– Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Фрост.

– Благодарю вас, – ответила Оден, чуть не выдав голосом переполнявшее ее облегчение.

Она вошла за секретарем в отделанную ореховым деревом дверь и последовала за рыжеволосой девушкой по лабиринту коридоров с кабинетами по обеим сторонам, пока они не оказались перед еще одними двойными дверями с интеркомом, вделанным прямо в стену.

Секретарша нажала кнопку интеркома и тихо сообщила:

– Я привела мисс Фрост, мистер Притчард.

– Пожалуйста, проходите, Алана.

После еле слышного щелчка Алана открыла дверь и жестом пригласила Оден войти первой. На этот раз под ногами оказался темно-синий толстый ковер, а затем – еще один большой стол из дерева, за которым стоял высокий худой мужчина в дорогом сером костюме из шерсти, белой рубашке и синем галстуке. На вид ему было лет пятьдесят, его отличали густые темные волосы и голубые глаза со стальным блеском. Оден протянула ему руку.

– Мистер Притчард? Я Оден Фрост.

– Мисс Фрост, – произнес мужчина хорошо поставленным баритоном. – Присаживайтесь, пожалуйста. – Взглянув на дверь, он добавил: – Спасибо, Алана.

Через секунду они остались одни. Оден очень хотелось осмотреться по сторонам, но она удерживала взгляд на собеседнике. Впрочем, прочесть что-либо по его невозмутимому лицу было невозможно.

– Боюсь, возникло некоторое недоразумение, мисс Фрост, – объявил он, усаживаясь за стол. – Согласно нашим данным, вы должны были собеседоваться на вакансию в отделе нехудожественной литературы.

– Совершенно верно, – Оден озадаченно изогнула бровь. – Я так понимаю, с этим возникла какая-то проблема?

– Да, неловко, особенно для меня. – Скрестив руки на груди, мужчина наклонился вперед. – Судя по всему, эта вакансия…

– Абель? – Дверь в дальнем конце кабинета внезапно распахнулась, и в комнату вошла девушка. – У тебя есть…

Оден и Абеляр Притчард одновременно повернулись в сторону голоса. Стоявшая в дверном проеме девушка была выше среднего роста, с непокорными волосами цвета вороного крыла и блестящими темными глазами. Эти казавшиеся бездонными обсидиановые глаза особенно контрастировали с бледным лицом. Девушка посмотрела прямо в глаза Оден, и на мгновение в кабинете повисла густая тишина. Не отрывая взгляда от Оден, незнакомка пробормотала глубоким голосом:

– Прости, Абель. Не знала, что у тебя встреча.

– Я, кажется, тоже. – Притчард переводил взгляд с одной девушки на другую, поражаясь сильным эмоциям, которые отражались на их лицах. – Боюсь, я не успел вовремя проинформировать мисс Фрост, что вакансия, на которую она пришла собеседоваться, уже закрыта.

– На тебя это не похоже, – прокомментировала незнакомка, между ее идеально очерченных бровей пролегла морщинка. Она наконец перестала сверлить Оден взглядом и посмотрела на Притчарда. – И как же так вышло? – В ее голосе послышалось что-то ближе к любопытству, чем к осуждению.

– Пока сам не понимаю.

– Что за вакансия?

Оден слегка откашлялась. Конечно, она была разочарована тем, что не получит работу, на которую возлагала такие надежды, но в данный момент ее больше раздражало, что о ней говорят в третьем лице.

– Редактор в отделе нон-фикшн, – уточнила она.

– Редактор? – Грациозно прислонившись к блестевшему деревянному косяку, незнакомая девушка снова изучающе уставилась на Оден своими темными глазами. – У вас есть опыт работы?

У Оден возникло чувство, что девушка словно прикоснулась к ней своим пристальным взглядом, и от неожиданности у нее перехватило горло.

– Да, есть.

– Пожалуй, нам надо побеседовать.

– Простите? – сказала Оден, давая собеседнице возможность все объяснить. Да кто она такая?!

– Абель, будь добр, захвати бумаги и проводи мисс Фрост ко мне в кабинет.

– Хейз, я не уверен, что…

Но девушка уже повернулась к нему спиной.

– Спасибо, мистер Притчард.

