Первым делом Инесса потребовала отчет от бухгалтерии. С дотошностью проверила состояние баланса доходов и затрат, затем наиболее важные бумаги переложила в отдельную папку. Она заберет их домой, чтобы как можно быстрее войти в курс дела.

Через некоторое время Инесса стала приглашать к себе в кабинет одного за другим весь руководящий персонал – от заместителей до начальников отделов. Кто чем дышит – она должна это знать.

В начале этого дня Инесса напоминала скорее всего школьницу, которая нечаянно попала во взрослый мир, где свои особые требования и порядки, а ее, эту школьницу, подобному как-то не учили. И эти взрослые решили, что имеют право ухмыляться и смотреть на нее свысока. Но через несколько часов все резко переменилось. Эти взрослые дяденьки стали даже чересчур деловыми. Видимо, вдруг осознали, что это юное создание может им просто-напросто указать на дверь.

После того, как последний приглашенный ею сотрудник вышел, Инесса нажала на кнопку телефона.

– Юля, я уже больше никого не буду принимать. На сегодняшний день хватит.

– Хорошо, Инесса Ренатовна, – послышалось в трубке.

Инесса сидела некоторое время молча, закрыв глаза, пытаясь отпустить накопившееся внутри напряжение, затем сняла миниатюрный наушник, закрепленный за правым ухом.

– Ну, каков ваш вердикт, ваше величество? – сказала она шутливым тоном.

– Ты не торопись превратить меня в грозного старика, – послышался голос из динамика стоявшего на столе ноутбука. Вскоре на экране появилось улыбающееся лицо Байраса. – Я еще вполне даже ничего. – Лицо парня стало серьезным. – Для первого дня справилась неплохо. Я тебе скажу попозже, что конкретно мне не понравилось. Не будем тянуть до завтра. Позвоню где-то через часа два-три. Тебе я уже сказал, и теперь еще раз повторюсь, моя милая: я должен знать о каждом твоем шаге, но не смогу быть рядом все время. Тебя просто не поймут. В этом случае тебя как руководителя всерьез не воспримут. Не забывай об этом!

– Обещаю! – игриво сказала Инесса.

Заметив в ее голосе несерьезные нотки, Байрас слегка нахмурился.

– Во-вторых, еще раз напоминаю о сегодняшнем утреннем разговоре: если бы твой отец полностью доверял своим подчиненным, оставил бы вместо себя кого-то из них. Значит, здесь что-то не так. Если не доверяет, тому есть веская причина. Необходимо еще и это выяснить. На данный момент мы ничего не знаем, поэтому нам следует быть осторожными.

– Знаю, Байрас, – сказала девушка на этот раз уже серьезным голосом. – Давай тогда спросим у отца, зачем нам разгадывать еще и ребусы.

– Я знаю Рената Муратовича. Если у него не будут неопровержимых доказательств, никого он голословно обвинять не будет.

– Хорошо, мы выясним. – Инесса встала из-за стола. – На сегодня хватит, Байрас. Серьезно говорю, очень уж я устала.

– Давай, провожу тебя домой. Я ведь еще и твой телохранитель.

– Пока нет такой необходимости, – ответила Инесса, собирая со стола вещи. – Думаю, у тебя нет лишних десяти тысяч евро.

Некоторое время Байрас не отвечал. Вдруг оба поняли, как все осложнилось.

– Ладно, – сказал парень через пару минут. – Я об этом еще подумаю. Если есть вопросы, тут же звони. Через два-три часа я и сам тебя наберу, держи телефон рядом.

– Договорились. – Инесса положила ноутбук в кейс и направилась к двери.

Ее первый рабочий день закончился.

6

1780 год. Март. Америка. Пенсильвания.

Целую неделю за жизнь Поля боролись Жизнь и Смерть.

А Поль не знал, в какую же сторону ему идти.

«Ты ведь устал, пора тебе и отдохнуть, – сказала ему Смерть. – Тебя будут помнить как храброго воина, который бился с врагами до последней капли крови. На Родину вернется бессмертная слава твоя. Зачем тебе дальше жить? Чтобы умереть дряхлым стариком? Уходи, пока не стал никому не нужным!»

