Ребенок вымотался еще за время дороги, и спустя пару минут она жмется ко мне. Вижу, что девочка еще пытается бороться со сном, но он выигрывает этот бой. Малышка засыпает на моих руках, при этом забавно причмокивая пухленькими губками. Осторожно поднимаюсь с земли, держа девчушку на руках.
На вид ей лет пять-шесть, не больше, и она такая маленькая и хрупкая, что сердце начинает обливаться кровью от осознания, что с ней что-то может случиться. Медленно и бесшумно обхожу палатки в надежде найти хоть кого-то из родителей юной особы. В нескольких метрах от себя вижу женщину, которая перепугано чуть ли не бегает с одного места на другое.
— Извините, это случайно не ваша дочь? — шепчу я, оказавшись подле рохирримки. Женщина в эту же секунду облегченно вздыхает, а в ее глазах я вижу застывшие слезы. — Она плакала неподалеку отсюда, и я не смогла пройти мимо, — осторожно передаю спящего ребенка в руки ее взволнованной матери.
— Спасибо огромное, госпожа. Вы не представляете, как я Вам благодарна, — чуть ли не плача говорит мне женщина, прижимая свое чадо к себе. — Не знаю, что бы я делала без Вас.
— Не стоит, правда, многие бы поступили также на моем месте, — искренне отвечаю я. — Просто будьте осторожны впредь, она — очень любопытный ребенок, — женщина благодарно кланяется, после чего удаляется в одну из палаток. А у меня улыбка не исчезает с губ. И именно такой меня и застает врасплох лихолесский принц. — Не спится, принц? — неспешно подхожу к Аранену и переплетаю наши пальцы.
— Впервые видел тебя такой, — тихо отзывается эльф. Он еле ощутимо прикасается подушечками пальцев к моей щеке. Прикрываю глаза, наслаждаясь прикосновениями, подобными дуновению ветерка. Со всех сторон нас окружают палатки, словно бы специально закрывают от посторонних глаз. — Хотел бы я, чтобы твои мысли были переполнены светлыми воспоминаниями, а весь ужас просто испарился, — Леголас аккуратно прикасается к шраму на ухе.
— Это всего лишь прошлое, оно выцветает, а новые события занимают его место, — пожимаю плечами и запутываюсь пальцами в золотистых волосах лихолесского принца. Притягиваю Аранена к себе, и я наконец-то могу насладиться первым, столь желанным и томительным после долгой разлуки, поцелуем. Он не должен быть таким… всепоглощающим, жадным. Но становится таковым с каждой секундой.
Мне начинает не хватать даже этого безумия, которое охватывает меня с ног до головы. Одной рукой хватаюсь за плечо эльфа, вторая же продолжает покоиться на его затылке. Дышать в унисон, испытывать одинаковые эмоции, пытаться прижать его еще ближе и чувствовать ответную жажду и нужду.
Руки Леголаса блуждают по моей спине, волосам. Но это больше не те трепетные и осторожные прикосновения, от которых хочется воспарить. О, нет, только не сейчас, когда наши жизни висят на волоске, а каждый день может оказаться для кого-то из нас последним.
— Лэ нин пан*, — тихо шепчу я и даже сама не осознаю, насколько эти слова важны. Дорожка влажный поцелуев огибает линию моего подбородка, шею. А я, кажется, теряю связь с внешним миром. Закусываю губу, стараясь сдержать тихий стон, когда Аранен прикусывает нежную кожу на шее. — Нас могут увидеть, — и словно в подтверждение моим словам из-за угла неожиданно показывается Эовин.
Девушка застает нас не в самом приличном виде, а у меня просто пропадает дар речи, чтобы хотя бы как-то оттолкнуть Леголаса от себя. Немая сцена. Хочется провалиться сквозь землю прямо здесь и прямо сейчас. Ко всему прочему замечаю, что кожа изнутри лучится слабым золотистым светом. Кажется, магия была лишь «за» нашего с Араненом сближения.
— Извините, — быстро краснея, лепечет принцесса. Наконец-то получается совладать с собой. Впрочем, не у меня одной. Эльф с нескрываемой неохотой встает рядом со мной, а его смеющийся взгляд обращен на юную девушку. — Я не думала… простите… я просто… Аилинон, я хотела всего лишь найти тебя, поговорить.
