— Я не знал наверняка, скорее догадывался, — ответил ему молодой парень. — Было вполне предсказуемо, что среди желающих избавиться от метки окажутся те, кому благосклонность Гонта и безнаказанные убийства с насилием будут ближе свободы.

— Хотел бы я посмотреть на лицо этого полукровного ублюдка, — хрипло рассмеялся старший Малфой. — Когда, разрушив оборону якобы мэнора и пройдя десятки ловушек, он увидит, что все это время пробивался к трансфигурированной обманке.

— Особенно если учесть, что настоящий был рядом, под Фиделиусом. Именно ваша система защиты навела меня на эту идею, — сделал комплимент Влад.

— Ваши люди слаженно работают. Почти на уровне мракоборцев, разве что виден недостаток опыта.

— Опыт — дело наживное. Тем более особо им делать было и нечего: вытащить семерых и так парализованных магов проблемы особой нет.

— Кстати, как вы их парализовали? Ведь на них немало амулетов защиты и страховки было. Более того, у парочки я видел вредноскопы.

— В этом и заключается опасность артефактов, как и любых других устройств замедленного времени или удаленного воздействия. Артефакты по типу вредноскопа определяют направленное негативное внимание, тогда как от артефактов никакого внимания нет. Тут нужны другие виды артефактов, основанные на усилении шестого чувства.

— А у вас они, случайно, есть? — подался вперед Малфой.

— Неслучайно они у меня есть, — Влад усмехнулся, если так пойдет и дальше, он скоро Малфоям весь неликвид и остатки распродаст.

— А что вы будете делать дальше с моими… бывшими соратниками?

— Проверим их веритасерумом, и если они действительно желали избавиться от меток, то дадим им это под наши озвученные условия. А предатели… Мне нужны подопытные для экспериментов, я нападений на себя не прощаю. Даже несмотря на то, что лично мне опасность не угрожала, — Пирс выставил доппелей за продвинутую иллюзию, которой можно управлять при помощи магокогитаторов.

— Я досмотрел до конца, — сказал Люциус, сняв обруч. — Ваши люди сработали чисто, фальшивая комната для переговоров сожжена адским пламенем и засыпана землей. Никаких следов не осталось.

— Так и было задумано, — ответил ему Влад. — Кстати, как ваша невеста? Я слышал, что ваши отношения стали теплее?

— Как ни странно, это косвенно тоже ваша заслуга, — поблагодарил его Люциус.

— Довольно лести. Я почему это спросил: мне недавно попался на глаза один древний ритуал бракосочетания, который реально связывает души новобрачных. У него немало преимуществ: понимание с полуслова, ментальная и эмпатическая связь, взаимное развитие магических резервов и увеличение совместимости при рождении ребенка. Кроме этого я могу провести с вами те же ритуалы очищения и излечения, что и с вашим отцом.

— И во сколько же это обойдется? — чувствуя подвох, спросил наследник.

— По цене сойдемся. Мы, маги, друг друга не обманываем, — ответил иронично Пирс. Как говорил Наполеон, для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.

***

Том Реддл сходил с ума. Мало было ему обвинений в похищении драконов, Мордред его подери! Так еще кто-то свалил на него уничтожение ковена вейл и резервации оборотней. Накрылись Альбусовой бородой все его планы по вербовке магических существ в его ряды. Разве что тупых великанов еще можно привлечь, да и то не факт. После этого его объявили в международный розыск, а ведь еще столько всего не сделано, он не хотел так рано переходить к открытым действиям, предпочитая натаскивать своих рабов на никому не нужных магглах. Пришлось форсировать планы, из-за чего страдало качество их исполнения. Да еще и в газетах кто-то целенаправленно его очернял, вытаскивая подробности его жизни в Хогвартсе и раскрывая статус его крови! Можно было разнести эту газетенку, но он еще просто не готов! Целое поколение наследников еще не подросло и уплыло из его рук. А тут еще и это предательство! Нет, с одной стороны, очень даже хорошо, что тайный враг вышел из тени, чтобы снять его метку. Уж сам Реддл отлично знал, что ее можно снять, вот только откуда это знал этот ублюдок?

