— Где твоя сиделка?

Улыбка тронула губы Дрейка.

— Твоей девушке и Шерри не понравилось, как та выполняла свою работу, и они послали к чертям ее и агентство, которое ее прислало. Они по очереди помогали мне. Ну, и еще Келлан.

Слоан от удивления чуть не выронил пиво.

— Моя девушка?

— Кэт. Она изменила некоторые свои рецепты, пытаясь найти то, что я смогу удержать в себе. А ее друг делал мне коктейли и массажи для облегчения боли.

Слоан открыл рот. И закрыл.

Господи, все это случилось, пока его не было?

— Потерял дар речи?

Слоан попытался собраться с мыслями.

— Почему они уволили сиделку?

— В среду вечером, после ужина, меня стошнило, когда я не дошел до ванной. Так она сказала, что это не ее работа. Я думал, что это Шерри с характером, но, Слоан, ты бы видел Кэт в гневе.

Мужчина никак не мог привести мысли в порядок. В груди болело от осознания того, что Дрейку стало хуже, и от ярости, что сиделка так с ним обошлась. А еще к этому добавлялось разочарование от того, что он хотел, чтобы Кэт пришла и расслабилась здесь, а не взвалила на себя заботу о Дрейке. Вот еще одна из причин почему Шерри сказала ему, что они с Кэт подружились. Но больше всего сейчас Слоана грызло понимание того, что он должен был быть здесь. Да, Итан был силен и легко мог поднять Дрейка, но этим должен был заниматься он — Слоан.

Положив руку на костлявую ногу Дрейка, он сказал:

— Я приехал. И теперь буду здесь. — И не важно, насколько это хреново — смотреть на медленную агонию человека, который заменил ему отца.

Дрейк выключил телевизор и посмотрел на Слоана.

— Как прошло в Бразилии? Ты тренировался с Маркусом?

— Да. — Слоан допил пиво. Маркус был одним из лучших мастеров джиу-джитсу в мире.

— А захват?

— Лев готов.

Слоан теперь был настолько хорош, что мог убить голыми руками. Он это знал, тренеры это знали, но не публика. Он тщательно продумал свой образ и был готов к съемкам в Клетке.

Зажав ногами пустую бутылку, Слоан сказал:

— Испытано на спарринг-партнере.

— Ты усыпил его?

— Так быстро, что тот не успел подать знак. — Слоан заплатил чертовски много денег, чтобы тренироваться с человеком достаточно компетентным, чтобы распознать, когда он в опасности. — Его должны были обучать. — Воспоминание о том, как его противник обмяк в руках Слоана, все еще грызло его. Это была одна из причин, почему он так быстро научился реагировать на стук — секунды промедления были решающими в удушающей хватке.

Осознав, что уставился в пол, Слоан поднял голову, и увидел понимающее выражение на лице Дрейка.

— Это не одно и то же. — Убийство спарринг-партнера было бы несчастным случаем, который вызвал бы у Слоана отвращение.

Дрейк поднял брови.

— Тогда что?

— Ли Фостер заслуживает смерти.

— Он это знает. То, что он сделал с Сарой... Я должен был убить его сам. Но я этого не сделал, — Дрейк откинул голову назад и закрыл глаза. — В тот день я пытался поступить правильно. Достаточно того, что Сара погибла. Я не хотел, чтобы твоя жизнь тоже была разрушена.

— Ты хотел убить Фостера? — Старик никогда не говорил об этом.

Дрейк открыл глаза, в их глубине горел стальной огонь.

— В тот миг. Но я прошел этот путь, сынок, и это дорога в ад. Поэтому я пытался столкнуть тебя с него. — Его пальцы сжали пульт. — Но если я не смогу помешать тебе осуществить твой план, то хотя бы я убью Фостера.

Эти слова лишили Слоана самообладания. Он вскочил на ноги и уставился на Дрейка, пытаясь осмыслить его слова.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Ни капли.

Нет, это безумие.

— Сара была моей сестрой. Это меня не было там, хотя я обещал. Я в долгу перед ней.

Он вспомнил, как прижимал ее тело к груди, клялся, что отомстит. Он не мог нарушить обещание. Если он его не сдержит, то будет таким же, как его мать. Даже хуже.

Дрейк медленно кивнул.

— Я знаю, что ты так думаешь.

