***

Следующим воспоминанием было знакомство юной Беллы с загадочным мистером Гонтом на приеме у Розье. Бальный зал был похож на Блэковский, только оформлен в бежево-золотых тонах. Белла стояла в стороне, с тоской наблюдая за танцующими парами.

— Родольфус никогда не любил танцевать, — вдруг начала комментировать с грустью Белла. — Он вообще меня не любил. Как и я его. Только расчет и выгода для наших семей свели нас.

— С чего такая откровенность? — спросил Влад.

— А смысл скрывать, если ты и так копаешься в моем нижнем белье и раскрываешь воспоминания, о которых я сама не знала? — она уже устала на него злиться. Девушкой она была страстной, но и отходчивой.

— За что прошу прощения, — ответил Пирс, наблюдая, как к Белле в воспоминании подходит Гонт с бокалом шампанского.

— Не стоит. Вы делаете то, что выгодно вам, я делаю то же самое. Не стоит делать вид, что вам не все равно, — с другой стороны, Белле почему-то хотелось, чтобы Пирсу не было все равно. Она внимательно всматривалась в его лицо и заметила только то, что он очень негативно относится к Гонту. Будто тот его личный враг.

— Кто оставил такую прекрасную розу одну? — спросил Гонт у более молодой Беллы. Воспоминание продолжалось.

— Может быть, роза хочет быть одной? — подняв бровь, ответила она вопросом на вопрос.

— Люблю девушек с шипами, — посмотрел он ей в глаза, изогнув уголки губ.

— Мне должно быть дело до вашей любви? — гордо встретила она мужской взгляд, как вдруг ее глаза осоловели, и она, приняв его протянутую руку, начала танцевать.

— Что это? Зачем было стирать мне память об этом событии? — удивилась Белла.

— Думаю, и так понятно, грубо работает ваш Темный Лорд. Обошел защитные амулеты, ударил ментальным ударом и начал в танце вас обрабатывать.

— Вы работаете еще хуже, — не преминула поддеть Белла Пирса.

— Уели, но у меня и выбора особого не было, учитывая разницу в нашем положении, — он и не думал как-то оправдываться.

— Мистер Гонт в то время тоже не обладал особым влиянием, так что, скорее всего, думал так же, как и вы, — Пирсу было неприятно такое сравнение, но на правду не обижаются.

— Тут интереснее другое, — Влад перемотал воспоминание назад и показал на стоящего в сторонке Родольфуса, который все видел, а его удерживал брат, Рабастан.

— Они все видели! — разгневалась девушка, увидев такую картину. — Меня просто предали!

— Скорее посчитали разменной монетой. Политика, она такая. Впрочем, если бы у вашего жениха действительно были чувства к вам, то он вызвал бы Волдеморта на дуэль и…

— Умер бы, — пробормотала Блэк, признав, что с такой стороны этот вопрос не рассматривала.

— А сейчас я хочу вас предупредить. Следующее воспоминание даже мне было тяжко смотреть, вы действительно хотите знать ВСЕ? — спросил Пирс.

— Вы меня не напугаете! — вот только она еле сдержала дрожь в коленях. Ведь если все предыдущее никак не задело Пирса, то что же там дальше такого, что даже его проняло?

— Я не пугал, я предупреждал, — с печалью ответил Пирс, а Белле стало совсем страшно.

***

Следующее воспоминание началось в горящей деревне. Воздух пропах кровью, запахом пожаров и агониями людей. Белла смотрела на свои руки, омытые кровью, в неверии и страхе. Перед ней лежал мужчина, располосованный пополам, с вытекшими внутренностями. Она сама распотрошила его секо. Ее рвало прямо в эту массу. Еще и еще, пока не начала выходить только желчь.

— Снова сорвалась? — недовольно произнес Волдеморт в маске-черепе и черном балахоне. — Подумаешь, убила маггла.

В стороне Родольфус вместе с Рабастаном тащили рыдающую женщину, которую разложили прямо на траве, сковав инкарцеро. Рабастан начал стаскивать штаны с себя, а его брат раздел девушку чарами. Белла подняла палочку и отбросила их от девушки.

— Защищаешь магглу? Тогда займи ее место, круцио! — закричал в гневе Воландеморт. — Рабастан, Родольфус, кончайте с этой магглой, у нас тут защитница грязнокровок нашлась.

