Сигнал входящего вызова на адвизоре прозвучал, когда Марк с Марианной завтракали. Марк Джон Третий утолял похмельный голод омлетом, который всегда хорошо помогал ему по утрам прийти в себя. Жена пила кофе с сыром.

– Кто это? – Поинтересовалась она.

Марк посмотрел на экран и, ничего не ответив, вышел на веранду. Бледное Солнце медленно поднималось над патерой Орка, отбрасывая многочисленные блики с тонкого слоя воды моря Амазонии, омывающего выступающие над поверхностью скалы. Когда-нибудь воды достигнут подножия Элизия, и их с Марианной марсианская вилла будет по-настоящему прибрежной.

Адвизор продолжал сигналить, мигая значком голосового вызова, без видео. С Марком хотел поговорить Леонид Руперт, президент автономной республики Примарат Фортис на планете Эмерсон в системе Барнарда.

Два года назад закончилась война с примаратами. Сам Марк практически всё пропустил, отбывая ссылку на планете Кевин системы Луман, куда его вместе с Мартой отправил этот самый Леонид в качестве платы за новое клонированное тело. Вспомнив об этом, Марк непроизвольно потёр правое плечо, на котором с тех пор осталась татуировка “Марк 3.1” – как напоминание, что он лишь копия, новая версия самого себя. Марте тогда удалось сбежать и сообщить Агентству Всемирной Безопасности местонахождение Альфы – планеты, на которой Примарат, в тайне от остального мира, создал свой флот, армию клонов-симулятидов, пытался захватить власть на Земле и остановить колонизацию новых миров, потому что члены Примарата считали, что это приведёт к масштабной войне между звёздными системами.

К сожалению все, кого знал Марк, и кто был так или иначе причастен к тем событиям, погибли. Выжила только Марианна – симулятид, копия Марты, личного пилота Дарьи. Марта влюбилась в Марка, испытала нечеловеческие пытки на крейсере Леонида и погибла, выполняя задание Агенства Всемирной Безопасности убить свою бывшую хозяйку – Дарью Вонгер, дочь основателя Примарата Фортис и жену Леонида. Именно благодаря этой смерти Земле и удалось выиграть войну.

По причинам, Марку непонятным, Леониду, несмотря на его преступления, сохранили жизнь. Расследование был засекречено, но Марк слышал, что Леонид настаивал на том, что во всём виноваты уже мёртвые Вонгеры – отец и дочь, а сам Леонид лишь выполнял приказы. В итоге его назначили президентом автономии на Эмерсоне, где разрешили поселиться всем, кто раньше работал на Примарат, или находился на Торндайке – планете, которую примараты называли Альфой. Людей и симулятидов, фактически, загнали в резервацию под жестким контролем Земли. У Примарата не стало межзвёздного флота, кроме нескольких гражданских судов, систему Барнарда контролировали крейсера Министерства Военных Дел Земли, и даже самому президенту требовалось разрешение покинуть Эмерсон. И вот он звонит Марку, а это значит, что он уже где-то тут, на Марсе. Последний раз они виделись два года назад, здесь же, на церемонии похорон Марты, Юлии и Зионы. Мероприятие проходило в бывшем особняке Вонгеров, а теперь официальной резиденции Джонов, в которой они за это время почти и не были ни разу.

Из всей собственности Вонгеров на Марсе, которую Марк выкупил за накопившиеся за почти двадцать лет службы рейнджером деньги, Марку и его жене больше всего приглянулась небольшая вилла Элизий на одноимённом острове у подножия одноимённой горы. Правда, островом его назвать было сложно из-за пока ещё совсем мелкого марсианского океана, но на противоположном, западном берегу, всё же был пляж, пользующийся популярностью у туристов.

Всю свою жизнь Марк мечтал жить в доме родителей на Луне. По местным меркам у них был роскошный дом, какой мог себе позволить лишь обеспеченный горный инженер, археолог и преподаватель геологии, которым был его отец – Марк Джон Второй. Рабочие и шахтёры жили под поверхностью в вырубленных в скале типовых ячейках. У Джонов же был настоящий коттедж на дне покрытого куполом кратера. Но потом отец погиб, сам Марк, бросив армию, ушёл в рейнджеры, и их дом опустел. Мать Марка умерла во время войны, и он так и не успел с ней увидеться.

