- Деревня еще стоит?

  Опять кивнул. Значит, еще не сожрали. Это хорошо. С одной стороны, селян жалко, а с другой, такое резкое пополнение популяции каинд амедха будет... неприятно.

  - Странно. Я думала, они первым делом туда наведаются.

  Яут пожал плечами и пояснил:

  - Напали на нас.

  Неужели подумали, что мы защищаем деревню и решили сперва от нас избавиться? Они же, вроде как, неразумны? Или я что-то упускаю.

  - Такое ощущение, что они знали, что ты один остался.

  - Знали. - Хаф хмыкнул. - За нами наблюдают. Разведчик сидит на дереве, но приблизиться не дает.

  - Сбегает?

  Яут кивнул.

  - А пристрелить?

  - Новый прибежал.

  - Может, тир устроить, раз они новые набегают?

  Тихий урчащий смешок.

  - Успеешь пострелять. Сегодня пойдем в улей.

  - Ты считаешь, я уже готова? - с сомнением спросила я.

  - Нет.

  - Умеешь обнадежить! - я фыркнула.

  - Ты умеешь достаточно, чтобы выжить. - возразил Хаф. - Небольшой опыт уже есть.

  - Считаешь, что опыт столкновений с чижами - это важнее тренировок?

  Он кивнул, а в глазах - вопрос. Вздохнув, пояснила:

  - Каинд амедха - слишком долго, и этим тварям название совершенно не подходит. Они - чужие. Чижики. Большие, черные, слюнявые чижи.

  Яут хмыкнул.

  - Даешь прозвища. Не боишься.

  - Хаф, я вполне здраво оцениваю всю опасность этих тварей. И прекрасно понимаю, что они - стремительные, смертоносные и очень сильные противники. К тому же - сообразительные. Но они - мясо на ножках.

  - Все еще хочешь попробовать их на вкус?

  - Хочу. - я пожала плечами.

  Яут поднял руку и указал на стол, где я увидела большую коробку. Я притянула к себе пищевой контейнер, села, поймала руками и открыла. Внутри лежал белесый кусок мяса. Неужели? Да быть того не может!

  Я подняла глаза, растерянно глядя в веселые золотые глаза напарника.

  - Это...

  - Да. - яут усмехнулся. - Можешь попробовать, если так хочется.

  Я достала нож, отрезала кусочек и осторожно откусила. А вдруг сырое?

  Ничего подобного! Мясо было хорошо пропечено. Прожевала. Проглотила.

  - Это точно каинд амедха?

  - Туша лежит у корабля.

  Откусила еще кусок. Мясо упругое и немного жестковато, но зато на вкус - что-то среднее между курицей и грибами.

  Съев кусок, я облизала пальцы и вернула контейнер на стол. Посмотрела на откровенно веселящегося яута.

  - Мясо сложно чистить?

  Хаф качнул головой.

  - После смерти кислота быстро разлагается. Каналы прочные и упругие, их легко вытащить из готового мяса.

  - А оно... не вредное?

  - Нет. Оно полностью съедобно, если носитель был твоего вида.

  - А для тебя?

  - У нас похожая биохимия. - дипломатично ответил воин.

  - А это... не запрещено?

  - Нет.

  Хаф тихо рассмеялся.

  - Каинд амедха рассматривают как добычу, врага, достойного противника. Но никогда - как пищу.

  - Они же животные. Умные, конечно, но неразумные. - я запнулась. - Они ведь неразумные?

  Яута-те кивнул.

  - Ну, тогда почему я не могу на них смотреть как на еду? Они же на меня смотрят как на инкубатор? Смотрят. Труп потом сожрут? Сожрут. Тем более, другое мясо найти сложно. А это - само прибегает. Можно даже тушу выбрать поупитаннее и посочнее.

  Тихий смешок.

  - И никакого пайка!

  Смешок повторился.

  - Ну ведь мерзость же! Я вообще не понимаю, как ты можешь им питаться.

  Хаф пожал плечами.

  - Привык?

  Кивок.

  - Значит, сила воли у тебя явно больше. А я предпочту решить проблему питания, чем терпеть такое издевательство! - подумала и добавила: - Теперь охота принимает то значение, которое в нее изначально вкладывалось - поход за добычей! За едой! А еду бояться - себя не уважать!

  Яут хмыкнул.