Напряженный, мужчина встал из-за стола, но быстро вернул себе профессиональное хладнокровие. Он слегка махнул рукой в сторону двери, где только что исчезла темноволосая девушка, и сказал:

– Прошу вас, мисс Фрост.

Оден не оставалось ничего другого, как пойти за ним. Через несколько секунд она оказалась в еще одном богато обставленном кабинете, который обгонял по размеру кабинет мистера Притчарда. Гладко отполированный пол из темного дерева. В центре – толстый ковер с восточными узорами. Перед рабочим столом расставлено несколько кожаных кресел, вокруг снова были панорамные окна. В углу кабинета разместился диван, кофейный столик и еще кресла.

Одну из стен занимали набитые книгами шкафы. На полках вперемешку стояли книги в мягких и твердых обложках, причем, похоже, их читали, а не просто поставили для декора. Многие из названий показались Оден незнакомыми, но это не удивительно, ведь она не любитель художественной литературы. К тому же, несмотря на роскошную обстановку, интересовал ее вовсе не интерьер.

Мистер Притчард протянул своей коллеге тоненькую папку. Видимо, это ее заявка на вакансию и резюме, подумала Оден. После того как мужчина незаметно удалился, Оден обнаружила, что снова смотрит прямо в глубокие темные омуты. Вблизи она поняла, что глаза у девушки не совсем однородного цвета, а напоминают черные ирисы с вкраплениями серебристых и золотых точек. Какие красивые глаза, не оторваться. Как и сама девушка.

Оден услышала, как ритм сердца громко отдается у нее в ушах.

– Я Хейдон Палмер, мисс Фрост.

Оден моргнула – и чары рассеялись. Она снова протянула руку. Ответное рукопожатие оказалось таким же крепким, как у мистера Притчарда, но рука у девушки была прохладнее и гораздо нежнее.

– Рада познакомиться.

– Пожалуйста, садитесь, – сказала Хейз, мягко отпуская руку Оден. – Она уселась за свой стол и показала на папку. – Дайте мне пару минут.

– Конечно. – Оден постаралась не выдать свой шок. Она не рассчитывала, что у нее будет собеседование с главой издательства и что эта глава окажется такой… ну, такой… Молодой? Властной? Сногсшибательной?

Пока ее собеседница листала бумаги, Оден воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть ее получше. Не похоже, что она значительно старше, чем Оден в свои двадцать пять, хотя установить реальный возраст по ее безупречной бледной коже, изящно высеченным скулам и идеальному овалу лица было не так-то просто. Со своего кресла Оден разглядела несколько слабых морщинок в уголках глубоко посаженных глаз, но ведь они могли появиться из-за того, что девушка любила посмеяться, а не только из-за возраста. Совершенство этого лица лишь немного нарушали едва заметные тени под глазами.

Темный шелковый брючный костюм сидел на этом худощавом угловатом теле идеально – явно сшит на заказ. С дорогим костюмом удивительно контрастировала простая белая шелковая футболка. Такие красивые длинные пальцы, листавшие страницы. Странно, но Оден заметила, что руки у девушки слегка тряслись. Почему-то от этой случайно подмеченной физической уязвимости у Оден резко перехватило дыхание. Намек на человеческую хрупкость сделал Хейдон Палмер в ее глазах еще привлекательнее.

Хейз подняла голову и уткнулась взглядом в сине-зеленые глаза Оден. Она могла поспорить, что эти глаза становились еще изумруднее благодаря зеленому костюму, который был на блондинке. Мягкий внимательный взгляд успокаивал. Между ними вновь повисло молчание, и Хейз позволила себе рассмотреть девушку целиком.

Густые золотистые волосы, отливавшие рыжиной, слегка приоткрытые полные алые губы, миловидные черты лица и медовый оттенок кожи – все вместе рождало образ, достойный кисти художника. Мягкие изгибы, но сильное тело – необычайно прелестно.

– А что вам приходилось редактировать? – спросила Хейз низким, почти соблазняющим голосом.

Оден оторвала взгляд от лица Хейдон Палмер, надеясь восстановить равновесие. Издательница волновала и отвлекала ее, а ей нужно было сосредоточиться. Откашлявшись, она ответила ровным голосом: