- Я впервые убила человека. Когда меня просили о помощи. - голос предательски дрожал, а стоящие в глазах слезы мешали видеть. - Это... нормально?
- Легкая смерть. - когтистые пальцы взъерошили мне волосы, скользнув по макушке. - Ты знаешь, что было бы.
- Знаю. - слегка отстранившись, прикрыла глаза, позволяя скопившейся влаге стечь по щекам. - Не надо меня сейчас успокаивать, Ннан"чин"де. - я вздохнула. - Я видела зародыш. Я понимаю... - я махнула рукой. - А, что я говорю...
- Хидар... - в глубоком рокочущем голосе промелькнуло странное выражение.
- Ннан"чин"де, не переживай за меня. - я, потерлась щекой о его ладонь, вдыхая запах родного существа. - Я приспособлюсь.
Яут как-то странно хмыкнул, снова взъерошил мне волосы, а потом резко отстранился.
- Идем.
- Куда? - я натянула шлем. - В поселок?
Хаф кивнул, подал мне мое же оружие и побежал вперед, сквозь ночной лес. Повесив оружие на спину, я довольно быстро догнала напарника, благо, яута-те двигался не слишком быстро.
Короткий мысленный приказ, и перед глазами появилась полупрозрачная карта этого региона с указанием ближайших поселков и нашего положения. Генерировал эту карту бортовой компьютер атта, считывая данные о нашем местоположении с датчиков, расположенных в наручах, картоснова был взята с бортового компьютера ман"дасы: у науда были ОЧЕНЬ детальные карты планеты.
Подходящих поселков оказалось два, оба в пределах восьми километров, но один из них - на другой стороне реки. Поскольку одежда убитой мною девушки была хоть и грязной, но сухой, логично предположить, что крупный поселок в шести километрах на север и будет искомыми Верхними Ключами. Видать напарник пришел к той же мысли, поскольку, перемахнув овражек, он направился на север.
Крики и редкие выстрелы далеко разносились в ночной тишине. Начинающиеся пожары освещали улицы крупной деревни домов на триста, окрашивая ее огненной кровью, превратив привычный сельский пейзаж в преддверие Ада. Мы остановились на границе леса, не спеша ступать на улочки, вслушиваясь в крики людей и визги тварей, всматриваясь в дым горящих домов.
- Сколько же их там? - едва слышно прошептала я.
- Много.
Низкий голос напарника прозвучал приговором. Много. Три улья, а еще и ЭТО...
- Нельзя дать... им... - я запнулась, не в силах облечь в слова мысли.
Хаф склонил голову в согласии, осторожно тронул меня за плечо.
- Будь осторожна.
И растворился в дрожи скрытия, уйдя к поселку, оставив меня в одиночестве.
Я стояла, крепко сжимая руки в кулаки, всматриваясь в багровый пейзаж местного Апокалипсиса. Хаф прав. Нам нет смысла работать в паре. Иначе не успеем. Скоро твари подавят сопротивление и начнут забирать жертвы. Или уже начали? Я тряхнула головой, выметая лишние мысли. Прав Ннан"чин"де. Не о том думаю. Скрытие развернулось по ментальной команде, а я, крепко сжав клинок разделенного шесс-те, побежала к деревне.
Первое тело я нашла на подворье крайнего дома. Мужик в одних штанах лежал на дорожке, ведущей к туалету. Я присела рядом, сканируя тело. К моему удивлению он оказался жив, но - парализован и без сознания. Позвоночник перебит у крестца, а на голове расплывалось кровавое пятно. Хитрые же твари! Жертва никуда не убежит, сутки-двое проживет, а больше им и не требовалось. Лезвие с хрустом вошло под основание черепа. Мужик только раз дернулся и затих. Вытерев клинок, я молча пошла к дому. Сейчас мне лучше не думать о том, что я делаю...
Погруженный в темноту дом встретил меня запахом крови, нечистот и тремя телами, на этот раз - мертвыми. Молодая женщина и старуха с рваными ранами, маленький ребенок в колыбели с проломленной грудиной. Осмотрев дом, я вышла на улицу, поставив отметку на виртуальной карте поселка, краем глаза отметив такую же, появившуюся чуть вдалеке.
Тряслись руки. Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула пахнущий кровью и пожарами воздух. Вот она, оборотная сторона моего выбора. Кровь. Кровь на моих руках. Сжала руки в кулаки, медленно разжала. Дрожь немного унялась. Тяжесть оружия успокаивала. Я сделала выбор, когда вытаскивала яута-те из-под сорванного двигателя. Тогда я поставила свою жизнь на кон. Что уж сейчас-то дергаться? Решение я не изменю: я не смогу отказаться от Ннан"чин"де и того образа жизни, который он может мне предложить. А сейчас просто пришло время окунуться в оборотную сторону моей новой жизни. И достойно ее принять. Так, чтобы не чувствовать стыд, глядя в золотые глаза того, кто стал центром моего нового мира.
Перехватив шесс-те, я перепрыгнула забор и пошла осматривать соседний дом.
Окраинные дома сюрпризов не принесли. Их обитатели были или мертвы, или обездвижены. Кто-то был убит, кто-то лежал с мордохватом на лице, кто-то был искалечен или парализован. Я убивала всех. Сейчас не было разницы, кто попадал под клинок: все они обречены.
Ничего удивительного, что меня потряхивало, когда я вышла из высокого двухэтажного дома. Крупная семья: двое стариков, молодая пара с тремя детьми. Мать и две девочки еще были живы и в сознании, когда я пришла, а парень лет восемнадцати - мертв, разодран на куски. У женщины, чуть старше меня, был переломлен позвоночник. Отец семейства уже лежал с хаггером на лице и только судорожно подрагивал: тварь присосалась совсем недавно и еще не подавила сопротивление жертвы. У девочек - сломаны ноги: открытые переломы и глубокие рваные порезы, залепленные слюдянистой массой. Одна из них - старшая, хрипя, удерживала двумя руками рвущегося к ней мордохвата, но проигрывала эту битву.
Я аккуратно придавила тварь к полу и располовинила, придерживая, чтобы жгучие капли не попали на ребенка.
- Помогите им. - едва слышно прохрипела парализованная женщина, глазами указывая на дочерей.
Я присела перед ней, сняла шлем, показывая лицо.
