Недолго думав, Каллисто затрусила по переулку и завернула за магазин, сразу же обнаружив там металлическую дверь. В голове девушки пронеслась мысль: она же может оказаться закрытой, что делать в таком случае? Приблизившись к ней, Каллисто потянула за плоскую ручку, и та со скрипом позволила отворить тяжелую дверную плиту. Похоже, сегодня удача была на стороне невольно сформировавшейся команды. Девушка не стала заходить в этот же момент, а открыла карту и попыталась перенастроить ее видимость на более детальный манер. Найдя нужную функцию, Каллисто увидела красную точку, прячущуюся за одним из прилавков, и зеленую, замершую в другой части магазина. Как-то Реймонд неактивно переходил в наступление. Может, он хочет избавиться от Каллисто и ждёт, что Владас Контри ее прикончит? Впрочем, исключать это было бы глупо.
Редкие, но периодические выстрелы не унимались, и для Каллисто настал решающий момент: надо внезапно ворваться внутрь и поразить противника. Что ещё ей оставалось? Не стоять же у чёрного входа и не лелеять грезы, что все рассосётся само собой. Нет уж, такого точно не случится.
Она стремительно проскочила сквозь приоткрытую громоздкую дверь, на цыпочках пробежалась вперёд и остановилась у проема, ведущего в сам магазин. Надо высунуться и покончить с противником раз и навсегда. Пистолет был у неё наготове, и Каллисто, собравшись с духом, едва успела выйти из своего укрытия, как сразу же девушку яростно схватили за руку, едва ли ее не свернув. За стену прошмыгнул Владас Контри, сжимая запястье Каллисто с такой силой, что она выронила оружие и от боли была вынуждена покорно выполнять все порывы врага. Он буквально протащил ее несколько метров, лихорадочно тряся девушку, как плюшевую куклу, и занял безопасную позицию, тогда-то Каллисто и смогла вытащить второй пистолет. Владас Контри занёс кулак и ударил ее по лицу, но не потому, что увидел, как она пыталась оказать сопротивление – ему просто нравилось измываться над беззащитными, слабыми и такими милыми девчушками. Никто не мог у него этого отнять. Повалившись на пол, Каллисто не теряла решимости и не оставила попытки направить дуло прямо на уродливого мерзавца. Боль одурманила ее, давно она уже не испытывала ничего подобного. Движения девушки были не такими быстрыми, как ей казалось, и Владас без труда смог пресечь попытку его убийства. Он наступил Каллисто на пальцы, сжимающие ручку пистолета, и наклонился к ней, противно проскрипев:
– Что, мелкая шлюшка, хотела меня обдурить?
После такой ужасной манеры речи этого возмутительно гадкого человека, новая порция страха поступила в тело Каллисто словно от укуса змеи. Он растекался по всем сосудам, попадал в органы, разрыхляя всю их структуру, проникал в сознание и переворачивал там все верх дном. Пусть так, Каллисто все равно будет сражаться до последнего, она не умеет сдаваться. Адреналин вкупе с ненавистью вовремя ударили в голову, и девушка с небывалой скоростью выхватила свой нож и вонзила его лезвие в икроножную мышцу отвратного создания. Мужчина завопил, как вдруг его крик заглушил выстрел. Каллисто с трудом приподнялась на локти и увидела наконец появившегося Реймонда, он смотрел на всю сценку без толики сожаления или злости, он смотрел на это совершенно хладнокровно. Никаких эмоций, ничего человеческого. Владас Контри замертво рухнул на пол, а Реймонд с печалью произнёс:
– Походу, в сердце попал. – Парень убрал пистолет и грустно вздохнул. – Жаль, хотел посмотреть, как бы он корчился от боли.
Тело Владаса Контри начало растворятся, стало прозрачным, и за считанные секунды на его месте осталось оружие и маленькая карбоновая коробочка. Реймонд, не обращая внимания на Каллисто, присел, забрал пистолетные патроны и поднял странный куб, принимая вертикальное положение. Он повертел непонятный предмет, который неожиданно загорелся синим светом и выпустил 3D-проекцию с маленьким чёрным существом. Оно нелепо танцевало и улыбалось страшным оскалом из множества острых зубиков. Отдаленно голографическое чудо напоминало нарисованную кошку, но на деле это было мультяшным изображением дебелого дьяволёнка или какой другой нечисти с маленькими рожками.
