— Турнирные бои в «Громовой Клетке», Профи против любителей, будут частными и эксклюзивными. Они не будут транслироваться или записываться. Это событие случается в жизни только раз и только для избранных. Любители, которые попадают в клетку ради контракта со SLAM, будут выходить на бой против опытных бойцов. — Слоан опустил руку с микрофоном и обвел взглядом толпу, рассевшуюся вокруг арены.

Кэт глубоко вздохнула, увидев другого Слоана. Творец и боец, сражающийся перед тысячами. Он знал, как управлять толпой. Девушка наклонилась слегка вперед, очарованная, как и все в этом помещении.

— Сегодня мы выставляем на аукцион сто билетов. После того, как они будут распроданы, вы не сможете попасть на это эксклюзивное зрелище. Вы можете делать ставки у моей помощницы Лизы... — он указал на женщину, стоявшую в нескольких метрах от него, — ...до полуночи. Все вырученные средства пойдут от Бойцов к Наставникам. Административных расходов не будет. Винодельня и сеть залов SLAM покрывают их. Лиза объяснит, как делать ставки. — Слоан передал микрофон помощнице.

Кэт почти не слушала речь, но не сводила глаз со Слоана, который спрыгнул с трибуны и тут же был поглощен толпой людей, пытавшихся привлечь его внимание.

Потеряв его из виду, она опустила взгляд на вино в бокале. Белое, она не могла вспомнить, что это за сорт. Ее мысли были заняты Слоаном. Он любил жизнь, а власть и сила были его вторым я. Кэт было не по себе, но она чувствовала себя комфортно с ним, чтобы поговорить о своих мечтах о пекарне и фантазиях о порке. Он заставлял ее чувствовать себя в безопасности и способной на многое, а не быть глупой мечтательницей и извращенкой. Кэт окончательно укрепилась в своем решении. Если она смогла рассказать об этом Слоану, то сможет справиться и с остальным.

Девушка потеряла интерес к вину, когда в поле ее зрения появились кожаные мокасины ручной работы. Она медленно оглядела идеально сидящие на узких бедрах брюки, черную шелковую рубашку, прикрытую изысканным жакетом. В ярком свете лицо мужчины пленило ее, и ей захотелось погладить резкие очертания его подбородка, провести пальцами по шрамам — один через бровь, второй вдоль рта. Такие слова, как «милый», не шли в одном предложении со Слоаном.

Грубая красота.

Греховно сексуальный.

Неотразимый и опасный.

Он посмотрел на нее так, словно в помещении больше никого не было.

— Не нравится вино?

Сфокусируйся.

— Очень вкусное.

— Ты же не пьешь.

— К сожалению, вино плохо сочетается с моей хромотой. — Потребовалось усилие, чтобы не проверить, спрятаны ли ее шрамы под длинным подолом платья.

Слоан наклонился и положил руки на подлокотники кресла.

— Разве мы не говорили об этом? Ты не упадешь, пока ты со мной.

Его глаза цвета карамели обжигали. Кэт чувствовала себя защищенной и сексуальной. Ей захотелось перестать думать о своей ноге, чтобы больше не смущать их обоих. Близость этого мужчины ускорила ее пульс.

— Я не могу. — Пока все шло хорошо, но она не собиралась рисковать, спотыкаясь и падая. Или испытать еще один приступ паники. Для нее было важно не опозорить его сегодня.

— Можешь. — Слоан положил ее пальцы на ножку бокала. — А если тебе нужна помощь, то я напою тебя вином из своего рта.

Кэт сжала ноги, чувствуя, как по телу разливается жар.

— Ты блефуешь. Здесь сотни людей.

Слоан взял ее бокал и сделал большой глоток. Затем приблизил свое лицо к ней. Чем ближе он был, тем меньше ей хотелось сопротивляться. Ей хотелось подпустить его. Раствориться в нем.

Когда лицо Слоана было всего в сантиметре от нее, Кэт впилась пальцами в свое бедро, чтобы подавить стон. Легкий румянец сделал шрам у его рта белым.

— Слоан? — Женский голос нарушил тишину.

Глаза Слоана сузились, ноздри раздулись. Какое-то время Кэт думала, что он проигнорирует голос, чтобы напоить ее. И она позволит это ему. Но он сглотнул и выпрямился.

— Палома.