Марк с Марианной поженились почти сразу после его спасения с Кевина. Его мечта о тихой жизни на Луне уже тогда почти исчезла. Они слетали туда, Марк показал жене их семейный “особняк” и понял, что жить он тут не сможет. В тот же день они разыскали коменданта ближайшего шахтёрского городка, и Марк безвозмездно передал всю свою лунную недвижимость им.

Так они стали жить на Марсе. Местная элита поначалу подозрительно относилась к бывшему рейнджеру, в одночасье ставшего одним из самых крупных собственников участков поверхности и недвижимости на планете. Но его приняли в Совет и постепенно он вошёл в их общество. Они с Марианной прожигали жизнь. Никто точно не знал, как долго живут клоны, даже сами их создатели, Это могло быть как и намного больше средней человеческой жизни, так и намного меньше. Поэтому Марк с женой ни в чём себе не отказывали. Только отсутствие детей омрачало их существование. Но врачи, ещё плохо знающие особенности физиологии симулятидов, ничем, кроме советов подождать, помочь пока не могли.

Факт о бесплодии симулятидов оказался ложным спустя двадцать лет после появления первого из них. Когда появилась первая стабильная версия клонов, тип “Ф”, учёные примаратов проверили их семя на фертильность, убедились в бесплодии и решили, что так оно и будет всегда. В дальнейшем аналогичные анализы были произведены и с женскими особями шестой серии. Для верности даже провели опыты по естественному оплодотворению между симутятидами и человеком на добровольцах. Результат получился отрицательный и врачи решили, что клоны бесплодны. Опровержение этого мнения появилось некоторое время после окончания войны. В военной лаборатории на Венере, где ради науки не останавливались ни перед чем, одна из подопытных симулятидов неожиданно забеременела. Это была стандартная “шестёрка”. В результате новых исследований и тестов выяснилось, что несмотря на то, что симулятиды появляются на свет в виде уже взрослых особей, организму всё равно нужно время на созревание, которое наступает через стандартный минимум в четырнадцать-шестнадцать лет. Но в случае с Марианной что-то пошло не так. Одни врачи цеплялись за факт её нахождения в криогенном сне, который мог отсрочить созревание на десять лет, другие специалисты вообще предрекали невозможность иметь детей никогда.

Но Марк и Марианна не отчаивались – то, что симулятиды могли иметь детей, подтверждалось самой жизнью. Поэтому они продолжали попытки и ждали. О событиях прошлого они вспоминали редко, гораздо интереснее было планировать будущее. Но прошлое, как оказалось, о них не забыло.

– Я слушаю, – ответил наконец Марк на вызов.

– Здравствуй, Марк, – голос Леонида, как всегда, был спокойный и жизнерадостный.

Этим же голосом, с такими же интонациями он отдавал приказ своей помощнице Шер отрезать Марте пальцы в присутствии Марка.

Марк не смог заставить себя ответить на приветствие и промолчал.

– Нам надо встретиться, – продолжал Леонид. – В поместье.

– Зачем, – наконец спросил Марк.

– Это лучше обсудить лично. Скажем так – я хочу показать тебе один из своих секретов и попросить о помощи.

– Меня не интересуют твои секреты и помогать я тебе не собираюсь, – холодно ответил Марк.

Голос Леонида быстро вывел его из равновесия и он принялся расхаживать по террасе, смотря себе под ноги.

– Марк, я прошу только о встрече, – продолжал настаивать президент Примарата. – Я сейчас на орбите Марса, за мной следит АВБ, так что ты ничем не рискуешь, поверь. Ради только этого разговора мне пришлось долго переписываться с Землёй, чтобы они разрешили мне сюда прилететь.

– Мы можем встретиться в Олимпе? – Спросил Марк, имея в виду столицу Марса, получившую своё название от высочайшей горы планеты, чья вершина находилась за пределами атмосферы и у подножия которой и был расположен город.

Он невольно посмотрел в ту сторону. Даже с их виллы была видна возвышающаяся над горизонтом верхушка горы. На её фоне Марк заметил, как какая-то точка, возможно глиссер, медленно движется по спокойной глади океана.