– Валь, тебя мама зовет. С тобой все в порядке? – Люба внимательно посмотрела на мужа.

– Позже поговорим. Серьезно поговорим.

– О чем? Да что с тобой!?

Мужчина подвинул жену, тяжело ступая пошел к теще. И что старой карге от него надо?

– Катаев! – звала Зинаида.

– Старший зять по вашему приказанию прибыл, – Валентин буквально источал агрессию.

– Ружье у тебя есть. Поросенка надо стрелять. Три мужика в доме, а резать некому. Вот дожились, в сарай, как на охоту ходим.

Валентин, выслушав тещу, молча развернулся и пошел собираться домой, услышав вопрос жены «ты куда собираешься», Валентин довольно грубо ответил:

– Домой.

– Зачем домой!?

– За ружьем.

При последних словах мужа Люба побледнела и прошептала:

– Ты чего удумал!?

– Я? Ничего. Твоя мать удумала поросенка стрелять, умереть спокойно не может! Да, кстати, Люб, а где ты землю для рассады набирала?

– У мамы с осени над погребом приготовленная была.

– Ааааа… С осени, над погребом. В общем, Люб, я переночую дома, вернусь завтра, а то бросили хозяйство на два дня.

– Как это бросили? У нас же твоя мать присматривает. Ну как знаешь…, – дала добро Люба мужу, не подозревая какие зловещие мысли зарождались в его голове.

Вечером Танюшка с Алексеем под ручку весело вышагивали по тропинке, ведущей вдоль реки.

– Тань, как мне себя вести? У вас же свои какие-то примочки, воспоминания. Не буду ли я тебе там в тягость?

– Нет, Леш, не будешь. Ты вообще из тех людей, которые никогда никому не могут быть в тягость.

– Это комплимент или намек, что я человек, не имеющий свой собственный вес?

– Вес то у тебя приличный, килограмм восемьдесят. Ну а если серьезно, то, конечно, комплимент. А вообще, спасибо тебе за все.

– Подожди благодарить меня еще рано, все еще впереди. Слушай, Тань, мне конечно неловко, но что у вас было то с Артёмом? И правда ли, что твоя мать последние десять лет только и делала, что мстила ему за тебя?

– А что было? Ничего не было. Вернее, была большая школьная первая любовь. А потом…, –Татьяна глубоко задумалась.

– Что потом?

– Потом одна из моих подруг – одноклассниц забеременела, отцом ребенка оказался Артём, я поняла, что на моей родине был праздник чьей-то другой жизни, но не моей. Уехала учиться в Москву. А что касается матери, знаешь, мне с трудом верится, что она кому-то мстила, потому что с детства нам внушала – обида месть и ревность совершенно нерентабельные чувства, которые подобно зависти и жадности разрушают не только самого человека, но и все вокруг него. Думаю, за её поступками не могло стоять желание навредить кому-то, явно ею руководило что-то другое.

– Да, про твою мать я начинаю кое-что понимать, не женщина, а кремень. Как и все женщины вашей семьи.

Так за разговорами они подошли к поляне на берегу реки. Там уже дымил костер, девчата хлопотали у стола, но увидев Татьяну все бросили свои дела и начали обнимать и целовать её. Во всеобщем потоке слез и бесконечных вопросах не принимала участие только Оксана. Она стояла поодаль, подождала, когда у нее появиться возможность подойти к Татьяне одной, протянула к ней руку и сказала:

– Ну здравствуй, подруга.

– Здравствуй, Оксана, – ответила Татьяна, заметив, как неодобрительно в спину Оксане смотрит Лиза. Что-то здесь не ладное, мелькнуло в голове у дочки Зинаиды.

Лизиным же вниманием полностью завладел парень, пришедший вместе с Татьяной. Она думала, что такие бывают только на обложках журнала, да в кино. Высокая мускулистая фигура, коротко подстриженные светло-русые волосы, тонкий прямой нос, волевое выражение лица и необыкновенного цвета янтарно-зелёные глаза. Девушке трудно было скрыть свою симпатию, она отчетливо понимала, что у неё нет шансов, да и совесть ей бы никогда не позволила перейти дорогу лучшей школьной подруге. Как бы её лучшая подруга детства могла второй раз в жизни перенести столь подлый удар?

