А на Земле Судьбы людские пересекаются друг с другом.

Судьба повела Инессу по предназначенной только для нее тропе.

И вот, наконец, она здесь, в Уфе.

Инесса шагает по блестящему паркетному полу, катая за собой дорожный чемоданчик на колесиках, и пытается найти знакомое лицо среди встречающей толпы. Но сколько бы она ни вглядывалась, отца не было видно. Вышедшие из только что прибывшей из Москвы лайнера пассажиры устремились к выходу. Некоторые жаждут оказаться в объятиях встречающих, кто-то ограничивается лишь рукопожатием, а есть и те, кто шагает не обращая ни на кого внимания, зная, что никто их и не ждет.

– Инесса Ренатовна!

Инесса оглянулась. Она пыталась понять, кто же ее зовет.

– Инесса Ренатовна! – вновь послышался голос.

Девушка повернулась в ту сторону. Перед ней стоял высокорослый и плечистый незнакомый мужчина.

– Здравствуйте! – сказала удивленная девушка. – Вы зовете меня?

– Да. – Мужчина лет двадцати пяти-тридцати в черном костюме и в белой рубашке слегка наклонил голову, словно приветствуя давно знакомого ему человека, и в ту же минуту подхватил из рук девушки чемоданчик и шагнул дальше. – Не отставайте от меня, здесь становится тесно. Только что приземлился еще один самолет, нужно успеть уйти, пока оттуда народ не навалил. – Он большими шагами пошел прочь.

От неожиданности и слегка брутальной манеры поведения незнакомца Инесса поначалу даже растерялась, но быстро пришла в себя.

– А вы собственно кто? – обратилась она к нему, едва поспевая.

– Меня зовут Байрас, ваш водитель, – ответил тот, даже не удостаивая

ее взглядом, но в то же время пытаясь закрыть ее собой от нахлынувшего встречного потока.

– Мне не нужен водитель, я и сама очень даже неплохо вожу машину.

– И ваш телохранитель, – добавил Байрас, не обращая ни малейшего

внимания на возражения девушки.

– Какой еще телохранитель?! Четыре года я жила в Англии, прошла

вдоль и поперек всю Европу и не чувствовала никакой необходимости нанять себе охранника.

– А теперь эта необходимость очень даже будет, краса ты моя…

Возможно, диплом Кэмбриджского университета очень даже замечательная штука, но, маленькая моя леди, это как попытка проехаться по ухабистым дорогам нашей матушки России на седане “Ламборджини”. Дорогой, престижный, но бесполезный.

– Что вы этим хотите сказать? – От неожиданности Инесса даже на миг

остановилась.

Они уже подошли к внедорожнику темно-синего цвета. Байрас открыл багажник, засунул туда чемодан девушки и, закрыв его, быстрыми движениями открыл переднюю дверцу машины и кивком головы указал пройти туда. Хотя Инесса и была слегка рассержена на своего нового знакомого, но ей ничего не оставалось, кроме как сесть.

Байрас включил двигатель и, убедившись в безопасности, ловко тронулся с места, потом только ответил.

– Скоро и сама поймешь, – сказал он, вдруг переходив на “ты”. Он

кивнул на джинсы сидевшей рядом с ним девушки. – Что это за рванье? Другой одежды что ли не нашлось?

У Инессы лопнуло терпенье.

– Знаете, не вашего ума это дело! В какой одежде я хожу – это уже вас

не касается!

Байрас даже бровью не повел.

– Ошибаешься, деточка. Это как раз меня и касается. На фирме дресс-

код, и тебе придется показать весь блеск этой прелести. Рыба не должна сгнить с головы. Ты думаешь, мне нравится ходить в этом самом галстуке и белой рубашке?.. Сегодня же тебе необходимо будет купить рабочий костюм.

Инесса насторожилась.

– О чем это вы?

Байрас даже слегка присвистнул.

– Оу, миледи, я вижу, ты конкретно отстала от жизни. Начиная с

завтрашнего дня придется тебе возглавить фирму отца. – Он мельком взглянул на девушку. – Если духу хватит…

– Что?! Что вы сказали? А отец?

Увидев напуганное лицо девушки, Байрас понял, что сказал все как-то неожиданно и поспешил успокоить ее.

– Ну, ну, не пугайся ты так! Ренат Муратович слегка приболел, да ты и

сама должна понять его состояние. Сейчас он в больнице и из-за этого не смог лично встретить. Заранее он не стал тебя пугать, поэтому ты и не в курсе всего того, что здесь происходит.

– Почему вы мне сразу об этом не сказали? Мне необходимо его

увидеть! Везите меня не домой, а к нему, в больницу!

– Не беспокойся, милая, мы туда и едем!

Некоторое время оба молчали. Инесса разглядывала панораму города, очень сильно изменившуюся за время ее отсутствия. Она слегка привела свои мысли в порядок и повернулась в сторону вдруг странно замолчавшего спутника.

– Скажите вы мне, уважаемый водитель-телохранитель, если дела

оборачиваются таким вот образом, ведь я буду вашим боссом. Вы не думаете, что на второй же день я вам укажу на дверь? Если, допустим, мне не понравится как вы водите машину и даже то, что пытаетесь меня охранять от кого-то там?

Байрас мельком взглянул на нее, но лицо его не изменилось.

– Милая моя, у тебя нет другого выхода. Ты в положении барышни, у

которой перед глазами бокал с горячим и дорогим кофе, но у бокала-то нет ручки…

– А вы циник!

– Умело использованный цинизм помогает выжить во времена кризиса

и даже при триумфе очень даже полезен, чтобы не потерять голову, маленькая моя леди.

Это во-первых.

А во-вторых, без моей помощи тебя быстро раздавят. Вместе с твоей фирмой. Здесь нужна волчья хватка, а не диплом Кэмбриджа. Запомни одно: в бизнесе друзей не бывает, могут быть только партнеры.

– А вы сами к какой категории относитесь?

– Я не собираюсь записаться к тебе в друзья, можешь не волноваться.

Хотя, если не возражаешь, стоит об этом поразмыслить…

Дела обстоят таким вот образом: у Рената Муратовича большие проблемы с сердцем, и поэтому он не сможет за всем уследить. Вот по этой причине он и нанял меня. Наш контракт рассчитан на три года. За это время я должен успеть научить тебя всем тонкостям бизнеса. Буду делить всю ответственность за все принятые тобой решения. Важные решения будем принимать с согласия твоего отца, а что касается мелких вопросов, я бы посоветовал тебе каждый раз его не тревожить.

– Погоди, а что все это вам даст? Будете ли вы так уж стараться, если

намерены уйти уже через три года?

На лице Байраса промелькнула улыбка.

– А ты не глупа. Значит, не так уж всё безнадежно. – Его лицо вновь

стало прежним. – По контракту, если выполню все взятые мною обязательства, я могу рассчитывать на определенные проценты от прибыли фирмы. А уж если дела пойдут не так, и прибыль резко уменьшится, то это очень даже отразится и на моей зарплате. И… – он вновь усмехнулся, – в таком случае для меня приготовлен волчий билет. Так что, миледи, нравится тебе это или нет, но мы с тобой в одной упряжке.

Джип заехал во двор больницы.

2

Отец Инессы еще спал. Девушка остановилась у кровати и посмотрела на бледное осунувшееся лицо и на волосы с прядями серебристых седин. Вошедшая вслед за ней в палату медсестра движением руки попросила не беспокоить его, проверила приборы, на экране которых непрерывно мелькали зеленые неровные линии, проверила пульс больного, подправила одеяло и вышла.

Инесса села рядом с кроватью отца.

Это было отделение кардиологии. Ренат Муратович лежал здесь уже больше недели. Положили его сюда после микроинфарктов, повторившихся несколько раз в течение суток. А если эти «микро» превратятся в нечто большее? Если он не выдержит? Тогда?

Ренат Муратович открыл глаза. Увидев Инессу, он слабо улыбнулся, глаза его оживились.

– Дочка… Как доехала? Хотел сам тебя встретить, но вот… сама видишь…

– Отец! – Инесса обняла отца. В душе у нее было очень тревожно. – Отец, пожалуйста, выздоравливай! Ты мне очень и очень нужен! Не оставляй меня одну! Ведь даже матери нет в живых! Как же я буду жить без тебя? Одна?