Кэт глубоко вздохнула и закрыла рот, когда женщина в огненно-красном платье, едва прикрывавшем ее бедра, положила руку на плечо Слоана.

— Давно не виделись.

Слоан взял Кэт за руку и помог встать.

— Это Кэт Тэйн.

— Приятно познакомиться. — Слова вылетели на автопилоте, а мозг Кэт кричал: «Певица Палома!». Ее фирменные светлые волосы спадали волной до талии.

Женщина сверкнула улыбкой.

— Очень приятно, Кэт. Я так понимаю, вы вместе на этот вечер? — В ее карих глазах промелькнуло любопытство.

— Да. — Слоан взял Кэт под локоть. — Слышал, у тебя скоро выйдет новый диск.

Улыбка женщины стала шире, и она слегка подпрыгнула на шпильках.

— Это просто что-то. Не знаю, как благодарить тебя за помощь.

— Не нужно. Приятного вечера. — Слоан повел Кэт к выходу. — Давай поужинаем и оставим всех, чтобы ты была только моей.

Кэт едва заметила вечернюю прохладу, когда они вышли на улицу.

— Палома была твоей «плюс-один». — Кэт вздрогнула, как только слова слетели с ее губ. Черт, это не имело значения.

— Некоторое время.

Так обыденно.

— Ты помог ей сделать карьеру.

— Она хотела этого.

И не только. Образ Слоана с обнаженной Паломой, да и с любой другой женщиной, прикасающейся к нему, как он касался Кэт... Ее воротило от этой мысли. Вот дерьмо, плохой знак. Нельзя поддаваться ревности, она указывала на то, что Слоан принадлежит ей, а это не так. Кэт собралась с духом, чтобы противостоять нежеланному порыву. Сосредоточилась на Итане, стоящем у открытой дверцы лимузина.

— Куда мы сейчас?

— «Громовая Клетка» стоит отдельно от завода. Мы ужинаем в дегустационном зале. Это в минуте езды.

Все еще не оправившись от эмоций, которые вызвала в ней Палома, Кэт начала искать другую тему для разговора. В конце концов, она остановилась на том, что Слоан говорил в клетке.

— Кто такие Бойцы и Наставники?

— Те, как и называются. Организация, где бойцы, многие из которых закончили выступать, обучают детей.

Кэт уставилась на него, думая о взрослении, которое он провел в приемных семьях.

— Ты — наставник?

— В некотором роде. Когда у меня есть время, я работаю с двумя парнями — Робертом и Кевином. Помогаю с другими детьми. Но некоторые из бойцов делают намного больше, например, Дрейк... — Слоан замолчал и отвернулся. Его пальцы впились в бедра.

Этот мужчина был островом, впускающим так мало людей и никогда не выпускающим свою боль. Кэт обхватила его руку и потянула на себя, пока не зажала ее между ладонями.

— Ты опять это делаешь, да?

Она повернулась к нему.

— Утешаю? Показываю, что я твой друг? Наверное.

Он переплел их пальцы.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я не смогу тебя отпустить. Вообще.

Глава 6

Чтобы отделаться от дурных мыслей, Кэт заглянула в дегустационный зал винодельни. В большой комнате были выставлены отделанные железом изготовленные на заказ стеллажи с вином. Мраморные полы, балочные потолки и богатая резьба на дереве цвета вишни добавили им изысканности. Официанты ловко лавировали между круглыми столами, сервированными белоснежными скатертями и изящным фарфором.

— Это ошеломляет, да? — сказала блондинка рядом с Кэт, когда все сидевшие за столом уставились на Слоана и Ронни Т. Девоншира, короля недвижимости, ставшего звездой реалити-шоу.

— Так очевидно?

— Нет, просто у меня есть секретная информация. Я — Шерри Морено. А Джон... — она толкнула локтем огромного бритоголового мужчину, — мой муж. Он и Слоан дружат еще со времен UFC.

— Привет, Кэт. — Джон посмотрел поверх головы жены. — Я видел тебя в спортзале, но не успел поздороваться.

— Приятно познакомиться с вами обоими.

Слоан наклонился к Кэт и тихо произнес:

— У Шерри черный пояс по тхэквондо. Я попросил ее позаниматься с тобой на этой неделе, пока я буду в отъезде.

Пораженная этим заявлением, Кэт выпалила:

— Не уверена, что мне нравится эта идея.