— Что ж, ты нашла ее, — усмехаясь, отзывается Леголас, за что получает локтем под ребра. — Не буду отвлекать, — с этими словами принц ретируется, а я с тяжелым вздохом подхожу к раскрасневшейся Эовин. Бедная девушка не знает, куда ей смотреть. Пытаюсь быстро спрятать блаженную улыбку с лица, нужно же хоть капельку приличия иметь.
— О чем ты хотела поговорить со мной? — ласково спрашиваю я, беря рохирримку под руку. Странно, что она не легла спать, как все остальные люди. Им же нужен здоровый и долгий сон, чтобы набраться сил, в отличие от эльфов, которым достаточно трех-четырех часов сна.
— О многом, но сейчас мне кажется, что этот разговор совершенно бессмысленный, — нерешительно произносит принцесса. Во мне же в это время разгорается нешуточный пожар любопытства.
— Раз уж ты искала меня посреди ночи, то ты явно изрядно себя уже помучила. Я с удовольствием выслушаю тебя и помогу, если это будет требоваться.
Комментарий к Глава 23. Это всего лишь прошлое
*Ты мое всё
========== Глава 24. Надежда вернулась ==========
Ночной разговор с Эовин никак не выходит у меня из головы. Юная дева больше часа убеждала меня в том, что любовь к наследнику Исильдура засела в ее душе. И как бы сильно я не пыталась ее переубедить, все было тщетно. Рохирримка продолжала говорить одно и то же, даже не пытаясь прислушаться к моим словам. А я уж что-то да смыслю в этом пресловутом чувстве.
В гордом молчании Эовин идет рядом, а по другую сторону от нее идет Арагорн, источник всех наших споров. Держался бы он подальше от роханской принцессы, не было бы столько проблем сейчас. Стараюсь не обращать внимание на грустный взгляд девушки и ее красные от недосыпа глаза. А нечего было пререкаться со мной до рассвета.
— Послушай меня в последний раз, — уверенно говорю, точно не зная, к кому я конкретно обращаюсь. Быстро нахожу взглядом Леголаса, который идет далеко впереди, в самом начале нашей колонны. — Любовь, настоящая любовь, а не все эти мимолетные симпатии, похожа на хорошее выдержанное вино. Оно не вспыхивает в одночасье, а нарастает и усиливается лишь со временем, — сказав это, начинаю быстро лавировать между людьми и лошадьми.
Пусть теперь Эовин и Арагорн думают, кому я это сказала, ведь у обоих явно проблемы с пониманием слова «любовь». Только одна путает его с той самой симпатией, а другой упертый, словно осел, и считает, что его любовь принесет лишь боль Арвен. Ничего, с Дунаданом я еще поговорю на эту тему, дождется.
Успеваю дойти до Аранена раньше, чем он восходит на один из холмов, что раскинулись вокруг нас. Эльф выглядит сосредоточенным и серьезным, но его настрой никак не влияет на меня, поэтому в привычной для себя манере несильно толкаю Леголаса в плечо. На лице принца появляется слабая улыбка, но она не затрагивает глаза.
Вместе мы оказываемся на холме, а вперед нас ускакивает пара рохирримов верхом на лошадях. Местность кажется спокойной, но что-то здесь и впрямь не так. Тревожный огонек разгорается в моей душе. Специально останавливаемся, и местный ландшафт подвергается зоркому и внимательному эльфийскому взору.
Я быстрее слышу, нежели вижу уродливого питомца орка с всадником на спине. Огромный варг лихо спрыгивает с каменистого утеса, а его мощные челюсти смыкаются на теле одного из роханских Всадников. Леголас реагирует молниеносно, направляясь к врагу, я же поворачиваю к людям. На ходу зову Фаэн, которая с небывалой ранее резвостью оказывается возле меня.
— Варги! — громогласно кричу я, запрыгивая на спину лошади. Воины в эту же секунду начинают готовиться к бою, а король, проезжая между рядами людей, отдает приказы. Важно сейчас правильно расставить силы, а людей довести до Хельма, там они будут в безопасности.
Быстро разворачиваю Фаэн в сторону, где именно сейчас разрастается битва. Практически все силы брошены на защиту людей. Сложно не заметить, как волна варгов с омерзительными орками на их спинах показывается из-за соседнего холма. Они, словно чума, заполняют собой зеленые равнины. В воздухе в эту же секунду начинает вонять гнилью и затхлостью.
