Первым молчание нарушил Потап:

  - Спасибо, доча. Вовремя ты поспела. Я уж думал, что все, схарчит меня страхолюдина.

  Узнал.

  Или... ЗНАЛ?

  Я вздохнула, сняла полумаску, хмуро глядя на приветливого мужика.

  - И что теперь? - осторожно спросила я.

  - А что теперь? - он, кряхтя, встал, придерживая глубоко располосованную руку. - Доча, думаешь, никто до сей ночи этого не видел? - он включил стоящую на столике настольную лампу, опустил ей "голову", чтобы свет был не таким ярким. - Видели. И этих, - он пнул тушу, - и вас двоих.

  А вот это новость...

  - И давно вы знаете?

  - Еще как первого пса задрали.

  Первого пса? Ох ты е-мае... Это же с первого нападения!

  - А почему ничего не сказали?

  Мужик хмыкнул, покачал головой.

  - А что бы я те сказал? Пожурил бы, что не предупредили? Так что бы мы могли сделать? Твари ж проворные и сильные, такого тяжко остановить.

  Логично.

  - Можно обо что-то вытереть?

  - Да ветошь со стола возьми. - дед указал на кучу серого тряпья.

  Вздохнув, оттерла клинок, отчего тряпье зашипело и начало на глазах разъедаться кислотой, активировала ножны и убрала оружие за спину. Неожиданные новости... Неприятные. Или, может, не настолько и неприятные? Если знают и до сих пор молчат...

  - Это еще не сильные... - порадовала я дядьку. - Есть и мощнее. Только их мало. Пока. - сняла с бедра аптечку. - Давайте помогу. Раны-то глубокие.

  Потап сел на кровать, выставил руку, давая мне возможность обработать глубокие пропаханные когтями раны.

  - А как остальные?

  - Этот был последний.

  - Много в этот раз?

  - Четырнадцать.

  Потап нахмурился.

  - И ты их всех одна?

  - Одна. - согласно кивнула я, ставя аптечку на столик.

  Нажала на кнопку, аптечка разложилась.

  - А где твой... - мужик запнулся, подбирая определение для яута. - Неразговорчивый. Всегда ж вдвоем приходили.

  Я вздрогнула.

  - Видели?

  - Еще в первую ночь: пес скулил. - пояснил он. - У меня с окна крыши пастбище просматривается, так что видел я твоего. Далеко был, но ночь была лунная, видать хорошо.

  Вот не было печали!

  - И?

  Потап вздохнул, укоризненно покачал головой.

  - Доча, зря ты так. Мы ж не дураки какие. Понимаем, что вы нас бережете от этих. - короткий кивок на черную тушу. - Чего крику поднимать? Мы - не шебутные городские, понимаем, по лесу от них не уйти. На помощь звать? А пока приедут, пока поймут, что тут стряслося, нас уже и схарчат. Да и их схарчат.

  - И вас не заботит, что это из-за сородичей моего напарника эти монстры тут оказались? - осторожно спросила я.

  Тихий хмык и покачивание головы ясно дал мне понять, что думает на этот счет Потап.

  - Слышал, племянник Михея говорил, как что-то упало ночью с неба. Большое и горящее. Мы ж не совсем дремучие, доча. При Союзе образование было получше нынешнего, так что понять, откуда эти взялись - не так сложно. Разбились?

  Я кивнула.

  - Много погибло?

  Говорить мне не пришлось: мужик сам понял. Снова покачал головой.

  - Так и думал, что один он остался. А ты нашла.

  Я снова кивнула.

  - То, что вы договорились - хорошо. - неожиданно выдал вердикт Потап. - Одному с этими не справиться. Сильные они. - он на какое-то время замолчал, наблюдая, как я потрошу аптечку. - А то, что твой беду принес... Так на то и случайности. Сами пострадали и соседям горя принесли.

  - И вас это не злит?

  Вместо ответа - укоризненный взгляд и полный недовольства ответ:

  - Ну ты нас со всякими дураками-то не ровняй! Кому легче станет, ежели вы помрете? Нам? Нет. Соседям? Тоже нет. Беда так и так пришла бы, раз уж упало судно. А так хоть есть кому исправить шкоду.

  - Да разве ее исправишь? Люди-то погибли.

  - Люди всегда мрут. - философски сообщил мне Потап. - Вот, помню, как на лесоповале работал, так столько травм было по глупости, столько народу мерло. Так то по случайности или по недосмотру. А как у нас соседское село выгорело из-за пьяни местной? Мало того, что шесть семей целиком померло от угара, да трое так сгорело, так еще и пожар лесной пошел, еле остановили. - он вновь покачал головой. - Так что, доча, не думай лишнего. Делай, что можешь, а мы уж как-нить справимся. Чай не зараза какая, от которой не защититься.

  Даже так? Вот чего я не ожидала, так это того, что меня начнет оправдывать мужик, которого чуть не сожрал монстр.