Сопровождаемый транспорт тоже худо-бедно повернулся. Можно было и лучше, но сойдёт и так.

— Ф-Ф-Фаррел, готовьтесь к тиру! — заикаясь, сказал я по связи.

Мои руки колотились так, что можно было играть на барабане. Тем не менее, расслабляться было рано: Своенравному ещё предстоял резкий разворот и последующий бой.

***

Всё же, Сей Вей был достаточно опытным капитаном, хоть и самозванцем — он быстро понял свою ошибку, но под командованием самоназванного «адмирала», кроме его собственного, было ещё восемь кораблей. Вовремя изменить свой курс сумели лишь трое из них. Остальные же промчались мимо нас, подставляя свои тылы. Не воспользоваться таким «приглашением» ну было никак было нельзя.

Произошедшее даже боем назвать получалось с натяжкой — скорее, избиением. Ни одна из «зазевавшихся» артиллерийских барж так и не смогла даже выстрелить в нашу сторону! Под удар попали и оставшиеся два корабля-носителя. Эти успели выпустить своё содержимое: множество маленьких одноместных судёнышек — да только их пилоты прекрасно видели происходившее происходящее вокруг, поэтому вместо боя предпочли просто убежать.

От изначальной эскадры противника осталось всего четыре корабля. При желании мы бы сумели без труда нагнать и уничтожить и их, но вместо этого, ко всеобщему разочарованию, я приказал вернуться к транспортам и двигаться по изначальному маршруту.

Тратить время на погоню смысла не было, а Сей Вей вряд ли бы решился ещё на одну атаку. К тому же, учитывая проблемы с продовольствием, на кону был каждый час.

— Экипажу отбой, — сказал я по общей связи, и, немного подумав, добавил, — молодцы!

А затем силы просто оставили меня, словно кто-то, наконец, вынул батарейку. Худо-бедно с помощью Кештина и ещё пары матросов, я кое-как добрался до своей каюты. Уже лежа на койке, в последнее мгновение, где-то между реальным миром и сном мне показалось, что двери каюты открылись и в них вошёл неясный силуэт с голубоватым отливом. Голосом Джанет он сказал:

— Время, наконец, заснуть.

В груди что-то кольнуло, голову сжали словно тисками, а я провалился куда-то во мрак.

***

Когда я очнулся, то первое, что увидел — это лицо корабельного врача Кристофера Рубера. Мичман медицинской службы как раз заканчивал исследовать меня какими-то приборами.

Мне захотелось поинтересоваться, что он делает у меня в каюте, но, оглядевшись, понял, что это не совсем корректный вопрос. Актуальнее было спрашивать, почему я в санчасти, а из моего рта доносится невнятное мычание.

Врач, заметив мои безуспешные попытки сказать что-то внятное, пояснил:

— Из-за произошедшего инсульта у вас на время отнялась речь. К счастью, он был не слишком серьёзным.

Рубер отошёл в сторону, изучая какие-то данные и что-то прикидывая. Я же пошевелил рукой. Даже сжать её в кулак оказалось не так уж просто, не говоря уже о том, что по ощущениям она вообще словно принадлежала не мне. В целом всё моё тело словно сильно затекло и опухло.

— Вам, Генри, сильно повезло, — заключил Кристофер. — Насколько могу судить, всё обошлось относительно благополучно. Вы отделались долгим сном и слабостью. Тем не менее, уверен, если вы продолжите жить на энергетиках и игнорировать сон, предпочитая его бесконечной работе, можете не сомневаться: это повторится.

— Д-л-гим с-о-м? — глотая буквы, переспросил я.

— Ах да, у вас же нарушилось восприятие времени. Вы проспали три дня.

Услышав это, я дёрнулся с такой силой, что в груди неприятно кольнуло. Опасаясь себе навредить, мне пришлось успокоиться. Врач неодобрительно покачал головой и сказал:

— Благодаря лекарствам, ваше восстановление будет достаточно быстрым. И всё же я рекомендую быть поаккуратнее со своим телом, капитан.

Мичман подозвал к себе одного из медицинских дронов и ввёл в него какие-то данные. Тот улетел и через некоторое время вернулся с небольшим, наполовину заполненным пузырьком.

— Ваше лекарство, — сообщил Кристофер. — Принимать один раз в день перед едой. Сейчас проведём ещё пару тестов и более вас задерживать не стану.

«Пара» тестов заняла почти три часа, больше похожих на весьма специфический допрос. К их завершению ко мне практически полностью вернулась речь, чему мичман весьма подивился, сказав, что это хороший знак.

Далее, меня, несмотря на яростные протесты, усадили в инвалидное кресло и силами вызванного Кештита отвезли в каюту. Там я сразу же перебрался на свою койку и выпроводил адъютанта, твёрдо решив дальше обойтись без посторонней помощи.

Мне казалось, что ИИ непременно что-нибудь скажет по поводу случившегося, но тот молчал и заговорил лишь, когда я спросил, сколько ещё лететь до планеты.

— Около шестидесяти семи часов, капитан.

Это был большой срок, чтобы придти в себя и постепенно, без надрыва войти в курс дела. Но сама мысль о том, что на корабле три дня происходило без моего ведома, задевала за живое. К тому же, не следовало забывать и о урезанном пайке команды, а так же о трёх кораблях с беженцами. Отдыхать времени не было.

— Сообщи старшим офицерам, что через два часа на мостике состоится совещание.

— Так точно, — коротко ответил ИИ.

Нужно было вставать и начинать приводить себя в порядок. Я со скепсисом посмотрел на руки, которые заметно тряслись и слушались меня с какой-то задержкой, и попытался встать. В сумме мне удалось простоять секунды три, затем голова закружилась, в глазах поплыли тени, в уши ударил шум, а ноги, ставшие словно ватными, подкосились.

В это время дверь каюты открылась, и в неё с криком «Ой!» ворвался Кештин, который сразу же бросился меня поднимать. Задача оказалась куда сложнее, чем кажется — ноги меня вообще не держали. Подняться удалось лишь после небольшого перерыва на полу.

Понимая, чем закончится попытка самостоятельно помыться и побриться, заглушив гордость, я позволил Генриху мне помочь. Тот проделал всё умело и терпеливо, несмотря на моё не самое довольное выражение лица и мрачные взгляды.

Но вот с одеждой уступать мне не хотелось и лишь очередное неловкое, вовремя прерванное адъютантом, падение разубедило меня. Хотелось или нет,

я вынужден был признать, что в ближайшее время о самостоятельности во многих вопросах придётся забыть.

— Капитан, если позволите, может, воспользуемся инвалидным креслом? — аккуратно поинтересовался Кештин, закончив переодевать меня в повседневный мундир.

— Забудь! — отрезал я, твёрдо намереваясь больше в него не возвращаться.

Мы медленно двинулись к мостику. Мне то и дело приходилось отпираться то на адъютанта, то на стену. Поэтому, путь обычно отнимавший у меня не больше нескольких минут, в этот раз растянулся на добрых полчаса. К счастью, обошлось без падений, а коридоры, о чудо, оказались абсолютно пустыми.

На мостике меня встретила забавная сценка: стоило мне войти, как все присутствовавшие там бросили на меня короткий обеспокоенный взгляд, а затем синхронно отвернулись, делая вид, что чем-то сильно заняты. Вновь я привлёк внимание лишь тогда, когда сел в капитанское кресло.

Собравшиеся старшие офицеры выглядели неважно: строгая диета никому не шла на пользу. Впрочем, на моём фоне это было мелочью. За время моего отсутствия ситуация ухудшилась: на кораблях с беженцами заканчивались медикаменты, да и продовольствие подходило к концу. По словам Лютцева, практически сразу же после отбытия, на кораблях начали распускаться традиционные для таких ситуаций слухи о пиршествах команды, тайных запасах у капитана и всё в таком духе. По расчётам до Сарагосы еды должно было хватить даже с небольшим запасом.

— …Но только если не будет промедлений, капитан, — заметил Фаррел, когда Евгений закончил свою часть.

Как выяснилось причины для такого беспокойства были: на одном из кораблей почти вышел из строя двигатель, и лишь своевременное вмешательство Фоэлтона с командой инженеров помогли избежать катастрофы, а точнее, отсрочить её.

— До планеты долетят, но затем, — Ник сделал выразительное движение рукой, — в утиль.