«Окажись нормальным, ну, чего тебе стоит?», – мысленно упрашивала судьбу Каллисто, улыбаясь самой же себе. Да, иногда безумцы казались адекватнее так называемых «здоровых» людей, но девушка предполагала, что случай с Реймондом тут точно не прокатит. Хоть база данных и обеспечивала малой по объёму информацией, ее веской внушительности хватило, чтобы сильно притупить надежду Каллисто на победу.

С мрачным настроем девушка поднялась по четырём ступенькам и вошла внутрь, к своему врагу, не закрывая голограммы карты. Ее вид перестроился на детализацию имеющихся тут коридоров и комнат, показав, что Реймонд скрывался на втором этаже.

Каллисто всячески пыталась подавить в себе страх, что было для неё не ново. Так ей приходилось делать всю жизнь – бояться и все равно не останавливаться не перед чем. Она тихо кралась, словно воришка, вдоль обшарпанных стен, покрытых белым налетом. Хотя девушка понимала, что Реймонд Шоу давно заметил приближение другого игрока, и бесшумность здесь не имела никакого смысла.

Когда Каллисто оказалась в метрах шести от места, где обосновался парень, она остановилась за углом. Он расположился между двумя дверными проемами, то есть напасть на него можно было с двух позиций. Каллисто почуяла какой-то подвох. Сейчас она могла использовать грязный трюк с часами, чтобы обескуражить Реймонда – швырнуть их в одну сторону, а напасть с другой. А если он занял такое положение по этой же причине? Нет, Каллисто не могла так рисковать.

– Эй, ты там живой? – крикнула она, в надежде услышать ответ. Тщетно.

В любом случае, ей нужно было действовать. На уровне подсознания Каллисто знала, что в дальнейшем никто лучше Реймонда Шоу не попадётся. Просто ей ни в какую не хотелось в это верить. Слишком ужасно, чересчур страшно, но надо использовать момент и объединиться с ним. В одиночку Каллисто долго не протянет.

– Я не хочу сражаться, давай станем напарниками?! – Голос девушки эхом пробежал по пустующим коридорам.

Реймонд опять не ответил, продолжая пребывать на том же самом месте.

Недовольно цокнув, Каллисто выхватила пистолет из кобуры, закреплённой на бедре, и вышла из укрытия. Пора учиться стрелять. Девушка, приковав взгляд к карте, заняла положение рядом с красной точкой, находившейся за стеной, – лишь кирпичи отделяли Каллисто от Реймонда. Она закрыла глаза и приготовилась, меняя ненужную тревогу на смелость и желание победить. Вовремя вспомнила о пистолете, включая тот, который остался во второй кобуре, и проверила, сняты ли предохранители. Затем в спешке отцепила часы и откинула их ко второму проему. Стоило устройству взлететь в воздух, Каллисто неуловимым рывком переместилась по намеченной траектории. Как только ее нога коснулась шершавого бетонированного пола оккупированного помещения, а пистолет был направлен в сторону предполагаемой цели – все пошло наперекосяк и будто в ускоренной съемке. Реймонд Шоу каким-то образом предугадал замысел Каллисто, возник прямо перед ней и отвёл руку с оружием, выхватив его и тут же с лязгом уронив на пол. Он отточенным и мимолётным движением прислонил своё левое предплечье к ключицам девушки и с силой впечатал ее в стену, сразу же приставив заострённый нож к горлу названной гостьи. Реймонд помедлил, потому что его отвлекло кое-что поважнее. Опустив взгляд, он увидел приставленное дуло пистолета к его животу.

Каллисто нахально улыбнулась и негромко произнесла:

– Похоже, сама судьба велит нам объединиться.

Губы Реймонда были сложены в выражении едкого презрения, в то время как ледяные глаза оставались немыми – они ничего не говорили, их до краев переполняло равнодушие. Парень продолжал молчать, не убирая нож.

– Ну же, убей меня, – выпалила Каллисто, застыв в вынужденной позе. – Если, конечно, хочешь уйти с простреленным брюхом. Не думаю, что ты долго протянешь.

– Поверь мне, – заговорил Реймонд ровным баритоном, – я не командный игрок.