Дальнейшее можно назвать только безумием. Девушку насиловали толпой и истязали круциатусами до такой степени, пока на поверхность не вышла ее безумная половина, которая от этого начала испытывать наслаждение. Белла с неверием наблюдала, как вся покрытая семенем лижет ботинки Гонта, испытывая от этого невообразимое счастье и удовольствие. Сам Волдеморт, кроме накидывания круциатусов, в веселье участия не принимал. Более того, он убрал следы насилия и стер всем память, чтобы никто даже случайно не проговорился. Только Пирс понимал, что, скорее всего, разорванная черная душа Гонта испытывала ограниченный набор чувств. И наслаждение чужими страданиями и унижениями — одно из них. Этого зрелища Белла выдержать не смогла, и на этот раз она сама не заметила, как обняла Пирса, плача у него на груди. Будто маленькая девочка, она искала хоть у кого-то защиты от этого кошмара. Особо опыта в утешении девушек у него не было, зато была ауры вейлы, так что кое-как он справился. Дальше было еще несколько подобных случаев, когда истинная личность Беллы всплывала на свет и Волдеморт делал все возможное, чтобы загнать ее назад. Когда ментально подавлял, когда истязал и унижал.

— Никто не рождается героем или чудовищем, ими всегда становятся. Или их создают намеренно. Из тебя, Белла, сделали чудовище. Послушное, безумное и верное, — подытожил Влад, когда расплел ментальные закладки и разблокировал все воспоминания. Однако полностью их воздействие убрать уже не удастся.

— Просто убей меня, — сказала потерянно и безразлично Белла. — Как мне жить с этими воспоминаниями? После таких унижений?! Эта тварь клеймила меня, осквернила мой разум и тело!

— И ты не хочешь отомстить? — поинтересовался Пирс, пытаясь дать ей хоть какую-то мотивацию жить. Иногда неведение лучше знания.

— Этого я хочу больше всего на свете, — загорелись яростным безумием ее глаза. Но безумием на этот раз контролируемым. — Но кому, как не мне, знать, насколько он силен? Ни ты, ни я, ни даже вся моя семья не сможем победить.

— Тогда стань сильнее, помоги мне найти союзников, и мы уничтожим его. Тем более что всей моей силы ты еще не видела, — взял ее за руку Пирс, и на этот раз девушка не оттолкнула его.

— Он снова меня подчинит, — устало сказала она.

— На этот раз нет. Я дам тебе защиту, которую и ему будет сложно обойти. Кроме этого, есть одно место, в котором он тебя не достанет.

— Хогвартс? — спросила она.

— Хогвартс, — ответил Пирс. — Место преподавателя Защиты от темных искусств всегда свободно, а выгнать или подкупить нынешнего учителя проблемой не будет.

— Лорд сказал мне проследить за тобой. Так я и сделаю, и помогу тебе во всем. Мерлин, если это понадобится, даже женой твоей стану. Но ты должен пообещать мне, что этот ублюдок умрет. Самой страшной из возможных смертей, — спросила она с такой уверенностью во взгляде, чувствах и эмоциях, что Пирс понял — если он сейчас откажется, она просто пустит себе Аваду в лоб.

— Я думаю, что с моей помощью ты сможешь сделать это сама. Но если нет… то я обещаю тебе, что он умрет, — ответил ей Пирс, еще не зная, что получил свою самую верную союзницу после Доротеи.

После того, как он вышел из сознания измученной девушки, он по очереди наложил на нее чары исцеления и ясного разума, после чего надел на нее диадему. Удалить «безумную» часть Беллы не удалось — это часть ее разума, и ее уничтожение может привести к слабоумию. Более того, одержимость какой-то идеей была вообще неуничтожима у Блэков без непоправимого вреда разуму. Финеас говорил, что каждый член его рода на чем-то помешан, Вальбурга — на чистокровности, Сириус — на противостоянии семье, Орион — на выгоде рода и так далее. Белла была помешана на силе, своей или чужой — не важно. Важно, что Волдеморт воспользовался этим и, показав силу, привязал после этого свой образ как абсолют. Белла просто физически не могла представить, что кто-то может быть сильнее Гонта. А если бы его кто-то все-таки победил, то сочла бы это хитростью, обманом, подлостью, даже если бы это был честный бой. Вытравить настолько сильно привязанный образ силы он не мог — разум не терпит пустоты и вернул бы Гонта на место. Зато он смог подставить свой образ. Теперь же оставалось дождаться лишь окончательного слияния двух очищенных личностей.