Слоан посмотрел в окно в темноту ночи. Если бы он мог видеть свою душу, она выглядела бы именно так: темной и пустой.

Хватит. Слоан направился к лестнице.

— Я в душ, а потом принесу тебе что-нибудь поесть.

— Хочешь знать, почему я смотрел твой бой?

— Почему?

— Ты мне словно сын. Поэтому я не позволю тебе убить Фостера. Я всегда хотел попасть в Клетку и сделать это для тебя. Всегда. Но теперь я даже не знаю, буду ли еще жив, когда ты встретишься с Фостером.

Жестокая реальность схватила Слоана за горло. Когда-то великий победитель проигрывал самую важную битву в своей жизни. Этот мужчина не заслуживал страданий от ужасной болезни, которая отняла у него все: мечты, надежду, достоинство и даже дыхание. Дрейк совершил лишь одну ошибку, но с тех пор он посвятил себя заботе о детях, на которых всем было наплевать.

— Я смотрел твои бои и видел мужчину, которого полюбил, как сына, мужчину, которого я подвожу, когда нужен ему больше всего.

У Слоана не было слов. Ничего. Только боль. Он не знал, что Дрейк так думает.

Сын.

Он?

Дрейк взял пульт и включил телевизор. Рев толпы вырвался из динамиков, когда Слоана объявили трехкратным чемпионом.

Так почему же Слоан чувствовал себя проигравшим?

***

После душа Слоан босиком прошел в гостиную и услышал, как открылась входная дверь. Он остановился.

— Кэт?

Она вошла, нагруженная продуктами, и замерла.

— О, Слоан! Извини. — Нежная кожа ее скул покрылась румянцем. — Я думала, ты вернешься ночью.

Он забрал у нее пакеты.

— Что здесь? — Он заглянул в один пакет и увидел цыплят-гриль, контейнеры с едой и бутылку имбирного эля. — Ты все это купила?

— Я подумала, что Дрейк съест немного риса с курицей. — Она была так напряжена, что ее губы побелели.

— Что случилось? Нога болит?

— Не больше, чем обычно. Я просто... Боже, я открыто вошла в твой дом. Клянусь, я думала, что ты не вернешься до полуночи, и не хотела беспокоить Дрейка. Шерри с помощью Диего наняла новых сиделок, которые завтра приступят к работе. Я просто хотела посидеть с Дрейком, так как Итан был бы с тобой. Но ты здесь, так что я, наверное, пойду. Как твоя поездка?

Она что-то бормотала, но он не мог отвести от нее глаз. От ее волос, струящихся по плечам, нежных розовых прядей и сияющего лица. От Кэт пахло мылом и ее пекарней. Черт, даже звук ее голоса успокаивал его. Слоан поставил пакеты на столик в прихожей и обнял девушку.

Она подходила ему. Ее мягкость проникла в него. Господи, как же он скучал по ней! Отклонив ее голову назад, он потерялся в ее глазах.

— Ты вошла в мой дом. И это лучшее, что случилось со мной за всю неделю. Не уходи. — Он нуждался в ней.

— Хорошо. — В ее голосе появились нотки сексуального котенка, которого он так хорошо знал.

Не в силах сопротивляться, он потянулся к ее губам, желая попробовать их на вкус и заполнить горькое отчаяние Кэт.

Она обняла его, зарылась пальцами в его влажные волосы и притянула к себе. Через несколько секунд поцелуй стал слишком нетерпеливым. Слоан ничего так не хотел, как отнести ее в свою комнату и отгородиться от всего мира.

Но он не мог. Пока что. Прервав поцелуй, он улыбнулся.

— Пойдем поужинаем.

Он схватил пакеты и последовал за Кэт на кухню, гипнотизируя ее задницу в обтягивающих джинсах. Это заставило его вспомнить их разговор, когда она просила отшлепать ее. Он еле подавил стон.

Господи, не думать об этом. Не думать. Или у него будет огромный стояк. Черт, как не думать об этом и не напугать Кэт? Она доверяла ему, и это доверие давалось ей нелегко.

Поставив пакеты на стойку, он увидел Кэт, примостившуюся на подлокотнике кресла Дрейка. Она положила руку на плечо старика.

— Как ты относишься к вишневому мороженому?

Глаза Дрейка загорелись.

— Ты его купила?

— Да. Если съешь немного риса с курицей, оно твое.

Дрейк слегка наклонился и состроил Слоану гримасу.