За дверью была темнота.
– Заходи, – пригласил Леонид, пропуская Марка перед собой.
Они вошли внутрь и Марк, наконец, понял, о чём тот его предупреждал. Зрелище действительно было ошеломительное. Вдоль длинного коридора, уходящего далеко вперёд от двери, стояли большие прозрачные контейнеры. В основании каждого мерцал синим цветом экран с такими же индикаторами, как и на планшете. Лишь они освещали помещение. В контейнерах, в желтоватой жидкости плавали обнажённые тела. Справа от входа Марк увидел контейнеры с несколькими копиями Дарьи. Напротив, в питательной жидкости, которая из-за синей подсветки казалась зеленоватой, плавал он сам. Марк прошёл дальше. Марта, Зиона, Ники-Ники, стандартная “шестёрка”, сам Леонид, другой мужчина, чем-то похожий на него. Марку он показался знакомым, но он не мог вспомнить, где его встречал. Ещё несколько тел незнакомых Марку людей.
– Они живые? – Спросил он, обернувшись к Леониду, который шёл следом.
– О да, конечно, – ответил Леонид, немного гордый тем, что сумел произвести на Марка правильное впечатление. – Они находятся в стазисе. При наличии оборудования их можно оживить, записать ментальный снимок и получится новая Дарья, или новый Марк.
– И давно они тут? – поинтересовался Марк.
– Твоя копия была последней, которую я сюда доставил. Потом было не до этого. Так что больше десяти лет.
– Но ведь на Торндайке у вас был, как это называлось, центр рождения?
– Да, – подтвердил Леонид, рассматривая спящее в контейнере тело Дарьи, – но там занимались, в основном, только серийными симулятидами. Здесь собраны избранные.
– Избранные для чего? – не понял Марк.
Он напротив, старался больше не смотреть на содержимое капсул, но они непроизвольно притягивали взгляд, будто заставляя себя рассматривать.
– Не знаю, – уклончиво ответил Леонид, лениво прохаживаясь вдоль тел, – все эти люди, оригиналы всех этих симулятидов, сыграли какую-то роль в истории. Как знать, вдруг они снова пригодятся.
– И зачем ты сюда меня привёл?
– Знаешь, давай поговорим где-нибудь в более уютном месте, – предложил вдруг Леонид. – У нас… у вас в университетском кампусе был симпатичный паб, помнится, я лично его открывал. Мы тогда сильно напились с мистером Вонгером. Пойдём туда, если ты не против?
Марку было неприятно, что ему приходится играть по правилам Леонида, но ему хотелось поскорее уйти из этого места. Слишком много воспоминаний, слишком много боли нахлынуло на Марка разом. Он был обескуражен и ему пришлось согласиться с предложением Леонида.
Они тем же путём покинули хранилище и вернулись обратно в особняк. Гастингс сообщил, что коптер ждёт их во внутреннем дворе. Марк не уставал поражаться, как тому удаётся предугадывать желания хозяев. С этими способностями он столкнулся давно, ещё когда работал на Агентство Всемирной Безопасности. С тех пор он постоянно удивлялся, как обслуга отелей, дорогих ресторанов, частных домов просто молча делает то, о чём ты только подумал. Хотя в данном случае, скорее всего, Леонид просто сообщил дворецкому их планы заранее, уверенный, что Марк согласится лететь.
Места обитания людей на Марсе удалены друг от друга на очень большие расстояния. Поэтому воздушный транспорт тут используется чаще всего. В окрестностях Олимпа есть несколько скоростных шоссе между основными туристическими объектами, но в большинстве случаев – коптеры, аэротакси, шаттлы. Только на чём-то из этого можно добраться из одного места в другое. Расстояния между частными владениями, фермами, шахтами исчисляются десятками тысяч километров. Марк до сих пор так и не собрался облететь всё, что ему досталось от бывшей собственности Вонгеров. Где-то тут на планете у него есть большая свиная ферма, где выращивают настоящих живых свиней, обширные картофельные поля, медные и водные шахты.
С Марсианским Университетом в этом плане была проблема, заключающаяся в том, что над ним и над окружающим его университетским городком запрещены полёты любой техники. Даже дроны АВБ туда не летают. Всем нуждающимся посетить университет предлагается оставить транспортное средство за пределами города на посадочной площадке и дальше добираться на робомобиле или пешком.
Паб, который имел в виду Леонид, находился в полуподвале одной из башен, окружавших территорию университета. Заведение было оформлено в старинном стиле стимпанка с обилием медных труб, шестерёнок, заклёпок и кожи. На каждом столике в общем зале был блестящий пивной кран с большой деревянной рукояткой. Столики обслуживали официантки, в основном из числа студенток. Из одежды на них был только блестящие медью бронелифчики, коротенькие юбочки, набранные из медных же пластин, полностью проклёпанные сапоги до колен и кожаные цилиндры на головах с круглыми очками на тулье.
Пожилой бармен узнал Леонида сразу, как только они с Марком вошли, и кивком головы выделил им персональную официантку. Девушка отвела их в небольшой кабинет в дальнем конце зала и вскоре принесла по большой литровой кружке пива и корзинку с гренками.
– Ты не боишься вот просто так тут появляться? – поинтересовался Марк, сделав первый глоток.
Он немного успокоился и попытался в свою очередь уязвить Леонида, напомнив ему о его опальном положении на территории всей обжитой части галактики, кроме автономии Примарата.
– Университетские меня помнят, – парировал тот. – Это консервативное заведение, вне политики. Да и вообще ты слишком хорошо думаешь про Марс. Не забывай, что эта планета – бывшая собственность семьи Вонгеров. Их тут любили. Так что это к тебе тут может быть неоднозначное отношение, а не ко мне.
– Университет теперь принадлежит сам себе – я передал им территорию и всю недвижимость. А если бы я не купил поместье, его бы забрало правительство, – заметил Марк, раздосадованный тем, что ему не удалось выбить Леонида из колеи.
– Да, я знаю, – согласился Леонид, – но не все это понимают.
Снова вернулась официантка. Она принесла им по большому блюду с закрученными в спираль сосисками, луковыми кольцами, картошкой и острым соусом в маленьких плошках.
– Так что ты хотел рассказать, – напомнил Марк, когда она ушла.
Ему надоело самодовольство лидера примаратов и он хотел побыстрее закончить эту неприятную встречу.
– Скажи мне, Марк, как ты ко мне относишься? – вместо ответа спросил Леонид
– В смысле? – не понял Марк.
– Ну я причинил достаточно много неприятностей тебе и твоим друзьям, – пояснил Леонид с совершенно спокойным лицом, без тени раскаяния, – ты вполне имеешь право недолюбливать меня.
– Это слишком мягко сказано, – ответил Марк.
– То есть ты меня ненавидишь? – резюмировал Леонид. – Или боишься?
Марк промолчал.
– Но ты мне нравишься, Марк. Когда я предлагал тебе присоединиться к нам, я делал это искренне. И сейчас я прошу, выслушай меня без неприязни. Это ни к чему тебя не обязывает, ты можешь встать и уйти в любой момент. Но прежде, просто выслушай.
– Что хочешь? – задал вопрос Марк, сделав очередной глоток и громко стукнув кружкой о картонную подставку.
– Я хочу вернуть Шер, – ответил Леонид.
Шер была стандартным симулятидом шестой серии, “шестёркой”, и первой помощницей Леонида времён его капитанства на флагмане Примарата “Чёрной Молнии”. Она была беспрекословным исполнителем его приказов. Именно она пытала Марту, личного пилота Дарьи, просто для того, чтобы Марк согласился сделать то, что Леонид от него хотел. Она отрезала Марку нос во время его ссылки на Кевине. К счастью, тогда Марк уже был симулятидом и обладал способностью к регенерации частей тела. Шер руководила обстрелом Эмерсона и фактически была тем человеком, кто первый нажал кнопку и начал войну Примарата с силами Земли.
В конце этой войны, когда известие о смерти Дарьи, королевы примаратов, достигло Солнечной системы, флот Примарата был деморализован. Земля воспользовалась этим и атаковала его. “Чёрную Молнию” взяли на абордаж и Шер погибла, сражаясь, на глазах Леонида. Возможно, именно это событие и решило исход сражения. Но Леонид явно не собирался сдаваться. Земля захватила систему Эридана, где на планете Торндайк у Примарата было всё – заводы, верфи, фабрика по созданию симулятидов, и теперь, загнанные на Эмерсон, примараты были лишены возможности сделать что-либо. Но, видимо, Леонид сумел сохранить какие-то свои тайны.
