За этими разговорами мы покинули пригородную зону, море находилось с левой стороны. Через некоторое время шоссе завиляло между сопками, и синяя гладь скрылась из вида, после чего ненадолго появилась и вновь исчезла. Местность перемежалась буйно заросшими низинами и степным покровом на вершинах холмов, постепенно сопки становились более крутобокими, дорога вынужденно огибала неудобный рельеф. Шоссе плавно повело на подъем, кустарники сменились деревьями, иногда среди них мелькали замаскированные площадки с бронетехникой.

Мой спутник продолжал комментировать здешнее мироустройство:

–Вон там в рощицах танки и артиллерийские батареи прячутся. Горки закончатся перевалом на высоте восьмисот метров, потом спуск в долину, а там уже и наша зона начнется. Первая по ходу восемнадцатая площадка, это въездной контрольно пропускной пункт. Ну и военных подразделений много – ракетчики из противовоздушной обороны, вертолетный полк, мотопехота. Еще нам встретится небольшая, но глубокая бухта, где оборудован грузовой морской порт и причалы для стоянки военных кораблей. Дальше прямая дорога двадцать километров, потом налево будет поворот на полуостров – это на космодром дорога, а нам прямо, справа военный аэродром останется. Полуостров длиной двадцать километров, а шириной всего пять – семь, весь застроен объектами. От этого перекрестка остается сорок километров до шестьдесят второй площадки, там пойдет ровная местность и степная природа.

Слова сержанта подтверждались постепенно открывающимися картинами. Сопки тянулись все выше и выше, пока не встали сплошной грядой. Лента дороги, уходящая вверх, просматривалась очень далеко, и вскоре мы оказались на самой высокой точке. Отсюда, с перевала, открывался ошеломительный вид – слева синело море, в берег врезалась бухта, плотно заставленная кораблями, в складках местности прятались строения воинских частей. Шоссе было широким на всем протяжении пути, и слабо загруженным, поэтому мы мчались без замедлений до самого КПП. На обочине начали встречаться объявления о предстоящем досмотре и требование снизить скорость, дорога разделилась на рукава для легкового и грузового транспорта, в каждой полосе образовалась колонна ожидающих проверки машин. Знаки запрещали людям выходить из автомобилей. Потолкавшись в своем потоке, мы достигли терминала, где проводился досмотр, пассажиры были обязаны выйти под навес, там, в специальных кабинках проверялись документы. В это время контролеры с собаками открывали дверцы машин, давая своим питомцам изучить запахи, иногда сами перетряхивали содержимое багажников. Это новое, интересное для меня зрелище длилось четверть часа, из которого мы дольше простояли в очереди. Наконец нас выпустили из терминала, и мы поехали, но уже не так быстро – стали встречаться ограничительные знаки. Поменялась и обстановка – появилась военная техника, вдоль дороги периодически торчали мачты с аппаратурой видеофиксации передвижения. Виднелись огромные ангары непонятного назначения, почти все отходящие дороги были оснащены шлагбаумами.

–Строго тут у вас! – заметил я сержанту.

–Ну, а как иначе! – задорно откликнулся он. – Кругом секретные объекты!

Пока я все это разглядывал, мы уже оказались на транспортной развязке, на каждый отворот мой спутник указывал рукой и пояснял:

–Там авиабаза, тридцать первая площадка. Туда на космодром дорога пошла, где более десятка различных площадок. Вот этот съезд ведет к резервной электростанции. Это поворот на жилой городок, а нам прямо!

Постепенно, плотная инфраструктура закончилась, и глазу стало не за что зацепиться. Степной пейзаж успокоительно ласкал взор путника, скрадывая расстояния.

–Слева от нас коса полуострова, сейчас она закончится, и море будет видно постоянно! – обронил сопровождающий.

–А-а, значит, шестьдесят вторая площадка располагается недалеко от воды?

–Жилой городок на самом берегу стоит, метров сто от кромки. А корпуса лабораторий удалены на три километра, там зона охранения – два параллельных забора по четыре метра высотой и в колючей проволоке, весь периметр простреливается автоматическими пулеметами.

–Ого!

