные стандарты получаются, мой белохалатный друг.

– Если бы не наркота, как ты выражаешься, то все новобранцы погибли бы в первой битве. А так у них есть шанс на выживание. Сам-то на чем сидишь? На «турбине», а может на чем-нибудь покрепче?

– Я тебе сейчас позвоночник вырву! – рявкнул Яковлев и вскочил на ноги, но тут же шлепнулся на землю – после удара Дъярва удержать вертикальное положение весьма затруднительно.

– Заткнули оба, – прорычал легат. – Задолбали уже. Слав, ты бы дал ему мужского напитка.

Яковлев обиженно покосился на легата, но ничего не сказал. Поднялся на ноги, тряхнул головой, проверил целостность челюсти – все в норме. Главнокомандующий явно ударил не сильно. Мстислав достал из кармана фляжку и поднес ее дрожащему легионеру.

– Только один глоток, – сказал Яковлев. – Один!

Трясущимися руками Илья взял фляжку и поднес к потрескавшимся губам. Пролил он, правда, больше, чем выпил. Мстислав обреченно вздохнул, глядя, как чудодейственный напиток пропадает зря. На лице центуриона загорелись самые вопиющие нецензурные выражения, но он промолчал. Захаров чувствовал, что ему становится лучше. Развешанные, словно трусы на веревке, мысли постепенно начали ровненько укладываться в одну корзину. Он резко выдохнул и глянул в сторону. Невдалеке, уперевшись спиной в дерево, сидел Пелиццолли. Его лицо врач уже обработал каким-то препаратом от чего оно приобрело коричневатый оттенок. Несколько глубоких ожогов на щеках, царапины на лбу, но в целом итальянец выглядел нормально. Главное, что глаза целы.

– Ну, ты как? – Мстислав склонился над легионеров и прикоснулся к его плечу. – Ау, ты здесь, наш экскаваторный друг?

Илья не ответил. Он начал постепенно осознавать, где находится. Все еще дымящееся поле боя было метрах в четырехстах. Крестоносцев окружали высокие деревья с гладкой корой. Земля покрыта густым слоем темно-зеленой травы, кое-где виднелись низкорослые, но пушистые кустарники. Под ногами ползали различные насекомые: похожие на муравьев, жуков, гусениц. Среди цветов порхали разноцветные бабочки. Или не бабочки, Илья не особо разбирался в энтомологии. Главное, что везде были насекомые. Какие-то мелкие заразы прыгали по телу так и норовя впиться в кожу. От укусов черных блестящих жучком оставались багровые следы, которые жутко чесались. Дикая природа, блин! Илье вспомнилась книга Фосетта «Неоконченное путешествие». Автор в ней очень красочно описывал подарки и сюрпризы насекомых. По спине невольно побежали мурашки.

– Але, кукушечка моя, ты на месте? – спросил Мстислав и вдруг хлопнул себя по щеке. – Блин, эти тараканы заколебали уже!

– Это только начало, – тихо проговорил Илья. – Мы пришли на их территорию и какие насекомые здесь водятся – хз.

– Ты же копался в истории планеты. Разве там не сказано о жучках-паучках? – Яковлев почесал распухшую ладонь. – Охренеть можно!

– Практически нет, мы будем первооткрывателями.

– Ага, точнее первоискусателями, если никто из троянцев не выжил.

– Илья, как думаешь, что делать дальше? – Дъярв уселся рядом с легионером. – Ты же у нас главный знаток Эшкерэ.

– А какой у нас выбор, легат? – удивился Захаров. – Идти искать троянцев – глупо. Не факт, что они выжили. Это мы хоть примерно знали, что нас ждет готовая армия. А они летели просто подавлять мятеж. Прихлопнули их, да и все. Если кто выжил после бойни, то наверняка сгинул в лесах. К тому же, от троянцев вообще ничего не осталось. Где искореженные корабли, «Ахиллы», танки или джипы? Дроны же ничего не обнаружили. «Троя» просто сгинула. Костей и тех нет… То ли кто-то все подчистил, то ли… то ли бой был не здесь.

