– Все в порядке, – с улыбкой сказала Оден, – хотя именно этого ты и хотела. Только потому, что я не сплю с каждым встречным-поперечным…
– Точнее, ни с кем.
Оден вздохнула.
– Просто еще не было подходящего случая, понимаешь?
– Если ты дожидаешься колоколов или грома небесного, то так и прождешь до скончания века. – Гейл с непритворным огорчением взглянула на подругу. – Од, девственниц старше двадцати уже в принципе не осталось. Ты же практически вымирающий вид.
Смутившись, Оден отвела взгляд.
– Перестань.
– Я лишь хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью, моя хорошая, – тихо сказала Гейл. – Когда видишь то, что вижу в больнице я, начинаешь ценить время как никогда.
– Понимаю. Но я не могу создавать чувства из воздуха.
– Как там этот Бернард, с которым ты встречалась?
– Бог мой, это было в прошлом году! – расхохоталась Оден. – Слушай, мне действительно нужна твоя помощь, только не со свиданиями.
– А с чем же тогда?
– Мне нужно перечитать все лесбийские романы, что у тебя есть.
– Все-превсе?
– Ага.
– Какие у нас сроки?
– Хорошо бы к завтрашнему дню.
– Ты вообще представляешь, сколько у меня таких книг?! – громко изумилась Гейл. – Я же собираю их всю свою сознательную жизнь.
– Я не шучу. И я видела груды книг в твоей свободной комнате. – Ощутив внезапный прилив бодрости, Оден встала и стала расхаживать из стороны в сторону. Шейлок спрыгнул с колен Гейл и принялся бегать за ней по пятам в надежде на вкусняшку. – Серьезно, мне срочно нужен ускоренный вводный курс, чтобы понять, как это все устроено. Чего хотят читательницы. Мне нужно… прочувствовать стилистику, постичь, как эти книги воспринимаются.
– Тогда тебе придется немного сузить список, – запротестовала Гейл. – Иначе просидишь здесь безвылазно полгода и вдобавок ослепнешь от чтения.
– Ладно, как насчет самого популярного?
– Пойдем! – Гейл вскочила со стула и, схватив Оден за руку, потащила ее в свою комнату. Разочарованный Шейлок поцокал за ними. – Сейчас я тебе кое-что покажу.
Оден пошла за подругой в угол L-образной гостиной, где Гейл устроила себе рабочий уголок, и наклонилась над плечом подруги, которая уселась за компьютер.
– Значит, популярное, – пробормотала Гейл, ткнув в закладки в браузере. – Вот, пожалуйста, список лесбийских бестселлеров на «Амазоне».
– И как тут все устроено?
– Вот, смотри – двадцать пять лесбийских бестселлеров. – Гейл стала считать вслух, прокручивая страницу вниз. Оден, в свою очередь, пыталась вникнуть в краткое содержание.
Гейл откинулась в кресле, склонив голову набок.
– Восемнадцать из двадцати пяти книг – это любовные романы или эротика. Есть парочка мистических вещей, но там тоже про любовь. Этот список обновляется ежедневно, но ничего не меняется: любовные романы продаются лучше всего.
– Значит, романы. – Оден застонала про себя. – Вроде Норы Робертс или Джеки Коллинз.
– Ну, только про лесбиянок. – Гейл встала и развернулась лицом к Оден, опершись своими худыми бедрами на край стола. – Только не относись предвзято, пока не прочтешь сама. Если эти книги не считаются серьезной литературой, это не значит, что они не могут быть хорошими.
– Итак, с чего мне начать?
Гейл пожала плечами.
– Ты сама напросилась, иди за мной.
Через час Оден растянулась на своей кровати с внушительной стопкой из десятка книг. По мнению Гейл, это были популярные примеры тех самых лесбийских романов, которые Оден в скором времени предстояло рецензировать и издавать. Впервые за все время задача показалась ей не по плечу.
– О господи.
Оден просмотрела всю стопку и остановилась на одной из книг, потому что ей приглянулась обложка с продуваемым ветром пустынным побережьем. От этого изображения веяло чем-то диким и опасным. Книга называлась «Секретный шторм».
– Ладно, посмотрим, насколько меня хватит, – пробормотала девушка.
Ветер нежно обвевал ее кожу в темноте, успокаивая и обнадеживая. Она надеялась, что ей полегчает. В воздухе еще чувствовалась дневная жара, песок тоже остыл не до конца, она ощущала его тепло, шагая по безлюдному пляжу. Только что миновала полночь, туристы давно разошлись по отелям. Она любила гулять по пляжу именно в это время. Темнота и бесконечный шум волн умиротворяли ее. Может, дело в том, что океан никогда не спал и никогда не уставал. Или в том, что ей было комфортно в темноте. Но какая разница, если в эти моменты на нее снисходил покой?
Строчки мелькали у Оден перед глазами, но она не задумывалась ни о структуре текста, ни о его стилистических особенностях. С первыми словами, с первым ощущением прикосновения ветра Оден отдалась на волю чувств. Одиночество человека, который гулял один, просыпался один и все время был один, застало ее врасплох и отозвалось болью где-то глубоко в сердце.
Оден читала без остановки, позабыв про время и про ужин, вопрошая, надеясь, желая, чтобы эта женщина, с которой их роднила одна и та же пустота, в конечном итоге перестала путешествовать в одиночку.
Руна Дайер устало потерла глаза и подвигала затекшими плечами. Кофе уже давно остыл, но она все равно рассеянно отпила из чашки, которая стояла у нее под правой рукой, в пятый раз перечитывая последний отрывок. Нахмурившись, она выделила цветом одну фразу, удалила ее и набрала по-другому.
Тайные страсти. Сцена первая
Я думала, в комнате никого не будет, но вышло иначе. Она сидела в кресле перед столом, закинув стройную ногу на ногу. Из-под незаметно задравшейся юбки, нежно обнимавшей ее бедра, виднелась белоснежная кожа. Я даже не знала ее имени, но мне уже захотелось прикоснуться к ее внутреннему миру.
Когда я приблизилась, девушка подняла взор – и я буквально ожила от признания в ее взгляде. Эти глаза, голубые, переходящие в зеленый, словно ощупали мое лицо, и меня бросило в жар. Мой пульс участился, ибо ее взгляд словно проникал мне под кожу. Из меня будто выпустили весь воздух, сердце билось как сумасшедшее. Мир исчез, я различала лишь шум прибоя.
Ее, должно быть, удивило мое нежданное появление, но в ее глазах я увидела совсем другое. Кто же вы? – вопрошала она. Этот взгляд обещал теплый прием еще до ответа.
Позволь мне дотронуться до тебя.
Протяни она мне руку, я бы с радостью взяла ее и последовала куда угодно. До самой смерти.
Руна нажала «сохранить», кое-что написала на бумажке с липким краем, которые были в изобилии разбросаны по ее столу, и встала. От резкого приступа боли в спине она нахмурилась, а потом бросила взгляд на часы.
Два часа ночи, и снова без сна.
Голова у нее раскалывалась, стала подступать тошнота. Вздохнув, Руна подошла к окну и посмотрела в сторону реки. Слева от нее виднелась взмывавшая в звездное небо арка моста Бенджамина Франклина, подсвеченная голубыми огнями. Город спал.
Девушка закрыла глаза, представляя, как нежные пальцы прогоняют усталость из ее души.
Глава третья
Оден смогла оторваться от книги почти в два часа ночи, а через четыре с половиной часа ее поднял резкий звук будильника. В восемь утра у нее значилась встреча с Хейдон Палмер, и Оден совсем не хотелось опаздывать. Она выглядела слегка усталой, поскольку обычно спала не меньше семи часов. Несмотря на недосып, настроение у нее было приподнятым, хотя учащенный пульс и бабочки в животе были вызваны не только первым рабочим днем на новой работе. Оден в который раз вспомнила темные глаза и мимолетную усмешку Хейдон Палмер и улыбнулась.
Приключение! Да, пожалуй, именно так это и называется.
Пока она стояла под душем, наслаждаясь горячей водой, стекавшей по ее невыспавшемуся телу, у нее в голове крутились сцены из книги, с которой она уснула. Оден недоумевала, почему она так сильно прониклась историей по крутую женщину-полицейского под прикрытием и женщину-агента ФБР с израненной душой.
