- И что, все так думают? - буркнула я, доставая инъектор и две капсулы с тер'ти-ра. Первую ампулу я впрыснула себе в плечо, расстегнув иолонит, а вторую - Потапу.

  - Да говорили с мужиками. Не я один видел. Последние дни ты шумишь сильно, доча, да и часто прибегаешь. Ночью-то хорошо слышно, далеко. Многие знают, хоть и не видели своими глазами.

  - Устала я уже. - честно призналась я, доставая баллон с медицинским гелем.

  - А чего одна ходишь? Неужто убили твоего?

  Я от такого предположения вздрогнула. Потап не слишком и ошибся: как на мой взгляд, Ннан"чин"де был очень близок к гибели в ту ночь.

  Уж не знаю, что меня толкнуло на откровенность: то ли доброжелательный тон Потапа, то ли общее хорошее отношение, то ли здравость его рассуждений, но внезапно даже для себя я сказала:

  - Ранили его. Серьезно. Так что - лечится. А пока я за двоих тут...

  - И много их? - Потап вновь указал на тушу, с интересом глядя, как я проводу по глубоким царапинам головкой баллона, выдавливая прозрачную антисептическую мазь.

  - Много. И с каждым днем все больше и больше. - я устало вздохнула. - Они же в людях растут и развиваются, паразиты проклятые. Чем больше людей - тем больше их. А они не так давно Верхние Ключи взяли.

  Потап ахнул.

  - Мы чуть-чуть не успели. Сделали что смогли. И логово их вырезали. Вместе с королевой. И вот... - я покачала головой. - Она же огромная! Как грузовик! И сильная! И живучая, как... как... Да когда ей башку проломили, она только озверела! Да от ее ударов стены трещали! А... А он... он даже спускаться мне запретил! Чтобы под удар не попала!

  Меня начало трясти. Крепко сжатая пружина неудержимо распрямлялась, выплескивая сдерживаемые и подавленные эмоции, страхи и переживания перед практически незнакомым мне человеком.

  Я резко втянула воздух. Еще не хватало мне тут истерики! Все, хватит психовать! Ннан"чин"де жив. Я жива. Так что нечего тут расклеиваться, тем более, на чужих глазах.

  На плечо мне опустилась широкая ладонь. Я подняла голову, настороженно всматриваясь в серые глаза пожилого, но крепкого телом и духом человека.

  - Видел я, как ты со своими друзьями приплывала к нам в деревню около месяца тому. Ты приметная, рыжая. - добродушно выдал Потап, указав узловатым пальцем на мою огненную шевелюру. - Потом сама приходила.

  - За сыром. - вздохнув, призналась я. - Извините, что тогда соврала. Что мы еще стоим на реке...

  - Да понял, что что-то стряслось. - качнул головой мужик. - Глаза, доча, показывают правду, даже если хочешь ее скрыть.

  Сложив аптечку, убрала ее на пояс.

  - И что вы будете делать?

  - А что мы может поделать? Ее ж даже ставни не удержали.

  И не удержат. Ни ставни, ни двери, ни кирпичные стены. Эти твари корабельный металл науда умудрялись проминать! Нигде от них не спастись. Они быстрые и сильные, ловкие и умные... идеальные хищники.

  - Я не знаю. Наверное... ничего. Хотя... - я покосилась на тушу. - Они не настолько неуязвимые. Их можно убить, если быть к этому готовым. Главное, ночью никуда не выходите. Они любят нападать исподтишка. И охотятся обычно с полуночи и до рассвета, а днем предпочитают спать. Самое главное и страшное - это мелкие твари. Как большие пауки с хвостом. Если на лице закрепится - это все, смерть: они вводят эмбрион в глотку. Через сутки вылупился новая тварь и проломится через грудину.

  - Видал я такую. - согласно кивнул Потап. - Аккурат на вилы поднял, когда она на меня с сеновала скакнула. Так оно вилы и проело.

  - У них кровь как кислота. - я с трудом встала, устало повела плечами. - Надо бы убрать тушу. Вытащите во двор?

  - Вытащу.

  Потап схватил монстра за хвост и без особых усилий закинул в попорченный ковер и потащил за собой, открыв в полу проеденную дыру. Уже на дворе я плеснула синим растворителем на тушу.

  - Мне надо убрать остальные трупы. Они на пастбище и еще четыре - в деревне.

  - Пошли, подсоблю. Вижу же, что устала.

  - Устала. - смысл отрицать очевидное.

  Я надела полумаску, мир вновь окрасился багровым, перед глазами замелькала информация с атта: показания с датчиков, потревоженных ветром и пробегавшими мимо чижами, данные с сенсорного массива ман"дасы, который каким-то чудом еще работал, информация о ходе лечения, передаваемая капсулой на стационар нер"уда"атта. Вроде тихо. Одна стая куда-то поперлась на север, но, покружив по лесу, вернулась. Еще пара одиночных разведчиков двинули к реке.

  Время - почти час ночи. Все веселье еще впереди...

  Глава 16: Долгая ночь

  Топая по улочке, я задавалась сакраментальным вопросом на тему "Что делать?". Вопрос для меня крайне актуальный! Особенно с учетом неожиданных новостей, рассказанных мне дедом Потапом.

  Ситуация сложилась неоднозначная. С одной стороны, то, что о нас узнали деревенские - это, несомненно, плохо. Особенно то, что узнали так давно, а я - ни сном, ни духом. Мой косяк, надо было проследить за деревней более внимательно. С другой стороны, то, что нас до сих пор не заложили - это хорошо. Особенно меня порадовало понимание со стороны Потапа. Но... как повернется это понимание, если в один далеко не прекрасный день я не смогу успеть вовремя, и в этой деревне появятся первые погибшие? Этого я пока не знала, а знать должна! И должна я это узнать сегодня! До того, как очнется яута-те: как я могу ему сообщить о подобной проблеме, если сама еще не знаю, чего ждать от местных.