– Эй, – запищал он, размахивая хвостом, – тебя приветствует Вокки-информатор! Рад сообщить, Реймонд Шоу, что ты уже укокошил двух игроков. Чувствуешь угрызения совести? – Вокки поморгал своими красными глазницами, и Реймонд удивлённо склонил голову набок. – Конечно, нет, глупый вопрос! Хочу взбаламутить твоё любопытство и сказать, что после третьей жертвы тебя ждёт небольшой бонус! Ещё свидимся, желаю удачной игры!
Чёрное существо исчезло, а кубик потускнел. Немного погодя, Реймонд едва заметно пожал плечами и выпустил коробочку из рук – она со звоном ударилась о половую плитку.
– А ты неплохо держалась, – заговорил Шоу, поворачиваясь к Каллисто.
Она слишком отвлеклась на внезапное появление Вокки, потому даже не пыталась подняться на ноги. Зажимая саднящую щеку ладонью, девушка обреченно спросила:
– Я была наживкой?
– Люблю, когда люди понимают все без лишних слов, – высокомерно произнёс Реймонд и протянул ей руку. Каллисто замешкалась, но все же приняла помощь.
До чего же жуткий парень. Просто кошмар. Собственно, чему здесь удивляться, он же серийный убийца – это у него на лице было написано и отчётливо слышалось в голосе. Даже в обычной повседневной жизни Каллисто бы ни за что не приняла Реймонда за простого парня со стандартными проблемами. Нет, в нем не нашлось бы и крупицы нормальности, вся его инфернальная душевная чернь сразу же бросалась в глаза, а безумная аура распространялась везде и всюду. Таких людей Каллисто побаивалась, потому что она понятия не имела, чего от них ожидать.
Как бы там ни было, они оба все ещё живы, а значит, им необходимо идти дальше. Пока Реймонд набивал свой рюкзак (который ему любезно оставил первый попавшийся игрок) сэндвичами и напитками, Каллисто подошла к прилавку, заваленному спелыми фруктами. Она протянула руку к персикам, взяла один – такой бархатистый, приятный на ощупь, – и изумилась столь натуральной картинке. Возможно ли не видеть разницу между симуляцией и реальностью? Хоть что-то же должно выдавать это невероятное место, хоть в чем-то же должен быть изъян. Но пока их не было, как не было и надежды на то, что вся эта затея, капсулы Инсулай и виртуальный мир – лишь злая шутка.
Каллисто схватила ещё один персик и подошла к Реймонду, сложив их в его рюкзак.
– Это все? – с претензией спросил Шоу.
– Тут же полная сумка еды, хочешь сказать, ты взял все это только себе? – Каллисто с укоризной на него посмотрела.
– Ты излишне самоуверенна, – фыркнул Реймонд. – С чего я должен делиться с тобой своей едой?
Каллисто усмехнулась его словам, они показались ей до абсурда смешными. Это уже какой-то детский сад.
– Сколько тебе лет? – возмутилась она. – Разве можно себя так вести? Мы команда и должны друг другу помогать, и…
– Эй, – прервал ее натиск Реймонд, – это всего лишь еда. Неужели ты думаешь, я всерьёз буду есть все это сам? Расслабься.
– Откуда мне знать? – Каллисто не понимала парня и всеми фибрами чуяла: она не сможет. Во всяком случае, так быстро.
Реймонд лишь вяло покачал головой и устремился к выходу, закидывая рюкзак за спину.
– Темнеет, – заговорил он, когда они вышли на улицу. – Надо искать ночлег.
Сумерки как-то неожиданно осели на город. Ещё до перепалки с Владасом на это не было даже и намёка, а теперь нависающие облака приобрели ужасающе багровый цвет – их будто насытили кровью убитых за сегодня игроков. Небо изредка рассекали молнии, освещая томные высотки мимолетными вспышками. Порой, слышались глухие раскаты грома, но ни одна дождевая капля пока ещё не сорвалась и не разбилась о сухой асфальт. Воздух тем временем пропитался бодрящей влагой, хотя Каллисто прилив новых сил не коснулся. Она вдруг осознала, что усталость яро пытается склонить ее к своим подлым объятиям.
Девушка безмолвно плелась за Реймондом, который вскоре свернул к новенькому зданию, проверил, открыты ли двери и, убедившись в этом, зашёл внутрь. Деловой центр с кучей холодных офисов не являл собой мечту для ночевки, но, несмотря на это, тут было довольно-таки уютно: теплые тона стен, различные плакаты, висящие на них, и, конечно же, множество столов да стульев. Как раз у входа висел план здания, где Реймонд отыскал комнату отдыха, и они с Каллисто поднялись на третий этаж, рассчитывая на максимально комфортный отдых. Что ж, сегодня был их день.