— Рабастан, собирай всех! Сегодня мы штурмуем Малфой-мэнор!

Сигналы меток шли из мэнора, и потому Воландеморт не заподозрил обмана, слишком привыкнув к непогрешимости своих действий. Слишком самоуверенным он стал, и слишком крестражи подточили его разум и чувства, возведя его недостатки в абсолют. Целых полчаса он раскручивал нагромождения ловушек, обманок, иллюзий и проклятий, иногда отправляя вперед тех, кого не жалко. Целых пять человек он все же потерял в результате таких действий. И для чего? Чтобы увидеть обманку?

— Мой Лорд, мне кажется, нас обманули, — сказал ему Родольфус. И очень зря это сделал, так как сконцентрировал гнев Реддла на себе.

— Круцио, Мордред, Круцио! — еле сдерживая себя, чтобы не заорать, Том пытал Лестрейнджа, пока внезапно его шестое чувство не заорало. Он только и успел завернуться в щиты, когда обманка рванула.

***

Пирс был уверен, что взрыв не убьет самого Гонта, уж слишком живучим тот был, чтобы надеяться на это. А вот его приспешников — вполне. Там было заложено столько магически усиленной взрывчатки, взрывных зелий и наполненных маной огня накопителей, что пришлось активировать защитный купол настоящего поместья, находящегося в сотне метров от подделки. Сад и окружающую территорию жалко, конечно, но это небольшая цена за уничтожение сторонников Волдеморта. Тем более что детей там не было — они все в школе учатся, а остальных не особо и жалко. Это были как раз те, кто даже после недавней чистки и изнасилования разума остались верны ему. Нет, наверняка погибли и те, кого можно было перевербовать, переубедить… Но стоит ли это риска для него и его людей? Нет, для него эти люди никто и звать их никак. Они не божьи одуванчики, они насиловали, пытали и убивали невинных. Влад решил, что хватит с него уже самооправданий. Именно в данный момент вторая пятерка вместе с его и Доротеей доппелями отправились к первым двум крестражам в деревне Литтл-Хэнглтон. Пандора с третьей пятеркой и так же доппелями отправится к особняку Лестрейнджей. Там они займутся взломом защиты, пока он будет удерживать этого монстра на месте.

— Белла, ты меня слышишь? — сказал Влад, вставая.

— Да, Влад, я давно готова, — ответил мне женский и взволнованный голос. — Ты уверен, что сам готов?

— Нет, вообще не уверен. Но лучшего плана у нас нет. Упустим его сейчас — и будем жить в страхе, что он вернется и отомстит, — Влад мысленно активировал улучшенный антиаппарационный щит. К сожалению, его блинк тоже не будет работать, но и Гонт не сбежит. — Я только надеюсь на тебя и твои проклятья.

— Мы с Пандорой могли бы помочь, — сказала она парню.

— Вы и так помогаете. Но здесь мне пришлось бы вас защищать, — принимая истинную форму и призывая броню с саблей, ответил он, выходя из дома. Перстни на руках вспыхнули, активируя защиты. — Начинай!

— Добрый день, мистер Гонт. Что-то вы плохо выглядите? — подлетев на крыльях к воронке от взрыва, сказал ему Влад. Белла в это время, стоя в ритуальном круге, усиливающем проклятья, накидывала их одно за другим на крестраж Гонта в обсидиановом шаре и пучок его волос. Еще недавно она была одержима им и даже воровала его выпавшие волосы. Ёрмунд скрутился вокруг ее ног и вовсю помогал своей хозяйке, как мог и умел, ведь смертельный взгляд василиска и есть ни что иное, как естественное проклятие.

— Вашими деяниями, как я понимаю, мистер Пирс. Как-то вы изменились с нашей последней встречи, чешую отрастили, — ответил ему потерявший маскировку бледный и лысый Волдеморт.

— Да, магия бывает непредсказуема. Поэтому я искренне вас благодарю за гримуар, с помощью которого я ей обучился. Надеюсь, мой второй взрыв вам понравился?

— Так это был все-таки ты! — ноздри Гонта раздувались от злости, но он не стал атаковать сломя голову. Ему было трудно в это поверить, но… имя тоже, возраст сходился, ублюдок нашел способ переродиться!