Пораженная словами мужчины, Кэт сжала его плечо. Что она могла сказать? Она выросла в богатой семье, и он это знал. У них разное прошлое. И все же, сегодня Слоан был в центре всеобщего внимания, в то время как у Кэт была куча проблем. Вот такая вот ирония судьбы.

— Я встретил человека, который познакомил меня со смешанными боями и UFC. Так я вытянул свой счастливый билет. — Отвратительные воспоминания, всплывшие перед его глазами, исчезли. — Я направил весь свой гнев на тренировки, зная, что однажды проявлю себя.

И он вырвался из нищеты. Кэт не притворялась, что все понимает, но она знала, каково это, когда тебя судят за то, что ты не можешь контролировать.

— Ты сделал это. И заставил всех увидеть тебя таким, каким ты себя создал, а не таким, каким родился.

Слоан повернулся и взял ее за руку.

— Знаешь, котенок, ты вытягиваешь из меня больше дерьма, чем кто-либо.

О, ей это нравилось, даже если ему было не по себе.

— По-моему, это справедливо, раз ты делаешь то же самое со мной.

— Подавать десерт?

Кэт подпрыгнула от неожиданности, услышав голос официанта.

Слоан изучающее посмотрел в свою тарелку.

— Да.

Пока официанты убирали тарелки и несли десерт, состоящий из молочного шоколада, карамели, фруктов и орехов пекан, Слоан не сводил с нее глаз.

Когда они вновь остались одни, он взял клубнику, обмакнул ее в крем и протянул ей.

— Открой рот.

Не в силах сопротивляться, Кэт впилась зубами в сочную ягоду. Как же сейчас ей хорошо, но еще лучше было то, что Слоан заставлял ее чувствовать себя нормальной и желанной. Ей не нужно было притворяться, не нужно было обдумывать каждое свое слово или жест.

Наслаждаясь моментом и безраздельным вниманием мужчины, Кэт протянула Слоану кусочек банана. Он съел его, а потом взял ее за запястье и слизнул каплю шоколада. По ее коже пробежала дрожь, соски затвердели от теплого, влажного и слегка шершавого ощущения на коже.

— Ты вкуснее любого десерта. — Его глаза прожигали. — Продолжай есть. Скрытый мотив, помнишь?

О да, она была готова еще с того поцелуя в спортклубе.

— Мне уже хватит. Кроме того, я не хочу десерт.

Этих слов хватило, чтобы через несколько минут они окунулись в прохладный вечерний воздух, направляясь к стойке парковщика. Когда тот взял номерок, Слоан отвел Кэт в сторону. Люди двигались вокруг них, но он сосредоточился только на ней.

— Поехали со мной, Кэт. И я докажу тебе, что совершенно здоров.

У нее перехватило дыхание. Она уже и забыла, что они говорили о том, чтобы сдать анализы.

— У меня нет машины. — Слоан заехал за ней домой перед рестораном.

Притянув девушку к себе, Слоан обхватил рукой ее шею и наклонился.

— Поверь, я отвезу тебя домой, как только ты захочешь.

Она могла доверять ему. Слоан неоднократно доказал это. Каждый раз, когда Кэт подводила черту, Слоан уважал ее решение, хотя ему и не всегда нравилась ее позиция. Например, когда в прошлое воскресенье, она заявила, что ей нужно несколько дней, чтобы все обдумать.

— Ладно. Я поеду к тебе, но у меня с собой нет медкарты.

Ее охватило возбуждение от того, что она увидит его дом и останется с ним наедине.

Слоан коснулся ее губ:

— Твой длительный перерыв в сексе, освобождает тебя от этого.

Значит, он тоже доверял ей. Это помогло Кэт расслабиться и насладиться моментом.

— Ха, оказывается в том, что я давно не практиковалась, есть свои плюсы.

Рядом с ними остановился мерседес Слоана. Парковщик вышел из машины, обошел ее спереди и открыл пассажирскую дверцу.

— Пожалуйста, мисс.

Слоан отошел, и Кэт сделала шаг. Она сосредоточилась на том, как мужчина придерживает дверь... и споткнулась, ее ладони резко ударили по теплому капоту. Ужас пронзил ее. Жужжание наполнило уши. Перед глазами замелькали серые мошки. Кэт зажмурилась, борясь с приступом.

Машина остановилась, кто-то придержал дверь. Вышел мужчина.