– По-другому нам не разойтись, – бросила Каллисто железный аргумент.

Реймонд посмотрел на часы, прикреплённые к держащей нож руке, и спустя недолгую паузу снисходительно произнёс:

– Ладно, это логично. – Он вздохнул и с одолжением проговорил кодовое слово: – Напарники.

– Напарники, – облегченно повторила Каллисто.

После этого их часы одновременно загорелись, выпустив маленькое прозрачно-синее окошко с надписью: «Теперь у вас есть напарник». Только потом Реймонд отнял нож от горла Каллисто, отступая назад, и она наконец смогла немного расслабиться. И пусть девушке удалось заполучить желаемое, она все ещё боялась по-крупному облажаться в своём выборе. Особенно, когда Реймонд смотрел на неё из-под насупленных бровей пронзительным взором, так и говоря всем своим озлобленным видом: «Ты об этом пожалеешь».

Каллисто Волс не была первым попавшимся Реймонду игроком. Двадцати минутами ранее он пересекся с одним крайне мерзким мужиком, на которого пришлось потратить несколько драгоценных патронов. Какой-то толстолобый извращенец самонадеянно попытался покуситься на жизнь Реймонда, даже не подозревая, что по собственной инициативе привёл свою тушу на растерзание зверю. Без криков, пыток и проклятий в свой адрес отнимать жизнь для парня было непривычно, и все равно такому подарочку он оказался несказанно рад. Подобных подонков Реймонд не терпел, он обожал расправляться с ними с особым энтузиазмом и колоссальной жестокостью. Ему безгранично симпатизировала эта игра, ведь здесь он впервые мог заниматься своим любимым занятием, не беспокоясь о последствиях и проблемах, возникающих после совершенных действ. Рай, да и только. Ловя себя на таких мыслях, Реймонд окончательно убеждался в том, что сознание его отравлено – серьезно и бесповоротно. Он был болен, и определенно не разделял точку зрения большинства якобы здоровых окружающих. Каждый человек испокон веков нес в своём репертуаре отличительную черту – странность, выделяющую его среди остальных. Такая мелочь часто удерживает сложную конструкцию характера, не позволяет ей упасть, придаёт уникальность. Мы привыкли не замечать этого, привыкли считать происходящий цирк обыденной реальностью. Вот же оно, надежно скрытое в рамках нормы безумие – всегда презираемое и гонимое обществом. Безумие разного сорта и цвета, присущее всем без исключения. Реймонда предательски выдавала лишь непонятная многим экстравагантность причуд: они кровожадны и безжалостны, они пересекали черту привычного здравомыслия. Эти пристрастия нарушали людской общепринятый закон – и всего-то, в этом заключалась загвоздка. И никого не волновало вечное правило природы: тот, кто сильнее, убивает того, кто слабее. Это нормальный естественный отбор. По мнению Реймонда, люди мало чем отличались от животных, только создавали видимость верховной разумности, а на деле поступали глупее и хуже.

Густоты красок добавила Каллисто. Реймонд не предвидел, что все произойдёт именно так, ему сложно было принять командную игру. Да, объединение с девушкой в его планы не входило, но теперь уже поздно пытаться что-то изменить – может, все сложилось к лучшему. Он-то знал, как пагубно на него влияло одиночество, не стоило с этим шутить. Как ни крути, Каллисто проявила некоторые полезные навыки, выдающуюся наглость и предприимчивость, позволившую продлить период ее существования еще на неопределенный срок. Этому внушительному набору личностных качеств удалось впечатлить суровую натуру Реймонда, чему он, само собой, гласности предавать не собирался.

Тем временем Каллисто пристально уставилась в угольно-чёрные глаза своего напарника, пытаясь увидеть в их блеске какую-нибудь подсказку. Такой осмысленный и в то же время отстранённый взгляд мог принадлежать как невероятному гению, так и закоренелому психу. Сложно было сказать.

Реймонд заметил, что стал объектом исчерпывающего изучения, и грубо спросил:

– Что?

– Хотелось бы вопрос задать, – аккуратно произнесла Каллисто. – Можно?