========== Глава 1. Я расскажу, как все начиналось ==========

_____________

Каминный зал во дворце Владыки Элронда навевает на меня приятные воспоминания. Бывало, я здесь часами сидела, слушая треск дров в камине, вдыхая приятный книжный аромат. Вся эта атмосфера уюта успокаивала и дарила тепло домашнего очага. Со временем здесь почти ничего и не изменилось, наверное, только книг стало больше. Удобнее устраиваюсь в огромном кресле, при этом внимательно рассматривая знакомого хоббита, который сидит напротив и потягивает трубку. Грустная улыбка неосознанно появляется на моих губах.

Он сильно постарел с нашей прошлой встречи. Лицо испещрено морщинами, а в волосах блестят седые пряди. Нет, он не немощный и не дряхлый. Почтенный возраст Бильбо к лицу. Но грустно осознавать, что для тебя самой время течет иначе. Когда-нибудь и этот хоббит не будет сидеть напротив меня, рассказывая какую-нибудь свою забавную историю. Я так привыкла слушать его стихи или песни за последние несколько месяцев, что не представляю своей жизни без чего-то подобного.

Бильбо прибыл в Имладрис намного раньше меня. Старый хоббит уже чувствует себя здесь как дома. Не скрою, Ривенделл внушает доверие любому, кто здесь оказывается. И уезжать отсюда зачастую бывает очень сложно. С головой погружаюсь в тяжелые думы. Времена неспокойные. Я всем своим существом чувствую, как растет мощь Мордора. И это не дает мне покоя.

Прекрасно понимаю, зачем Гэндальф сказал мне приехать в Ривенделл. И я долго упиралась. Действительно очень долго думала, стоит ли мне появляться здесь именно в это время. Черт! Митрандир ведь знает, что я стараюсь держаться подальше от всего, что связано с Лихолесьем. Не видите связи? Скоро эта связь прискачет на коне со своей свитой, гонимая желанием погеройствовать. И вот тогда одна очень неуемная эльфийка по имени Аилинон даст деру в противоположную сторону, хотя и хотела помочь Гэндальфу и Фродо в их трудном деле.

— О чем задумалась столь прекрасная лихолесская эльфийка? Неужто испугалась приезда своих сородичей? — решил поддеть меня старый хоббит. Он явно забавляется сложившейся ситуацией. А вот мне не до смеха. — И не смотри на меня так. Я знаю лишь то, что ты держишься подальше от владений Лесного Короля. Только вот понять не могу, почему.

— Мое детство и отрочество прошло там слишком насыщенно. Думаю, ты помнишь, как я рассказывала, что Трандуил заменил мне отца. Он был хорошим опекуном, пусть и терпение его пошатывалось, стоило мне выкинуть какую-то проказу, — усмехаюсь я. — И с его сыном у нас были сложные отношения, да.

— Так дело в юном принце, — понятливо кивает Бильбо, раскуривая новую трубку. Странно вспоминать все эти давно минувшие дни. И в какой-то степени больно. Я росла, не помня, точнее, не зная своих родителей. Кто-то говорил, что отец был хорошим другом Лесного короля. Поэтому-то он и взял меня под свое крыло. Про мать же я совершенно ничего не знала. Она была для меня чем-то волшебным и неосязаемым, как туман, который ложится на поля ранним утром. Красиво, завораживающе, но пройдет время, и все это исчезнет. — Так что же случилось такого? Неужто этот принц настолько обидел тебя, что ты и сейчас, спустя тысячелетия, злишься на него и на все Лихолесье вместе взятое?

— Нас связывает не просто общее детство, мой старый друг. Мы были молоды, наивны и глупы. Детям свойственно совершать ошибки, за которые потом, порой, бывает стыдно, — это еще мягко сказано. Было брошено столько разных слов в адрес друг друга, столько обещаний. Прямо сейчас из-за воспоминаний хочется отправиться прямиком к Ородруину и броситься в его жерло. Это же идеальное решение всех моих проблем.

— Что ж, у нас есть время, пока в Ривенделл не прибыли лихолесские эльфы во главе с тем, кого, как мне кажется, ты не хочешь видеть до сих пор, — потягивая свою трубку, произносит старый хоббит. — Тем более, что ты задолжала мне парочку историй после нашей прошлой встречи.