«Впереди тебя ждут твои мечты! – прерывает ее Жизнь. – Ведь там столько новых радостей, изумительных рассветов, незавершенных дел! Ты обязан их увидеть! Каждое твое дыхание, каждый прожитый тобою день – это и есть дар. Как можно от них отказаться?»

«А куда же деться от несбывшихся мечт?» – возражает ей Смерть.

«Но ведь в твоих руках превратить их в реальность, – говорит Жизнь. – Была бы только воля…»

«Ну тогда я вам покажу эту самую реальность!» – молвит Смерть и притихает.

Сердце Поля пронизывает нестерпимая боль. Словно огненные мечи режут на части его изможденное тело. Жизненная энергия начинает постепенно уходить. Душа Поля медленно склоняется в сторону Смерти. Он уже знает о приближении своих последних минут.

Но что-то его не отпускает.

«Не уходи! Ведь ты должен был найти меня!» – говорит кто-то.

Поль никого не видит, но знает: это его зовет очаровательное создание за неведомым горизонтом, его несбывшаяся мечта. Она там, далеко-далеко, лишь мелькает издали ее словно прозрачный шелк силуэт.

Но теперь у него уже появляется желание жить. Он начинает бороться за свою жизнь, невзирая на страшную пронизывающую боль.

Смерть, признав свое поражение, вынужден отступить.

… Поль открыл глаза.

Он лежал на кровати. Парень оглянулся по сторонам. Уютная комната. Ничего особенного не видно, но комната очень чистенькая. Дует легкий ветерок со слегка приоткрытого окна с белыми занавесками.

Поль попытался встать, но вынужден был снова лечь, застонав от нестерпимой боли. На его голос забежала молоденькая девушка.

– Не двигайтесь, ваша рана еще не закрылась, может снова разойтись, – сказала она обеспокоенно.

– Где я? – Поль уже не пытался встать. От долгого лежания у него ныли ноги и спина.

– Вас нашли в бессознательном состоянии и привели в нашу ферму, сэр, – ответила девушка, опустив ресницы.

Поль обратил внимание, что девушка была очень юной. Лет шестнадцать-семнадцать, не более. Золотистые кудри, рассыпанные на плечах, делают ее похожей на крылатых ангелов на иконах.

– Ваша рана была очень тяжелой. Отец тут же вызвал доктора. Он извлек от вашего правого бедра застрявшую пулю.

– Как долго я пролежал без сознания?

– Вот уже больше недели.

Поль хотел еще что-то спросить, но не успел. Открылась дверь, и вошла женщина средних лет. Она очень обрадовалась, увидев, что раненый пришел в сознание.

– Слава тебе, Господи! Наконец! – Женщина тут же повернулась к девушке и велела. – Иди, Эмилия, зови отца!

– Сейчас, маменька! – Девушка мельком взглянула на лежащего на кровати больного и вышла из комнаты.

– Я миссис Марта, – сказала женщина, повернувшись к Полю, и искренно улыбнулась. – Если не ошибаюсь, вы француз?

Миссис Марта оказалась очень разговорчивой. За каких-то полчаса Поль успел узнать почти все.

Сейчас он находится в имении переселившегося сюда из Англии мистера Джорджа Томпсона. Его нашли в бессознательном состоянии на обочине дороги два младших сына фермера. Мистер Джордж тут же вызвал доктора. Но тот ничего утешительного не смог сказать. Доктор не был уверен, что раненый выживет, так как крови было потеряно слишком много. Вся семья переживала за Поля, потому что их старший сын Джон тоже на войне, воюет на стороне Континентальной армии. Эмилия очень любит брата, поэтому во время мессы в церкви просить Бога сохранить ему жизнь. Эмилия очень добрая девушка, поэтому она молится перед иконой и за Поля. Она это конечно же старается делать незаметно, но разве обманешь материнское сердце?

В это время миссис Марта замечает, что в глазах у молодого французского офицера мелькают искорки любопытства, и она тут же переводит разговор в другое русло.

Как зовут капитана? Где родился? Как долго здесь, на континенте? И как же он попал на войну? Знаем, что там нелегко. Все дрожим от страха за жизнь Джона. Ричард и Макс боятся, что война уже успеет закончиться к тому времени, пока они вырастут. Что они-то знают?! Скорее бы закончилась эта война! Кстати, а как к вам-то обращаться? Неуместно каждый раз звать вас офицером, к тому же грубовато будет. Кто ваши родители?