- Я не могу помочь вам. Я не смогу вынести из поселка: их слишком много. А нас - всего двое.
Женщина всхлипнула. Я встала, подошла к уже обмякшему мужчине и одним ударом разрубила его голову вместе с присосавшейся тварью. Девочки заплакали.
- Нельзя спасти. Уже - слишком поздно. Внутри будет расти такая же тварь. Эта маленькая гадость вводит эмбрион. Через сутки - новый черный монстр.
- Откуда?
- Оттуда. - я указала в потолок.
- Вы...
- Нет. Я такая же, как вы. Просто мне не повезло с ними столкнуться раньше вас. Но я - выжила. И теперь я сделаю все, чтобы их уничтожить!
Женщина всхлипнула, посмотрела на дочерей. А потом неожиданно твердо сказала:
- Убейте их всех!
- Если не погибну - убью. Я обещаю.
Она кивнула, а потом просто закрыла глаза, едва слышно прошептав:
- Делай, что должна...
Я сделала, что должна была сделать. Когда я покидала этот дом, у меня тряслись руки, а глаза пощипывало.
А следующий дом встретил меня мордохватом, соскочившим с конька крыши. Я отмахнулась клинком на движение, раскроив мелкую тварь и толкнула покосившуюся дверь с выбитым стеклом.
Веранда хранила следы борьбы: перевернутые стулья и стол, пятна крови на коврике и изломанное тело тяжело дышащего подростка, лежащего у стены с хаггером на лице. Достав нож, я приставила его к груди и навалилась на рукоять, чувствуя, как клинок входит в дрожащее тело, как дрожь сменяется судорогами агонии. Я выдернула нож, обтерла о футболку, перехватила в левую руку, ударом шесс-те разваливая задергавшегося мордохвата на куски вместе с головой его жертвы. Если погибает инкубатор, хаггер, не успевший отложить эмбрион, не дохнет. Он ищет новую жертву, и, пока не отложит зародыш, не сдохнет.
УФ-диапазон скрадывал цвета, окрашивая мир в единый багровый оттенок, он съедал объем, но слишком четко показывал детали. Сглотнув подступивший к горлу комок, я отвернулась от тела и вошла в коридор. В доме нашлись еще две жертвы-инкубатора: старуха, взрослый мужик и девчонка лет шестнадцати, которая, хрипя и шипя, удерживала бьющуюся тварь руками, не давая присосаться к лицу. Хаггер стягивал хвост, пытаясь придушить жертву, но девчонка успела подставить под хвост руку.
Убрав скрытие, я подскочила к девушке, рывком отдергивая тварь.
- На бок! Падай!
Девчонка завалилась на бок. Пришпилив дергающуюся тварь ножом, я перехватила хвост рукой и одним ударом разрубила его. Едкая кровь зашипела, прожигая пол. Я прижала дергающийся обрубок, не давая в судорогах облить девчонку кислотой.
- Снимай его!
Дважды упрашивать не потребовалось. Девчонка резко сорвала с себя остатки хвоста, и я откинула его в сторону.
Тишина упала как плотное одеяло. Я прекрасно видела полную паники мордашку, да и меня видели. Тусклое зарево пожара давало достаточно света, чтобы несостоявшаяся жертва могла увидеть, кто ее спас.
Вот только спасла ли я ее? Или лишь отсрочила неизбежное? Я осторожно сняла шлем, открывая лицо. Девчонка вздрогнула, обхватила себя руками.
- С-сп-пасибо...
- Не за что. - я встретила ее взгляд. - Не благодари меня.
- Почему?
- Я шла не спасать. - я запнулась, сглотнув тягучий комок. - Убивать.
Девушка вздрогнула, бросила тоскливый взгляд на родичей.
- Их?
- Ты знаешь же, что будет? - я склонила голову набок, испытывающе глядя на девчонку.
- Знаю, не дура. Видела. - тихий истерический всхлип. - Никак?
- Никак. - я достала запасной нож. - Ты или я?
Девушка смотрела на блестящий клинок на моей руке молча, пристально. Я ничего не говорила, не подгоняла ее. Но вот она решилась, медленно взяла нож с моей руки. Медленно встала. Подошла к мужчине, всматриваясь в отвратительную тварь, присосавшуюся к лицу. Всхлипнула. А потом ударила ножом под челюсть. Мужчина дернулся и затих, а девушка, рыдая, упала на пол, судорожно стиснув окровавленный нож.
Я надела шлем, вновь глядя на багровый плоский мир. Хаггер зашевелился. Я подошла, одним ударом разрубая его пополам. Острое тяжелое лезвие не встретило сопротивления, скрежетнув по кости черепа. Девушка вздрогнула.
- Зачем?
- Потому что не сдохнет и будет искать другую жертву.
Девушка всхлипнула.
- Я... я не могу... Бабушка... - голос прервался в рыданиях.
Я вздохнула. Руки дрожали, сердце колотилось в груди. На карте появилась еще одна отметка. Хаф проверил еще один дом. Нельзя долго сидеть здесь. Пора заканчивать и идти дальше. Деревня большая.
Короткий удар оборвал жизнь старушки вместе с погубившей ее тварью. Девушка всхлипнула и отвернулась.
- Не стоит тебе тут сидеть. - тихо сказала я, дотрагиваясь до плеча.
- Да что ты понимаешь! Да ты...
- Я такая же, как и ты! - отрубила я, вытирая меч. - Только мне не повезло встретиться с тварями на две декады раньше! В чистом лесу! Не только твоих близких убили у тебя на глазах!
- Но... - девчонка стерла слезы, махнула рукой. - Но у тебя же оружие! Доспехи!
