— Слышал? Мороженое — мое.

— Тебе сколько лет? Пять? — Слоан положил лакомство в морозилку.

— Я тот, кто надерет тебе задницу, если тронешь мое мороженое.

— А ты сначала достань его.

Черт. Это все купила Кэт? Крекеры, бананы, лапша быстрого приготовления и всякая подобная всячина.

— Я бы так и сделал, но не хочу тебя заставлять плакать перед твоей девушкой.

Кэт покачала головой.

— Продолжай называть меня его девушкой, и он точно заплачет. — Она вошла в кухню и вытащила из пакета еще один предмет. — Ты не против бумажных тарелок?

Слоан нахмурился, глядя на тарелки в ее руке.

— Ты скупила весь магазин.

Кэт остановилась на полушаге.

— С чего это ты вдруг стал капризничать? Замечание про твою девушку было шуткой.

Черт. Она поступила хорошо, в своем стиле, а он издевается над ней. Слоан сократил расстояние между ними, обхватив ее голову руками.

— Извини, я хотел сказать спасибо, котенок. — Он поцеловал ее. — Иди сядь. Я поставлю еду на столик. Хочешь вина? Содовой? Пива?

— Воды. Я возьму...

— Иди отдыхай. Я здесь сам справлюсь. — Она работала весь день и у нее наверняка болит нога.

— Идем, Кэт, — позвал Дрейк. — Расскажи, как прошла запись.

Усевшись на диван, Кэт повернулась к пожилому мужчине.

— Мы закончили съемку. Осталось начитать текст и решить, что делать с фотографиями.

Слоан выложил на тарелки цыпленка, рис, картофельное пюре, салат, фрукты и булочки.

— Фотографии на флешке, которые принес тот придурок? — Он протянул ей воду.

— Да. — Кэт поджала губы.

Слоан опустился рядом с ней.

— Ты их смотрела?

Ткнув вилкой в арбуз, она покачала головой.

Слоан накрыл ее руку своей.

— Забудь о них. Ты знала, что Джон предложил Келлану работу?

Она подняла голову, ее глаза сияли.

— Он так взволнован. И Диего тоже. Господи, и еще его родители! Они позвали его с Диего сегодня на ужин, чтобы отпраздновать.

Они пригласили Кэт, а она решила, что должна остаться с Дрейком? Или они не позвали ее, хотя они с Келланом так близки? Слоан чуть не произнес это вслух. Кэт была очень рада за Келлана. В груди Слоана потеплело от осознания того, что он принимал в этом участие. И хотя он ничего такого не сделал, но ему нравилось видеть ее счастливой.

Кэт скинула туфли и принялась за еду. Между укусами, она спросила:

— Как прошла поездка? Ты ничего не рассказывал.

— Отлично. Занимался документами, чтобы привезти бразильского бойца в США. Мы думаем о расширении SLAM в Южную Америку. — Он был голоднее, чем думал и взял еще кусок цыпленка.

— Открывать бизнес в другой стране сложно.

— Так говорят юристы и бухгалтеры. Только бюрократия не дает им спать по ночам.

Час спустя Слоан с удивлением обнаружил, что уже больше девяти. Он положил ноги Кэт себе на колени и массировал их, больше уделяя внимания правой ноге. Кэт застонала, когда он прорабатывал напряженные мышцы, и член Слоана дернулся от этого звука. Это было слишком похоже на звуки, которые она издавала в постели. Заставляя себя смотреть дурацкое танцевальное шоу, он сказал:

— Единственная хорошая вещь в этом шоу — женские костюмы.

Кэт одарила его улыбкой.

— Несчастный спорт. Но знай, ты в меньшинстве.

— Ты подкупила Дрейка вишневым мороженым, чтобы заполучить его голос. Это жульничество. — Слоан глянул на кресло. — Он уснул.

— Это хорошо. — Кэт накрыла ладонью руку, лежавшую на ее ноге. — Он съел немного риса с курицей. И половину мороженого. И, кажется, все осталось с ним.

Кэт в течение часа или около того уговаривала, дразнила и шантажировала Дрейка, заставляя его есть маленькие кусочки. Наблюдая это, Слоан чувствовал, как его сердце наполняется теплотой. «Его девушка», как назвал ее Дрейк, обладала добротой, подкрепленной силой, от которой у него перехватывало дыхание.

— Ты так много для него сделала. Я бы никогда не попросил тебя об этом.

— Он мне нравится. И мне было не трудно. Он интересный человек. — Внезапно на ее лице проявилась злость. — Кроме того, сиделка, которую ты нанял, была стервой. Она пыталась заставить его убираться, когда ему было плохо. Обвинила его в том, что он слишком возбужден, когда рядом две красивые девушки, и не слушает ее. Звучало так, будто он какой-то озабоченный подонок. — Голос Кэт был тихим, но ее ноги напряглись от ярости.

— Я ее не нанимал, ее прислало агентство, в которое обратилась Шерри. Тем не менее, я сделаю так, чтобы та женщина больше никогда не работала сиделкой.

Это будет первое, что он сделает завтра утром.

— Хорошо.

Удивленный, он слегка откинулся назад, изучая ее лицо.

— Хм. Я думал, ты будешь возражать, если я разрушу ее карьеру.

— Она заслужила это. Дрейк немного расслабился. На несколько минут он забыл, что болен, забыл о боли, которая всегда с ним, а этой особе хватило наглости ругать его! Ей нужна новая работа, желательно там, где она не будет общаться с людьми.

— Так вот каково тебе было, когда ты испытывала боль?

Кэт покачала головой.

— Нет. Я знала, что поправлюсь, так что это совсем другое. И никто не обижал меня. Не так.

— То, что с тобой сделал тот придурок, хуже, Кэт. — Слоан взглянул на Дрейка, который сидел в кресле с открытым ртом и тихо посапывал. Он поднял Кэт и усадил себе на колени. — Он лгал тебе, когда ты была наиболее уязвима. — Он провел рукой по шраму Кэт. Тогда она, самое меньшее, шесть недель не могла ходить. Она во всем зависела от других.

Кэт коснулась рукой его лица.

— Но я выжила, чтобы порвать с ним. И нашла то, что люблю.

Его сердце перестало биться. Даже кровь застыла в жилах.

— «Сахарная танцовщица» для меня — все. И я собираюсь превратить ее во что-то большее. Лучшее.

Ее пекарня. Она любила свою пекарню. Не его.

Что, черт возьми, с ним не так?

Смена часовых поясов! Точно.

Так почему же ему не легче от этой мысли? Черт, наверное, он действительно устал от перелета.

— Именно поэтому я собираюсь в ближайшее время взглянуть на фотографии и выбрать одну. Если я собираюсь создать этот фильм, то сделаю это честно. Это нападение изменило мою жизнь, и его результатом стала «Сахарная танцовщица» и мои растущие амбиции.

На секунду Слоан задумался, как это будет, если Кэт полюбит его.

Не сможет. Особенно после того, как поймет его цель.

Он переместил ее обратно на диван.

— Я уложу Дрейка в постель.

Кэт начала подниматься.

— Я пойду.

Слоан встал рядом и обнял ее.

— Нет, — прошептал он. — У нас есть незаконченное дело.

Кэт наморщила лоб, потом поняла какое, а щеки покраснели.

— Сегодня? Здесь?

Он просунул руку ей под рубашку и провел пальцами по спине. Наклонившись к ней и вдыхая аромат арбуза, оставшийся на ее губах, он сказал ей чистую правду.

— Все, что мне нужно, это обнаженная ты в моих объятиях. А остальное? Все остальное нужно тебе. Решай. — Он коснулся губами ее губ, а затем отпустил и пошел к Дрейку.

Глава 11

— Прекрати.

Кэт закрыла холодильник и повернулась к мужчине.

Слоан тихо приближался, быстро сокращая расстояние между ними. Мужчина, должно быть, весил 100 килограммов или больше, но двигался с неимоверной грацией. Даже в спортивных штанах и футболке он выглядел потрясающе.

— Прекратить что?

— Убирать. — Он схватил ее за руку и повел к барному стулу. — Сядь. Ты не горничная.

Он подошел к холодильнику, достал бутылку белого вина, поставил перед ней бокал и наполнил его.

— Выпей и останься со мной.

Кэт улыбнулась.

— Это ты так предлагаешь?

— Даже не обсуждается. Уже почти десять вечера. Я беспокоюсь, что ты поедешь домой одна. Поэтому выпей и оставайся. Хотя есть и другие варианты.

Ее сердце затрепетало.

— А какой у меня выбор?

Вино вдруг показалось замечательной идеей. Кэт сделала глоток, а взгляд Слоана жадно скользнул по ее лицу.