— Никто не должен был узнать о том, что я была настолько сломлена, что была готова покончить с жизнью. Саруман сам начал этот разговор, а я его закончила, — жестко отзываюсь я, смотря в глаза отца. Нервно потираю шею свободной рукой. Сложно отделаться от прикосновений, который стали лишь твоими воспоминаниями, твоими кошмарами наяву.

— Это я обязан был заметить, что ты еще не пришла в норму, — сокрушается Митрандир, а его и так тонкие губы становятся еще тоньше. — Но что тебя остановило от завершения начатого? — Гэндальф смотрит на меня так, словно впервые в своей жизни видит. Болезненно морщусь, пытаясь вспомнить то, почему же я остановилась.

— У меня была всегда одна причина. Единственная причина моего бегства от Лихолесья, единственная причина, почему я осталась в Имладрисе несколько месяцев назад, единственная причина того, что я сейчас здесь, — откидываю волосы за спину. — Единственная причина, почему я продолжаю бороться.

— Я так и думал, — кивая на каждое свое слово, отзывается волшебник.

— Я рада, что мы наконец-то можем поговорить, не спеша никуда, — подхожу к Митрандиру и беру его под руку. — Кажется, будто прошла целая вечность с нашей прошлой подобной беседы.

— Возможно, так оно и есть, — сурово сведенные брови Митрандира сразу дают мне понять, что разговор дальше и впрямь пойдет очень серьезный, поэтому решаю замолчать. В ожидании смотрю на волшебника. — Саруман пал, а его посох сломан. Но, помимо этого, дорога ясно дает нам понять, что нужно двигаться дальше.

— Дорога никогда не успокоится и продолжит звать нас вперед, — устало потираю переносицу. Свет внутри меня еще слишком слаб, что делает и меня в несколько невыгодном положении. Эти слова, скорее, я говорила сама себе, чем Митрандиру. — В любом случае, скоро все мы отправимся в Минас Тирит.

— Рохан будет ждать сигнальные огни, мы же с тобой отправляемся в Минас Тирит раньше, — обеспокоенно посмотрев на меня, произносит волшебник. Мне остается лишь молча согласиться. Я не смогу узнать у него больше, если он сам того не захочет. — Я знаю, что сказал нещадно мало, но ты должна верить мне, как и в былые времена. В этот раз твоя помощь нужна мне и народу Гондора. Остальное Братство справится с поставленной задачей и без тебя, — и только после этих слов до меня доходит смысл сказанного Гэндальфом.

— Я не брошу их сейчас! — чересчур резко произношу я и отхожу от Митрандира. — Адар, ты же прекрасно понимаешь, что сейчас им всем нужна поддержка, нужна моя помощь, как никогда прежде, — хмурюсь, смотря в непроницаемые и мудрые глаза мага. Он на секунду опускает голову. И мне уже начинает казаться, что в этом споре я все-таки выиграла.

— В этот раз, к сожалению, ты неправа, — только и отвечает волшебник. — Ты поедешь со мной. Помнится, когда-то ты хотела отправиться со мной, но я был против. Сейчас же мне приходится уговаривать тебя.

— Это потому, что обстоятельства изменились, — тяжело вздыхаю я. — И теперь у меня есть те, кого бы я хотела защитить.

— Но всех не спасти, дорогая, — в глазах Гэндальфа мелькает грусть, которая не утаивается от меня. Согласно киваю, поджав губы. — А теперь иди, тебя уже заждались, — лицо мага в миг светлеет, а взгляд обращен куда-то мне за спину. В ту же секунду оборачиваюсь и вижу Леголаса. Он стоит на небольшом возвышении и пристально смотрит на нас с Митрандиром. — Он переживал за тебя по пути в Эдорас. Постарайся больше не пугать юного принца.

— Ты же знаешь, что это не зависит от меня, — слабая улыбка появляется на моем лице. — А юный принц и сам прекрасно понимает, на что он подписался, — с этими словами прощаюсь с Гэндальфом и подхожу к принцу. — И давно Вы, Аранен, наблюдаете за мной? — шутливо вздергиваю бровь и складываю руки на груди.

— Достаточно, чтобы увидеть насколько ты помрачнела после разговора с Митрандиром, — Леголас продолжает наблюдать за фигурой Гэндальфа. Маг же направляется в Золотой Чертог. — Что он сказал тебе?