— Ты прав, и я расскажу, как все начиналось, — пусть я и расскажу некоторые вещи, что-то останется в секрете, и я пронесу эти тайны с собой сквозь века. — Время, действительно, еще есть, и я не вижу причин отказывать тебе, мой милый друг, — мило улыбаюсь, после чего поправляю подол своего платья и усаживаюсь в кресле удобнее.

***

400-500 годы Третьей Эпохи. Великое Зеленолесье.

— Если ты считаешь, что с этой прической все эллет начнут бегать за тобой, то ты сильно заблуждаешься, — ехидно подмечаю я, выскочив из-за дерева прямо перед Леголасом. — Лучше спроси совета у Аглара по привлечению внимания противоположного пола, — после этих слов откусываю яблоко, которое взяла с собой после завтрака.

— Забыл у тебя спросить, заноза, — несильно толкнув меня в плечо, отзывается принц. Это лишь вызывает мою улыбку. Наше поведение многие считают ребячеством и дурью, которая, должна выветриться к первому тысячелетию. Что ж, если им верить, то у нас есть еще чуть больше пяти сотен лет, чтобы подурачиться. — Снова убегала из дворца? — окинув меня пронзительным и не по годам серьезным взглядом, спрашивает эльф.

Мы начинаем идти по тропинке в сторону садов, расположенных вокруг дворца. Весна — это время, когда Великая Пуща находится вся в цвету. Кругом поют птицы, лес дышит жизнью и наполнен всеми красками этого чудесного времени года. Томно потягиваюсь, после чего быстро поправляю рубаху, которая слишком сильно задралась на мне. Да, не скрою, я убегала в лес. И именно для этого надела штаны и рубаху. Но мне же не запрещали этого делать!

— Я предпочитаю называть это увеселительной прогулкой, а не побегом, — задрав нос, произношу я. С кем поведешься, от того и наберешься, так сказать. Сам Леголас частенько мнит из себя принца всея лесов и иногда перегибает палку в этом деле. А вот сейчас он строит из себя противного старшего брата, который готов надавать мне ремня за каждый побег, как он это называет. — Тебе бы тоже стоило хотя бы один раз пропустить урок стрельбы из лука и прогуляться со мной, Аранен, — ведь знаю, что его бесит, когда я его так называю. Извините, не смогла удержаться.

В эту же секунду меня припечатывают к ближайшему дереву. Неприятно ударяюсь о шершавую кору, а яблоко выпадает из рук. С губ слетает недовольное фырканье, но потом я начинаю улыбаться. О, это далеко не по-братски разгневанный взгляд. Юрко выворачиваюсь, высвобождаясь из цепкой хватки Лесного принца.

— Когда-нибудь ты не уйдешь так просто, — грозя пальцем, произносит Леголас. А я лишь усмехаюсь, ведь он так говорит каждый раз. Пустые угрозы, которые уже давно перестали меня пугать. — Кстати, тебя искала Индиль, кажется, у тебя сегодня с ней урок, — идя позади меня, сообщает мне юноша. Встаю как вкопанная.

— О, черт, — протягиваю я, вскинув голову. С этой нервной эльфийкой лучше не связываться. Она не просто сообщит Трандуилу, что я опять прогуляла урок этикета, а придумает еще кучу вещей, за которые меня по головке не погладят. — Я лучше побегу, — с этими словами срываюсь с места, а себе в спину слышу звонкий смех Леголаса. Что-то тут нечисто. Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к принцу.

— Ты снова в днях запуталась. Урок с Индиль у тебя завтра, — эльф проходит мимо, смачно щелкнув меня по носу. Его поведение в который раз доводит меня до ручки, и я с боевым кличем набрасываюсь на надоедливого принца. Юноша, как я и ожидала, валится на землю. Это перекати поле из наших тел успешно достигает небольшой полянки недалеко от ворот, ведущих в раскидистый лес. Замечаю несколько взрослых эльфов, которые с интересом и некоторым осуждением смотрят на нас.

Я же, никак не желая успокаиваться, осыпаю Леголаса проклятьями. Будет знать, как пугать меня этой драконицей Индиль. Но, видимо, еще через пять минут моих стараний надрать высокородную задницу лихолесского принца ему все это надоедает. Леголас ловко поднимается на ноги, а меня перекидывает через свое плечо.

— Поставь меня на землю, Леголас! — чуть ли не рычу я, посыпая спину Аранена смачными ударами. Но для него это, кажется, совсем неощутимые шлепки.