Первым слово взял Артём:

– Давайте, не стукаясь помянем нашего одноклассника – Ивана, который погиб на далекой границе, защищая наши с вами жизни, – и тут Артём замолчал.

Все решили, что он закончил речь, но он впервые за десять лет смотрел на любимую женщину. В её глазах он прочитал все, чего ему так не хватало. Они смотрели друг на друга, и чувствовали одно и тоже, их души переплелись, при этом ликуя, торжествуя и негодуя на время, проведенное врозь. «Как же она похорошела, стала еще более родной, она его, только его». Разлуки он больше не допустит, решил для себя Артём. В этом он был весь: принимал решения, действовал согласно им и отвечал за последствия. Поэтому и добился много.

Оксана, почувствовав неладное, решила попробовать на прочность москвича и с придыханием в голосе громко заявила:

– Тань, познакомь нас со своим спутником, а то такой красавчик стоит, молчит.

– Алексей – мой друг из Москвы.

Напряжение на минуту повисшее над компанией улетучилось, все дружно загомонили, начали поочерёдно рассказывать о себе, о своих семьях, детях, родителях. Татьяна внимательно всех слушала, при этом осторожно разглядывала Артёма. «Возмужал, стал еще шире в плечах, отчего казался еще более надежным».

– Тём, а на фига ты сено то привез? – спросил их общий одноклассник Митька.

– Егорку послал дрова привезти, а в тележке было сено, а он, балбес, и вывалил все не глядя. Завтра заставлю обратно везти.

– Как только ты все успеваешь? – поддерживала разговор Лиза.

– А чего успевать то? Я этим живу.

Еще после нескольких сказанных тостов, Митя взял гитару в руки, и все начали петь, вспоминая мелодии, которые были популярны в их школьные годы. Только Оксана, задумавшись, не пела. Не хотелось ей, чтобы Тёмка и Танька были вместе, как не хотелось ей и тогда, десять лет назад. Москвич её заинтересовал, вариант, пожалуй, поинтереснее, чем Виталик. Хотя, как известно, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Но вот был ли Виталик и Сергей у нее в руках? Часть необходимых ему документов она забрала из архива Артёма, а вот самую главную, недостающую, завтра должен был принести Валентин. Тогда она и приручит всех интересующих её мужчин, оставив за собой право выбора. Пока же, решив не терять даром время, она все чаще бросала взгляд с поволокой в сторону спутника Татьяны.

Постепенно компания перешла к танцам, благо Митька захватил с собой магнитофон, и тут произошло то, чего Лиза совсем не ожидала – москвич подошел и пригласил её на танец. От прикосновения его рук у нее голова пошла кругом. «Нет, так не может быть, первый раз увидеть человека и сразу же влюбиться без оглядки. Ведь я уже далеко не школьница, чтобы позволить себе увлечься…» К своему удивлению Лиза почувствовала, что магнетизм был взаимным. Она понимала, что с ней происходило что-то необратимое, причем в первые в её жизни.

Артём под одобряющие взгляды танцевал с Татьяной. Они молчали, но обоим было одновременно хорошо и больно. Татьянина боль заключалась в том, что у Артёма есть сын Иван и собственно говоря, ничего не изменилось – всё как тогда, так и сейчас, она не могла сделать больно ребёнку. Не было у нее таких прав. Странно, но будто для Артёма не было этой преграды. Все происходящее не входило в планы Оксаны, она резко выключила магнитофон, пригласила всех за стол.

– Ребята, я хочу поднять тост за удачу моего мужа на предстоящем собрании. Надеюсь никто не сможет ему помешать.

Её слова подействовали на всех, как холодный душ.

– Тём, а что правда все так важно и для тебя, и для всего хутора?

Ответ на свой вопрос Митя так и не дождался, потому что в это время, дерево, стоящее над копной с сеном, затрещало, обломилась одна из самых крупных веток и какое-то огромное коричневое животное упало прямо в центр стога сена. Молодые женщины испуганно закричали. Мужчины оцепенели, не зная, как поступить.

– Откуда медведь? – кричала Лиза.

– А хрен его знает! Может с зоопарка сбежал, – так же громко отвечала Оксана.