– К чему ты ведешь?

– Ляфионы. Они могут нам помочь или же перебьют. Выбор невелик. Точнее, его просто нет.

– Это лисы что ли? – сморщился Дъярв.

– Ага.

– А если они зачинщики?

– Нас перебьют, как я уже говорил. Мы все равно ничего не узнаем сидя под деревьями. Нас тут скорее муравью сожрут.

– Принцип прав, – вдруг сказал Партуш. – Нам надо выдвигаться. У нас есть шесть джипов и «Ахилл». В машины погрузим провиант, боеприпасы, оружие. То, что удастся найти.

– Думаешь, джипы смогут пробраться сквозь заросли? – спросил Мстислав.

– Смогут, – вмешался Яссин. – Если им немного помочь.

***

«– Илья, можем заехать к Марине? Я вчера у нее ночевала и оставила кое-какие вещи. Все равно будем в том районе кружиться? – спросила Наташа.

Захаров кивнул. При одном упоминании Марины его сердце екало, а затем на несколько секунд останавливалось. Он прекрасно знал и понимал, что все это сопливая чушь, но зараженный влюбленностью мозг диктовал свои условия. Делать нечего, приходилось плясать под его дудку. Марина! А ведь она даже не подозревает, что его телефон, планшет, компьютер, да черт побери, любой электронный носитель информации под завязку набит фотографиями самой прекрасной, для него, девушки. Благо на ее страничке в социальной сети этого добра было вагон и маленькая тележка. Он любовался утонченными чертами ее лица, чуть вздернутым острым носиком, завораживающими глазами не пойми какого цвета, то ли серого, то ли голубого. Все в ней казалось каким-то неземным, нереальным, восхитительным. Чудесная, стройная, воздушная девушка, словно сотканная из мечтаний и снов. Для полноты романтической картины не хватало лишь розовых пони и бабочек. Илья бесился и сам себя ненавидел за эту дурь. Но болезнь развивалась все сильней, поражая клетки мозга. Вот сейчас он повезет Наташу к ней домой. Она поднимется, увидит ее, поговорит и вернется. А он будет, как плешивый, страдающий родовой горячкой орангутанг сидеть в машине и чуть ли не вгрызаться зубами в руль. Где, блин, справедливость? Почему он влюбился в лучшую подругу своей девушки? Ну что это за свистопляски такие? Обидно же, ну правда! Естественно, Наташа чудесна и мила, ее большие карие глаза и не только глаза способны заставить практически любого мужчину начать грезить строительством детей, посадкой дома и родами дерева, но только не Илью. Он кремень или дуб, что в данной ситуации не играло роли. Он, как губка пропитался Мариной и выкорчевать ее из себя на данной стадии болезни было невозможно.

Илья остановился у нужного дома. Он давно знал, где живет объект его вздохов и стимулятор поэтической ущербности, но конспирацию необходимо соблюдать. Наташа ушла, как всегда осторожно закрыв дверь машины. Да за одно это нужно на ней жениться или хотя бы пообещать. Мозги кипели, организм требовал любвиобильной любви. Но Захаров не мог ему в этом помочь. У Марины, у любимой Мариши был парень по фамилии Баранов. Был давно и упорно, как положено по фамилии. Дело шло к кольцам и штампам в паспортах. Но не это душило больше всего. Илья заканчивал университет, со дня на день должен был узнать место работы по распределению. Какая ту к черту любовь, когда впереди маячат кирка и лопата? С собой ее не заберешь. Что будет делать хрупкая девушка с экономическим образованием в археологической экспедиции? Вести учет костей и черепков? А в конце сводить дебит и кредит? Ерунда полнейшая. Да и не поедет она никуда и знать-то, собственно, о его простреленной Амуром душе ей нельзя. Илья закурил. Он собой гордился. Все то время, что курил, то гордился. А потом обрушилась тоска и обида. Открылась дверца – в машину впорхнула Наташа.