Лейтенант сел за дальний край стола и жестом приказал мистеру Симмонсу сесть рядом с собой. Тот сел, сложил руки в замок и приготовился отвечать на вопросы. Вся сцена была похожа на какое-то тюремное свидание. “Бьют они их что-ли”, – подумал Марк. Слишком ух кроткий и вежливый был вид у бывшего офицера Примарата.

– А я не могу просто задать вопросы? – Поинтересовался Марк. – Он же всё равно тут и всё слышит.

– Нет, – отрезал лейтенант.

– Ладно. Хорошо. Мистер Симмонс…

– Только через меня! – Перебил его офицер.

– Скажите мистеру Симмонсу, что меня зовут Марк Джон, – нарочито громко проговорил Марк.

У него оставалась надежда, что, может быть, этот Симмонс не знает языка, или он глухой. Но лейтенант просто тихим спокойный голосом повторил то, что сказал Марк:

– Это Марк Джон.

– Один из капитанов, – продолжал Марк, сделав акцент на последнем слове и лицо Симмонса стало серьёзнее, – попросил меня найти двух людей. Предположительно, они раньше были здесь. Возможно вы их помните. Их зовут Штефан Бонгер и Фетт Джокеров.

Лейтенант повторил и это.

– Да, они бывали здесь, – не задумываясь ответил Симмонс.

– Он их знает, – “перевёл” офицер.

– А вы… а он не знает, где они сейчас? – поинтересовался Марк.

– Нет, – покачал головой бывший член примарата.

– Нет, – повторил его лейтенант.

– Он не помнит, чем они занимались? – пытался хоть что-то узнать Марк.

– Мистер Джон, – сказал лейтенант, жестом приказав Симмонсу молчать, – только про имена.

– Хорошо, хорошо, – ответил Марк.

– Нет, я не знаю, чем они занимались, – не смотря на предупреждение, ответил Симмонс. – Штефан был здесь на космодроме в момент захвата, а Фетт – на Альфе. Скорее всего, он погиб.

К удивлению Марка, офицер повторил и это и продолжал повторять вопросы Марка и ответы Симмонса, как детская игрушка. Его голос был выше, чем у его поднадзорного, что только добавляло сходства.

– Они не могли куда-то улететь?

– Нет, мистер Джон, – ответил тот, – вряд ли.

– А после Альфа-шторма?

– На Торндайке многие погибли, – покачал головой Симмонс, – а отсюда почти всех эвакуировали.

– На Эмерсон? – Уточнил Марк.

– Этого я не знаю. Меня оставили здесь.

– Я думаю вы узнали достаточно, мистер Джон, – прервал их странный диалог лейтенант. – У мистера Симмонса много работы.

– Да, конечно, – согласился Марк, – не смею задерживать. Спасибо, мистер Симмонс.

– Не за что, – ответил тот, вставая следом за лейтенантом, – передавайте привет капитану.

Лейтенант выпустил Симмонса и, не закрывая дверь, пригласил следом Марка, на выход. Обратно его вели тем же путём, на лифте и до самого гаража, где их ждал тот же ровер. Он доставил Марка обратно по пыльному космодрому до его корабля. Створы входного люка были по-прежнему закрыты, и рядом стояла охрана. Помимо двух солдат, Марка ждала полковник. Она была одета в легкий скафандр цвета бронзы. Он был настолько тонок, что Марк невольно видел каждую складочку и каждый бугорок на её теле, включая набухшие соски. Стекло её шлема было откинуто и Марк видел, как её широкие ноздри раздувались, глубоко вдыхая пыльный воздух.

– Хотела попрощаться, – сказала она, когда Марк подошёл ближе. – Вы узнали, что хотели?

– Что хотел – нет, но кое чем вы мне помогли, спасибо, полковник.

– Всегда пожалуйста, прилетайте ещё. Может быть, мы ещё раз вас пустим.

– Спасибо, я подумаю, – ответил Марк. – Так я могу лететь?

– Да, конечно, – подтвердила полковник и отошла чуть в сторону, когда Марк дал команду пилоту и начал опускаться трап. – Скажите, ваш пилот действительно робот?

– Да, – подтвердил Марк.

– Подарок Примарата?

– Нет, просто купил, – ответил он.

