— Миранда, я люблю тебя, ты будешь моей девушкой? — мне четырнадцать, и я впервые влюбился. Конечно, это была первая красавица класса, и в нее влюблены были половина мальчишек не только нашего класса, но и всего потока. Вот только я один такой дурак додумался признаться ей, да еще и прилюдно.
— Ты себя-то видел? Мальчик с невыговариваемым именем. Потеряйся и не позорь меня, идиот, — да, она была той еще стервой. Ее привлекали больше богатенькие взрослые мужчины, чем ее ровесники, из-за чего она и считала себя пупом земли. Как я потом узнал, она после школы в итоге забеременела от какого-то мужика, который наврал ей с три короба, и стала матерью одиночкой. Когда я узнал об этом, я злорадствовал. Ведь из-за нее я стал посмешищем школы. Но повзрослев, я понял, что не в меньшей степени виноват сам, что вообще подошел к ней. Ведь только совсем глупый человек, которым я был, не смог бы предсказать ее реакцию. Нет смысла держать детские обиды и тем более радоваться чужой беде. Картинка снова сменилась, и я увидел…
… Ариэль. Это не было воспоминанием, скорее моим страхом и виной. Она обвиняла меня, что я обманул ее, использовал и заставил родить самого себя. Что провел над ней непроверенные ритуалы, ничего не сказав. Что обманывал ее все эти годы, притворяясь ее сыном. Я-то думал, что искупил свою вину для себя, а нет, она просто затаилась. Я просто подошел и обнял этот образ, и он растаял. Я понял, что не смогу освободиться от этого груза так просто, пока не получу искупление от самой Ариэль. Но именно этот груз позволяет не скатиться мне во тьму, начать использовать всех людей вокруг для достижения своих целей. Этот груз не тянет меня вниз, а напоминает искать другие выходы и становиться лучше. Если я признаюсь, станет легче только мне, и это только усложнит мои отношения с Ариэль, которая не будет знать, как ко мне относиться. Я знаю, что она меня не бросит. Но я не облегчу ее ношу, а только сделаю ее тяжелее. Это тот момент, когда ложь лучше правды. Я принял этот груз. Обстановка изменилась в последний раз.
Огромный протуберанец черной энергии приближался ко мне с немыслимой скоростью, как неизбежное стихийное бедствие. Я знал, что это мой страх перед Гонтом. Он буквально впаялся в меня.
— Вот я и нашел тебя, маггл. Теперь ты испытаешь невероятные муки, а когда ты умрешь, я запечатаю твою душу и продолжу ее пытать в течение сотен лет! — я давно думал над этим. Мои постоянные тренировки были связаны с ним, со страхом, что Гонт найдет меня и убьет. На этот раз навсегда. Я знал, что он первым обманул меня, что он темный с гнилой и рваной душой. Тем более я уничтожил, по его мнению, бесценный фолиант и он меня никогда не отпустил бы за это живым. Сколько раз я просыпался от страшных снов в ужасе и в холодном поту. Но теперь… я ему благодарен. Он принес мне книгу, сделавшую меня магом. Он дал мне стимул к развитию, который я сам никогда не смог бы поддерживать так долго. Страх не должен мешать мыслить, страх нужен для мотивации к выживанию, к задействованию всех ресурсов. Мой страх помог мне выжить. Образ исчез.
***
Очнулся я ближе к вечеру, один. Нимфы рядом со мной не было, и как бы я ее ни звал, она не приходила. Я понял — она своё обещание выполнила и больше ничего мне не должна. Поднявшись, я аппарировал поближе к поселку и поплелся домой.
========== Часть 11 ==========
Где-то в центре леса, в скрытом пространстве.
Рядом с гигантским деревом неизвестной породы, с черным стволом и белыми листьями, вокруг которого все утопало в листве, а вокруг летали феи, молодая на вид девушка с зеленой кожей игралась с черным сгустком в своих руках, который кричал в бессилии:
— Зачем ты вытащила меня? Какая тебе польза от этого сосунка? Верни меня, и я дам тебе гораздо больше, чем ты способна даже представить! Я, магистр артефакторики Лерах, обещаю тебе это!
— Мне нет никакого дела до выгоды, просто мальчик напомнил мне кое-кого и помог мне. А вот таких паразитов, как ты, я не люблю, — мелодичным как звон колокольчиков голосом ответила она.