— Пути Братства снова расходятся, — грустно усмехаюсь я, проведя рукой по волосам. — Мне придется оставить вас и отправиться с Гэндальфом в Минас Тирит, — медленно прохаживаемся по вытоптанным тропинкам. Эдорас вновь ожил, в дома снова вернулись люди, а улицы больше не пустеют. Так приятно смотреть, с какой радостью люди возвращаются к привычной для них жизни.

— Я поеду с вами, — уверенно отзывается Леголас, хватая меня за руку и заглядывая мне в глаза. — Я не отпущу тебя одну. Только не после того, что рассказал Саруман, — неожиданно оказываюсь в надежных объятьях Лесного принца.

— Ты нужен Арагорну. К тому же, если поедешь ты, то начнет рваться и Гимли. Просто пойми, Арагорну одному не справиться, — кладу ладонь на шею эльфа, при этом нежно поглаживая кожу большим пальцем. — А я встречу вас всех в Минас Аноре, договорились? — провожу кончиком указательного пальца по линии подбородка Аранена.

— Пока ты все еще здесь, так что не будем терять время попусту, — сосредоточенное выражение лица быстро сменяется на счастливую улыбку и загадочный блеск в глазах. — Король Теоден устраивает пир в честь победы в Хельмовой Пади, — медленно мы покидаем пределы города. Теперь перед нами стелется равнина, где-то вдалеке блестит в солнечных лучах голубая лента Снежной, а позади остался Эдорас и его люди.

Между нами повисло напряженное молчание. И я буквально кожей начинаю ощущать все те вопросы, которые роятся в голове Лесного принца. Он идет рядом, а взгляд обращен куда-то далеко, словно он и вовсе находится где-то не здесь. Никогда не думала, что наступит момент, когда я не смогу подобрать подходящих слов.

— Это случилось весной. Я перестала любить это время года. Как ни странно, но все самое плохое случалось именно весной, — грустно усмехаюсь, но продолжаю смотреть исключительно перед собой. — Я покинула Имладрис спустя десять лет своего там пребывания. Глорфиндель неплохо подготовил меня к новой встречи с орками или гоблинами. Только вот я сама не верила в свои силы. Казалось, что упустила что-то важное в своей жизни. Не знаю, возможно, поэтому направилась в Лихолесье самым коротким путем — через Высокий перевал. Да, не самая безопасная дорога, особенно, учитывая мои силы, которыми я располагала тогда.

— Я думал, что ты не хотела возвращаться, — неожиданно тихо произносит Леголас, словно бы боясь сбить меня с мысли. Отрицательно мотаю головой и снова погружаюсь в воспоминания.

— Я передумала, когда доехала до Старого брода. Несколько дней скакала вдоль Андуина на юг. И в какой-то момент поняла, что не вижу своего будущего. Просто потеряла смысл жизни. Воды Великой реки встретили меня, словно старого друга. Было уже очень глубоко, да и течение было сильным, когда я поняла, что хочу все же жить. Не поверишь, но в тот момент я почему-то подумала о тебе, — на секунду замолкаю, смотря себе под ноги. — В тот день я познакомилась с Радагастом Бурым. Он был единственным, кто знал о моем поступке. Помог выпутаться из веревок и за шкирку затащил на свою лодку, — от этих воспоминаний губы растягиваются в слабой улыбке. — Последующие несколько лет жила вместе с ним, помогала в лесу. Радагаст помог мне немного освоиться в магии.

— Ты была у нас с отцом под боком и все равно продолжала скрываться, — Леголас непонимающе смотрит на меня, словно бы спрашивает, о чем я только думала. — Я до сих пор не могу понять причины подобного поведения! — эльф эмоционально вскидывает руками.

— Не хотела казаться слабой в ваших глазах, — только и отвечаю я, уходя немного вперед. Не торопясь иду через высокую траву, абсолютно не смотря себе под ноги. Хотя, в общем-то, и не я становлюсь причиной собственного падения. Леголас, который слишком уж старательно пытался идти возле меня, наступает на подол моего платья, и я, успев схватиться за рукав его туники, стремительно падаю. А сверху на меня падает и достопочтенный Лесной принц. Смотря в ошарашенные голубые глаза Аранена, начинаю звонко смеяться. Эльф подхватывает мой смех и, оставив невесомый поцелуй на губах, ловко ставит меня на ноги.