Что-то закрыло ей рот. Кэт не могла дышать. Она сопротивлялась, но руки были связаны за спиной.

— Стой! О, Боже, остановись! — закричал Дэвид.

— Последствия, доктор Берк.

Бейсбольная бита качнулась в ее сторону.

Нет. Она не поддастся панике. Кэт открыла глаза, выпрямилась и попыталась сориентироваться. Парковщик потянулся к ней. Она попятилась, не желая, чтобы он касался ее, и чуть не споткнулась. Чья-то рука легла ей на плечи.

— Кэт, успокойся.

Слоан. Его тепло проникало сквозь ужас, заставляя панику отступить.

— Ты со мной. — Он провел ее мимо парковщика и усадил в машину.

Через несколько секунд Слоан сел рядом с ней и взял ее за руку.

— Ты замерзла. — Мужчина стянул через голову черный свитер и укутал ее им, как одеялом. Потом завел машину, включил обогреватель и выехал на дорогу. Теплый свитер пах Слоаном и это помогло Кэт успокоиться, так же, как и его голос и прикосновения. Даже сейчас ей хотелось, чтобы он обнял и прижал ее к себе. Она желала его и ненавидела себя за это. Решив побороть свою слабость, Кэт попыталась разобраться в произошедшем.

— Последствия. — тихо произнесла она, и у нее моментально скрутило живот.

— Что?

Она не была готова обсуждать детали.

— Это было воспоминание. Плохое. Настолько внезапное, что я споткнулась.

Он сжал ее за руку.

— Ты в порядке? Как твоя нога?

— Восхитительно. — Отвращение и досада на себя кипели в ее груди. Разве она только что не аплодировала своему почти здоровью? И вот она здесь, дрожит, как испуганный ребенок. — Публичное унижение себя и моего мужчины — идеальное завершение этого вечера.

Челюсть Слоана сжалась, белая футболка натянулась на крепких плечах, вены выступили на мышцах предплечий.

Она отдернула руку.

— Ты злишься. — Конечно. Неужели она не может держать себя в руках хотя бы одну ночь? — Подбрось меня до дома.

Тишина.

Знакомая ситуация. Тишина, которая кричала о ее разочаровании. Ее родители и здесь преуспели. Теперь они игнорировали ее за то, что она встречалась со Слоаном и требовала держать Дэвида подальше от нее.

Кэт откинула голову назад, решив оставить Слоана в покое. Он не сделал ей ничего плохого, даже пытался быть милым, а она ведет себя с ним как стерва.

— Тебе нужно кого-нибудь побить, и я с радостью помогу тебе в этом.

Ее горло сжалось, и она стиснула зубы, чтобы не заплакать. Ей нужно было чувствовать, бороться с беспомощностью, и Слоан видел это. Было намного легче, когда она просто уходила и не чувствовала боли отказа и неудачи. Неужели она действительно думала, что сможет вновь стать нормальной?

— Прости. Я сорвалась на тебе.

Замечательный способ испортить ночь.

— А теперь я начинаю злиться. Не извиняйся за то, что тебе нужно. — Он тяжело вздохнул. — И напомню: я сражался перед тысячами, и, бывало, проигрывал. После этого меня мало что смущает.

У Кэт перехватило дыхание, и воздух в машине словно сгустился, когда она попыталась понять, что он ей сказал.

Смириться и отпустить, как он? Или она единственная, кто может заставить его почувствовать унижение?

— Ты точно со мной что-то делаешь. — Встречный фонарь осветил его лицо. — Но ты меня не ранишь. — Слоан свернул с дороги. — Мы на месте.

Машина замедлила ход. Большие кованые ворота медленно распахнулись, открывая широкую подъездную дорожку, ведущую к огромному дому, освещенному мягким светом фонарей.

Красивое современное здание с грубыми прямыми углами и четкими линиями.

Как и Слоан.

Глава 2

Очутившись в просторном гараже, Слоан изо всех сил старался сдерживать свои порывы. Ему так не терпелось привезти Кэт к себе и раздеть, что он не стал делать крюк к ней домой, чтобы захватить ее машину.

— Почему ты не отвез меня ко мне? — Она прижала его свитер к животу, глядя прямо перед собой.

Это сработало. Мужчина вышел из машины, обошел ее и распахнул дверцу. Взяв Кэт за руку, он осторожно помог ей выйти.