Марк снял респиратор, отдал его одному из солдат и запрыгнул на пандус, не дожидаясь, пока тот до конца опустится. Он быстро пошел внутрь корабля, приказав андроиду закрыть люк. Гостеприимный, поначалу, приём обернулся каким-то сюрреализмом, и пыльная атмосфера планеты и яркий, но рассеянный свет от близкой звезды только усиливали чувство мистики, царившей вокруг. Марк немного успокоился, когда корабль покинул гравитационное поле Куилена и начал ускоряться для варп-прыжка. Чтобы отвлечься, он решил посмотреть какой-нибудь фильм. Покопавшись в медиатеке Марк обнаружил, что там появился новый комедийный фильм с Джа-Джа Карри. Приглушив свет в гостиной и обложив себя банками с пивом и копчёными колбасками, Марк приготовился расслабляться. Но после первой банки у него вдруг разыгралась паранойя.

– Василий, – позвал он пилота, поставив фильм на паузу.

– Да. Сэр?

– Пока меня не было, никто не поднимался на борт?

– Нет. Сэр?

– А снаружи нет ничего постороннего на корпусе?

– Нет. Сэр? Датчики. Ничего не засекали. На камерах я видел. Никто не приближался к кораблю достаточно. Близко.

– Хорошо, – успокоился было Марк.

– C порывами ветра было много. Песка и пыли. Забивали сигнал, снижали. Видимость, – продолжил робот.

– Чёрт, – выругался Марк. – А сейчас ты не видишь ничего постороннего?

– Нет. Сэр? – ответил пилот.

– Ладно, может и нет ничего, – пробормотал Марк.

Две серии фильма и шесть банок пива как раз хватило на время полёта до Солнечной системы. С этими перелётами Марк совсем потерял ориентацию во времени суток. На Марсе был уже вечер третьего дня, если считать с того момента, как к нему неожиданно прилетела Шер. Дома, на вилле Элизий, он застал Марианну. Войдя в дом, он увидел её сумку и разбросанные по дивану джинсы, носки и любимую её белую майку. Начав поиски, он обнаружил её в небольшом домашнем кинотеатре в нижнем белье, с вазочкой шоколадный конфет и бутылкой вина.

– Я думал, ты будешь на Земле, – сказал он, когда она заметила его и остановила какой-то сериал про врачей.

– Ты же написал, что договорился про обследование, – ответила она. – Я прилетела, а тебя нет.

– Ну я договорился, да. Шер обещала прислать специалистов, – подтвердил Марк.

– То есть я зря прилетела? Никто не собирается ничего делать? – Марк почувствовал в её голосе знакомые нотки раздражения.

Он сел на кресло в соседнем ряду перед Марианной.

– Тебя же не было, я не знал когда ты вернёшься. Если Примарат пообещал – значит сделает. Не надо волноваться.

– Ты слишком доверяешь им, – с упрёком произнесла Марианна.

– Так же как и они мне, нам. Про хранилище и про церковь знаем только мы, – заметил Марк.

– Ну так и когда они соизволят выполнить обещание?

– Не знаю, – как можно спокойнее произнёс Марк, хотя внутри у него уже тоже закипало раздражение. – Я свяжусь и скажу, что ты вернулась.

– Вот и свяжись, пожалуйста, – ответила Марианна и демонстративной включила снова свой сериал, показывая, что разговор окончен.

Марк поспешил уйти и вздохнул с облегчением – большого скандала видимо не будет. Но связаться с Шейлой надо. С другой стороны, он уже достаточно нетрезв и с испорченным настроением, чтобы махнуть на всё рукой, посмотреть ещё какой-нибудь фильм и завалиться спать.

Из-за похмелья Марк проснулся рано, долго не мог снова заснуть, и, в итоге, решил вставать. По местному времени было шесть утра. Немного подождав, пока организм окончательно проснётся, Марк отправился в поместье. Там была ещё глубокая ночь. Шейлу Марк застал в обществе неизвестной ему девушки и инженера, симулятида-”шестёрку”, из фирмы, которая обслуживала корабли Марка, а также все роверы и коптеры. Все трое сидели в зале, пили шампанское. Фоном работал медиавизор с каким-то музыкальным каналом. Из них всех только Шекли, инженер, было более-менее прилично одет в комбинезон, хоть и на голое тело. Шейла была в какой-то полупрозрачной накидке, девушка вообще в одних трусиках топлесс. Марк приказал всем гостям убираться и выключил медиавизор.