— Да чем он тебе помог? Усилил фон леса? Да ты знаешь, что всеми успехами он обязан мне? Моя книга помогла ему стать магом, моё влияние позволило ему быстро осваивать магию, не убившись при этом! Он никто! А я сделаю тебя младшей богиней! Все будут преклоняться перед тобою! — сулил выгоды, силу и власть Лерах.
— Ты сделал в своих выводах одну маленькую ошибку, — смеясь ответила ему нимфа.
— Какую? — если бы мог, Лерах покрылся бы в это мгновение потом.
— Я уже младшая богиня! — и девушка, чье выражение лица мгновенно переменилось с благожелательно-веселого на потемневшее от гнева, сжала руку с остатками души жалкого мага. Вздумал он ей силу предлагать. У нее свои планы на этого парня, и чем сильнее он станет — тем лучше. Тем более что он уже удивил ее, создав яблони, питающиеся эфиром напрямую от драконьей жилы, чьи плоды помогут ей хоть и немного, но восстановиться от былых травм. Воистину несведущий юнец не знает, что творит. Надо бы приглядеть за ним, чтобы действительно не помер.
***
После помощи нимфы мне стало гораздо легче медитировать и будто тяжесть, что висела на мне долгое время, наконец-то пропала. Это сравнимо с тем, когда ты долго несешь не особо тяжелый рюкзак, ты свыкаешься с его весом, не замечаешь его. Но только когда снимаешь его, то чувствуешь облегчение и понимаешь, как он тебя утомлял и тянул вниз. Так же было и со мной.
— Влад, ты сегодня прямо светишься, случилось что-то хорошее? — пока я шел в сторону подлеска и улыбался, меня подловила Апполин.
— Конечно, жизнь прекрасна! Как и ты, кстати, — я поднял ее в воздух и закружился.
— Влад, отпусти, ты меня смущаешь, — покраснела девочка, и я опустил ее на землю. — Ты снова идешь на эти свои тренировки?
— Конечно, чем сильнее я буду сегодня, тем легче мне будет завтра, — не говорить же ей, что в мире полно существ, жаждущих плоти и душ магов. Да и просто сам факт того, что я познаю магию, что сегодня я становлюсь лучше, чем вчера, несказанно радует.
— Помешанный на силе фанатик. Почему ты не можешь быть как другие вейлы, которых интересует только красота и… - я перебил её, зная что она хотела сказать.
— Парни? Нет, спасибо, я не из этих. Я просто в папу пошел, он был точно таким же, как и я, — ну, он и был мной, но кого волнуют такие мелочи? Уж точно не меня.
— Здорова, ребята! Вы на тренировку? Можно с вами? — о, еще один из нашей святой троицы намылился.
— Вот, еще один фанатик драк и силы! Почему вы, парни, не можете быть утонченнее, романтичнее? — спросила нас Апполин. Я давно раскусил, что Патрик знает о том, что я парень. На что тот потом пожаловался, мол, я ему все веселье обломал. Шутник хренов. Прямо как я.
— Потому что, когда врежут по морде, сложно оставаться утонченным? — задал риторический вопрос я.
— Во, наш человек, пусть ты и вейла.
— А ты оборотень.
— Один — один. Ну так что, мы идем или соревнуемся, кто из нас хуже всего острить умеет? — выдал дельную мысль Патрик, и мы отправились на наше место, рядом с закопченной стеной, которую я раз в неделю восстанавливаю и чищу заклинаниями.
Как-то раз, где-то месяцев восемь назад, мы объединили наши тренировки, до этого тренируясь парами. В одиночку ни Патрик, ни Апполин уже не были мне противниками. И если девочка расстраивалась, то мальчик, наоборот, воспылал духом меня превзойти. А так как у него это не получалось, мы часто дрались двое на одного. Как же долго я уговаривал Апполин метать в меня огонь. Хорошо, что ее контроль над ним даже лучше, чем у меня. Все же я занимался многими ветвями магии, а она одной. Несмотря на ее бурчание, у нее также выработалась привычка тренироваться до истощения. Особенно когда она реально почувствовала, что после этого становится сильнее. Это действительно приятное чувство, перед которым сложно устоять. Патрик, в свою очередь, тренировал физическую мышцу и сражался со своими братьями, нарабатывая опыт и изучая приемы. И в этом он также превосходил меня. Но в совокупности умений я был в отрыве. Йога и ментальная магия дают преимущество в реакции, а огонь я могу компенсировать палочковыми чарами. Но и это в последнее время мне не нужно.