–У меня третий год службы идет, первое время я как раз этот периметр охранял, потом в составе конвоя стал грузы сопровождать и уже год, как самостоятельно сотрудников туда-сюда вожу.

–Да, без сопровождающего тут действительно ничего не найдешь – одни номера, никаких названий.

–Да и не положено здесь в одиночку перемещаться!

–Как это не положено?

–Вот так! Запрещено уставом! Гражданским лицам разрешается пересекать зону только в сопровождении военной охраны! Выезжать, заезжать, переезжать, покидать площадку, все только под присмотром! Кругом ведь секретные объекты! Какому-нибудь умнику достаточно только на антенну посмотреть, и он уже поймет, какое оборудование здесь работает! А если всем позволить по их желанию кататься, тут такой бардак начнется! Казалось бы, что должно охраняться крепче всего?

–Космодром! – наобум предположил я.

–Что!? – от возмущения мой конвоир даже поморщился. – Да кому он нужен! Там, когда запусков нет, даже охрана снимается с постов. Охранять-то нечего, один бетон обгоревший. Цеха монтажные, где сами ракетоносители собирают, еще понятно! И то, никаких пулеметов-автоматов не видел, обычный пропускной режим. Воинские части? Там караульная служба налажена – сами себя же и стерегут! Так вот! Такого режима охраны, как на 62-площадке, еще поискать надо! Уж поверьте мне! Я эту зону вдоль и поперек исколесил. А все почему?

–Почему, Сной?

–Потому, что именно там все секретные новинки и разрабатываются! Вот вас сюда, зачем прислали? Не скажете ведь!

–Не скажу, Сной! Нельзя!

–Правильно! Я вас ученых знаю, с виду паиньки, все такие вежливые! А сами за ворота своей лаборатории зайдете и такую штуковину смастерите, что сразу, одним нажатием кнопки, миллионный город в пыль можно превратить! – последние слова мой визави произнес с уважением, как будто сожалея, что сам такую штуковину придумать неспособен.

–Да, мы такие! Это правда, Сной. – Выдавил я из себя, чтобы сержант не разочаровался в представителях науки.

Дорога повторяла береговые изгибы, рельеф стал ровным и плоским, лишь далеко справа виднелись небольшие холмы. Трава уже изрядно посохла, ее бледно-зеленые волны переливались по ветру с правой стороны, а с левой вторили синие морские. Оттуда залетали белые чайки и с пронзительными криками кружили над сушей. Невзрачные степные птицы верещали и мельтешили рядом с ними, словно пытаясь вытеснить со своей территории нежелательных гостей.

Снова появились ограничительные знаки, обозначая перекресток, от которого основная дорога уходила вправо. Мы же проследовали прямо, к видневшемуся зданию контрольного пропускного пункта под номером шестьдесят два. Там проверили документы только у меня, Сной, судя по репликам военных, считался здесь своим человеком. Территория площадки была усажена деревьями, и со стороны выглядела этаким оазисом посреди пожухшей от солнца степи. Мы подъехали к двухэтажному зданию, Сной коротко объявил «это штаб, нам сюда». Я вышел из машины и погрузился в теплую и даже горячую местную атмосферу. Солнце, оказывается, уже основательно прогрело воздух, а автомобильный кондиционер не позволял почувствовать реальную температуру за бортом.

Сержант пригласил меня рукой и повел на второй этаж, там постучав, открыл дверь с надписью «комендант объекта», расхлябано козырнул на пороге и громко доложил:

–Шелт Тройз доставлен!

Я услышал, как ему ответили:

–Отвези его вещи в гостиницу, после обеда надо доктора Файта на сороковую площадку закинуть, а к вечеру обратно сюда вернуть.

Сной ответил «есть» и пригласил меня войти вместо него. Я зашел и поздоровался с крупногабаритным здоровяком.

–Капитан Занд! – представился мне этот молодец. – А вы, значит, Шелт Тройз. Да вы садитесь, сейчас мы с вами определимся.

Комендант огромной рукой ухватил трубку телефона так, что она полностью скрылась в его лапе, со стороны казалось, будто он говорит прямо в свой кулак: