Слоан с трудом разорвал поцелуй, но расширенные от желания зрачки Кэт подсказали, что она категорически не согласна с таким его решением. Прижавшись лбом к ее лбу, он тяжело выдохнул:

— Вот теперь мы разогрелись.

Он не хотел ее отпускать. Черт, если бы он мог, то прямо сейчас притащил бы ее к себе домой, запер бы в спальне и растворился в ней. И это длилось бы часами или днями — столько, сколько потребуется, чтобы унять жажду в крови.

— Для тренировки или секса? — Дыхание Кэт коснулось его лица.

— Для всего. Но сначала тренировка. — Потому что он знал, как это важно для нее, насколько сильно Кэт хотела преодолеть панические атаки. — А после этого мы примем душ, поужинаем, затем я раздену тебя, и мы продолжим.

И это будет длиться столько, сколько будет гореть огонь между ними, чтобы затем он смог сосредоточиться на том, что должен сделать.

Отомстить за сестру.

***

Их провожали взглядами, но Кэт игнорировала зевак. Эти любопытные глаза смотрели не на нее. Нет, они были направлены на два метра дикой красоты рядом с ней, которая привлекла внимание с той самой секунды, как они вошли в «Плавильный котел».

Слоан крепко засел в ее голове. Три дня она думала лишь о нем и их сделке. Когда мужчина спас ее от Дэвида, Кэт охватило дикое желание броситься в его объятия. И эта необходимость полагаться на него пугала. Она слишком легко доверилась ему и теперь боялась потерять себя, потерять ту женщину, которой так стремилась стать. Но сейчас Кэт пришлось отступить. Она здесь, со Слоаном.

— Попробуй фондю со шпинатом и артишоками.

Очнувшись от своих мыслей, она сосредоточилась на мужчине, держащем вилку с обмакнутым в соусе кусочком хлеба.

Он усмехнулся.

— О, я наконец-то привлек твое внимание.

— Ты никогда и не терял его. — Черт. Не стоило говорить ему этого.

Отложив вилку, Слоан наклонился к ней, в его глазах полыхнул огонь.

— Ты думала обо мне?

— И чересчур много. — Он не позволил ей погрузиться в мысли, чтобы она могла дистанцироваться от удовольствия или боли. Общение с ним волновало и пугало одновременно. — А потом, на три дня... я снова впала в оцепенение. — Кэт больше не хотела быть трусихой, бояться отказа, критики и панических атак. Она не хотела выживать, она хотела жить.

— А теперь ты чувствуешь?

Его глубокий голос и интерес согрели ее.

— Да.

— Хорошо. Запомни, я не позволю тебе отступить. Ты отступаешь, я следую за тобой. Слышишь меня, котенок?

Пульс Кэт участился. Слоан делал это и раньше, прижимал ее к стене, дразнил, пока она не начинала сопротивляться. Ей нравилось это ощущение, она была в восторге от него. И все же у нее было абсолютное оружие.

— Я могу постучать. — Ее безопасный жест.

Он наклонился и коснулся ее губ.

— Всегда. — Взяв чистую вилку, он обмакнул в соус еще один кусочек хлеба. — Ешь, — кусочек проследовал ей в рот.

Богатый, яркий вкус скользнул по языку.

— Вкусно?

— О, да. — Это самое вкусное, что она ела за последние дни.

— Продолжай в том же духе, и мы не сможем отсюда уйти. По крайней мере я.

Значит, не только ее захлестнуло желание. Кэт макнула кусочек в соус.

— Похоже, это повторяющаяся проблема. Я заметила это в спортзале.

— И ты была непосредственной ее причиной.

Она чертовски нервничала из-за той встречи с ним. Что, если их влечение угасло? Что, если он потерял интерес? Но потом он поцеловал ее, и все сомнения разом исчезли.

— И все же ты настоял, чтобы мы позанимались, приняли душ и поели. — Она была готова пропустить часть с едой.

— У меня есть скрытые мотивы. — Он помахал перед ее носом хлебом. — Ешь, пирожница, тебе понадобятся силы, чтобы чувствовать.

Он так уверен в себе, но почему бы и нет? Один поцелуй, и Кэт растворилась в волнах желания.

— Извини, я слишком устала, чтобы продолжить после полуторачасовой тренировки.

Он играл с прядью ее волос.

— Я не куплюсь на это, котенок. Тебе нравятся тренировки. И, если бы я не остановился, мы бы все еще были в зале. У тебя больше энергии, чем у некоторых известных мне бойцов-чемпионов.

Она рассеянно потерла ногу. Страх оказаться беспомощной жертвой снова зашевелился в ней.

— Мне нужно окрепнуть. Как только я приобрету навыки и знания, как действовать в неприятных ситуациях, думаю, мои приступы паники прекратятся.

В его глазах вспыхнуло любопытство.

— Что натолкнуло тебя на эту мысль?

— Дэвид.

Несколько дней раздумий помогли ей понять. Она предприняла шаги к тому, чтобы стать сильнее.

— Мне удалось вырваться из его хватки, и это было чертовски приятно. Впервые я почувствовала себя уверенно с тех пор, как нас предположительно ограбили.

Ограбление, которое не было ограблением. По крайней мере... она так не думает. Дэвид не хотел, чтобы воспоминания о той ночи вернулись к ней, но этого хотела Кэт. Ей нужна правда. Слоан улыбнулся.

— Держу пари, так оно и было.

— Но потом Дэвид бросился на меня и прижал к стене. Я попыталась ударить его коленом, но сделала это неправильно. — Нахмурившись, она призналась: — Именно тогда я потеряла контроль, и меня охватила паника. Но если я буду тренироваться, это станет рефлексом. — В ее голосе звучала решимость. — Я знаю, что делать. Я не буду паниковать.

— И однажды ты надерешь ему задницу. Хотел бы я посмотреть на это.

Слова мужчины вызвали у Кэт смех.

— Ну, на этой неделе он в безопасности, так как уехал на восточное побережье. А я продолжаю тренировки.

Слоан был прав, ей нравилось тренироваться и учиться преодолевать панику. И Кэт уже почти достигла той точки, когда могла видеть будущее, в котором не будет бояться жить.

Слоан отодвинул свою тарелку.

— У тебя получится, Кэт. Но это требует времени и практики. — Он откинулся на спинку стула, пока официанты убирали закуски и подавали основные блюда на стол.

Кэт принялась за рыбу дорадо, пробуя соусы, а Слоан — за бифштекс и холодного омара. Но мысли девушки все еще были заняты тренировками.

— Как тебе это удалось? Помимо того, что ты родился большим и сильным. Как ты научился всему? — Слоан ведь не только трижды стал чемпионом UFC, но и основал SLAM Inc. Что подтолкнуло его к этому?

Мужчина отложил омара.

— Я рос бедным и неотесанным. Хотя у меня есть пара черных поясов. Это помогло мне развить не только навыки, но и дисциплину.

Кэт забыла о еде.

— Два черных пояса? — О, Кэт отчаянно хотела расспросить его о детстве. И хотя они сейчас были вместе, но не строили долгих отношений, поэтому ей пришлось придержать свое любопытство.

— По джиу-джитсу и тхэквондо. — Взглянув на ее тарелку, он коснулся ее руки. — Попробуй омара.

Кэт обмакнула омара в соус, думая о том, сколько усилий потребовалось, чтобы получить черные пояса в двух разных дисциплинах.

— А что заставило тебя стать бойцом?

Он продолжил резать бифштекс.

— Я пошел на бой UFC и понял, что это привлекает меня.

Слишком просто. И раздражает.

— Я похожа на репортера?

Слоан удивленно поднял брови.

— В смысле?

— Это твой стандартный ответ на вопросы о биографии. Я бы хотела узнать чуть большее о мужчине, с которым сплю.

Он же дал ей почувствовать, что понимает ее и Кэт хотела на том же уровне узнать Слоана. Он смотрел на нее, пока она не смутилась.

— Ладно, можешь не отвечать.

Он молчал, и девушка принялась за еду. Что ж, она не будет расспрашивать человека, с которым не собирается провести всю свою жизнь.

— Мне не нравилось голодать, и мне чертовски не нравилось быть невидимым или жалким. — Его голос был таким же тяжелым, как и взгляд. — Люди не хотят знать тебя, когда ты беден, бездомен или нуждаешься в чем-либо. Поверь, когда ты по ту сторону, это вызывает желание, чтобы тебя заметили. К двенадцати-тринадцати годам я превратился в озлобленного на весь мир ребенка, которого в будущем ждали лишь смерть или тюрьма.