Поль изо все сил тянет к ней свои руки.

– Не уходи! Не оставляй меня!

Но его не слышат. Он даже сам свой голос не слышит. Тело Поля его не слушается. Руки и ноги также перестали ему повиноваться. Почему же они не слушаются?

– Не исчезай! – молится Поль.

– Он снова бредит, – говорит кто-то совсем рядом.

– Его тело все еще горячее, – добавляет другой. – Никак не получается сбить ему температуру.

– Нужно опять менять полотенце на лбу, – говорит женский голос. – Этот уже совсем теплый стал.

– С такой-то температурой, неудивительно, – отвечает мужской голос.

«О ком они говорят?» – с удивлением думает Поль и опять теряет сознание. Но райское наслаждение больше к нему уже не возвращается. Вместо этого откуда-то возникает пронизывающая телесная боль. Эта нестерпимая боль с невероятной быстротой отгоняет последние остатки этих чудесных мгновений в Раю. Поль изо всех пытается их удержать, но в конце концов вынужден отступить.

– Воды… – шепчут его высохшие губы.

– Сейчас, сейчас, – успокаивает его нежный голос.

«Где же я слышал этот голос? – напряженно думает Поль. – Почему он кажется мне таким знакомым?»

Женские руки бережно поднимают его голову и преподносят к его губам стакан с водой. Поль с жадностью начинает пить прохладную воду, но успевает осилить лишь полстакана, его одолевает страшная усталость, и он, не в силах удержать отяжелевшее тело, снова падает на кровать. Заботливые руки поправляют его подушку, укрывают одеялом, меняют мокрое полотенце на лбу. От влажной прохлады по всему телу Поля распространяется приятное блаженство.

Он вновь падает в забытье.

5

2009 год. Июль. Россия. Уфа.

– И с чего же мы с вами начнем?

Все сотрудники, которые были приглашены на совещание, покинули кабинет, и как только закрылась за ними дверь, Инесса в первый раз села за стол президента компании. Хотя это собрание вряд ли можно было назвать совещанием. Сотрудникам представили Инессу как временно исполняющую обязанности президента на время отсутствия Рената Муратовича. Но в течение каких-то пятнадцати минут девушка ясно осознала, что ее здесь никто всерьез даже и не воспринимает. Инесса была раздосадована, так как не сумела заранее собрать все необходимые для себя сведения. Она теперь очень жалела, что не успела найти общий язык с Байрасом и при знакомстве с ним вела себя не совсем корректно. Теперь же ясно одно: без него Инесса ничего не сможет сделать. Байрас имеет четкое представление, что вокруг них творится, а она – нет.

– Здесь ты босс, Инесса… – сказал Байрас и после некоторой паузы добавил, – … Ренатовна. А я, как помощник по контракту, могу терпеливо подождать, когда же понадобятся мои услуги. – И он демонстративно сел на стоявший рядом с ним стул.

Инесса в первый раз улыбнулась.

– А вам больше идет роль решительного человека, Байрас.

Парень вдруг оживился.

– Кажется, ты не настолько и безнадежна. А то я уже начал жалеть о возможно утраченных годах своей жизни.

– Байрас, а можно взглянуть на ваш контракт?

– Да, пожалуйста, миледи! – Парень открыл свой кейс, оттуда вытащил папку и придвинул ее к девушке. – Будем считать, что ты знакомишься с первым документом на новом рабочем месте.

Взгляд Инессы ползет по страницам грамотно и довольно подробно составленного контракта, и в то же время ее мозг продолжает напряженно работать. Что заставило ее отца идти на такой неординарный шаг? В конце да концов, не навсегда же он оставил компанию. Бог даст, через каких-то три месяца вылечится и вернется. Главное, чтобы все хорошо закончилось. Когда вчера провожали в аэропорту, у него настроение было очень даже хорошее. Значит, будет еще бороться за свою жизнь.

Ведь отец мог бы оставить свою компанию под ответственность вице-президента. Сафин производит впечатление очень толкового человека. Здраво рассуждает, да и в целом в нем чувствуется воспитанность. Неужели отец ему не доверяет? А почему тогда он об этом Инессе ничего не сказал?

А можно ли положиться самому Байрасу? Ведь он здесь работает всего каких-то полгода. Раньше занимал серьезную должность в большой компании, его вырвали оттуда и привели сюда. С какой целью? Для этого причина должна быть очень веская.

Годы юности Инессы в Кэмбридже промелькнули в мгновение ока. А сейчас она, всего каких-то несколько недель назад катавшаяся на лодке по реке Темза беспечный студент, теперь уже должна принимать на себя огромную ответственность. Хотя эта ответственность уже лежит на ее плечах. Только вот сможет ли она нести эту ношу?

Перед глазами девушки мелькают фразы о правах и обязанностях Байраса, ее будущего куратора. Все знакомо. Привычно. Буднично. Девушка достаточно много видела таких соглашений. Наконец, ее взгляд остановился над последним пунктом. Она прочла его заново. Еще раз. Наконец, девушка подняла глаза на сидевшего перед ним парня.

– Я не совсем поняла последний пункт, – сказала она в некотором замешательстве. – Если это ваша идея, то это явное безрассудство. Если инициатива отца – то же самое. Я думала, что он справедлив по отношению к своим сотрудникам.

– Этот пункт, о котором ты говоришь, появился в самый последний момент, только вот я не понял, откуда он взялся, – вздохнул парень. – Если честно, я не придавал ему особого значения. Представлял я тебя совершенно другой.

– Тут речь идет о десяти тысячах евро!

Инесса снова уткнулась в бумагу, пытаясь разобраться, правильно ли она поняла. Все верно, черным по белому очень даже ясно изложено. Здесь речь шла о том, что между Инессой и Байрасом, которому было предписано выполнять обязанности ее куратора, не могли быть иных взаимоотношений кроме деловых. Если по какой-либо причине он не выполнить это условие или хотя бы возникнет сомнение о ненадлежащем соблюдении этого пункта, компания имела право оштрафовать его на десять тысяч евро. Попробуй только не выполнять! Бумага эта самая что ни на есть с синей печатью!

Инесса вдруг почувствовала, как ее охватывает возмущение. Она несколько лет жила в другой стране. Среди ее близких друзей были люди не только разных полов, но и даже разных цветов кожи. Да вот только она не помнит, чтобы выбирала их с бумажкой в руках. Ведь отец до сих пор ей доверял. А сейчас именно вот это недоверие сбивало ее с толку.

– Я думал, что мне будет нетрудно соблюсти условия этого пункта. – Байрас сидел некоторое время в задумчивости и посмотрел на девушку. – А сейчас даже не знаю…

У них встретились взгляды.

Инесса почувствовала, как пробежала по ее телу необъяснимая дрожь. Она вдруг испугалась, что может потерять контроль над ситуацией, поддавшись под влияние этой внезапно нахлынувшей волны, и невольно наклонилась на лежащие перед собой бумаги и задала совершенно иной вопрос.

– Скажите мне, Байрас, а почему вы все время говорите мне «маленькая леди»?

– Я не знаю… Увидел тебя, и почему-то сразу пришло в голову. Не помешали даже твои рваные джинсы… А теперь, моя милая, давай перейдем на «ты»? Нам ведь вместе работать. Договорились?

– Хорошо, Байрас!

Инесса искренне улыбнулась. Она почувствовала какое-то облегчение. Все сомнения, которые терзали ее вот уже несколько дней подряд, вдруг исчезли. Пропала даже усталость из-за бессонно проведенной сегодня ночи.

Она почувствовала какую-то цельность в своей душе.

Инесса уже не боялась того, сможет ли справиться со всем этим. Она знала одно – сможет. Осилит – девушка в этом уверена. Откуда идет эта уверенность – да вот только этого она уже не сможет объяснить.

Остальная часть ее дня прошла в ознакомлении с деятельностью компании. Двадцать лет тому назад эта фирма была всего лишь маленькой строительной конторой, а теперь являлась крупной организацией со множеством филиалов в разных городах. Здесь работали более тысячи людей, в производственном обороте вращались миллионы рублей. И этой девчонке, вчерашней студентке, доверили такой вот крупный бизнес?! Может быть, и дочь хозяина, ну и что с того?! Такого рода недовольство витало в воздухе, когда Инесса общалась с вице-президентом Сафиным, юристом, финансовым директором и остальными менеджерами высшего звена. Пусть даже ей всего лишь двадцать четыре. Байрасу нет и тридцати. Но ведь возраст – это еще не показатель ума! Не может же она ходить и объяснять это всем, кто смотрит на нее с сомнением. Опыта мало – она это знает. Но человек свои самые яркие взлеты успевает совершать в молодости. После этой черты разве что только совершенствуешь сделанное, не более.