–То есть ты хочешь сказать….-начал я, пораженно смотря в глаза спутника.

–Точно, Майк. Она ненавидит, когда в команде появляется кто-то сильнее, чем она сама. Именно поэтому она устраивает такие «испытания» для новичков-при последних словах Джао передернуло.

–И ты просто подчинился?- удивленно спросил я, смерив тролля пристальным взглядом.

–Поверь мне, дружище, Лилиан не зря носит прозвище Лилит. Она может показаться хрупкой, но на самом деле я не встречал ни одного мага сильнее ее за всю мою жизнь, а прожил я немало. Она может уничтожить почти любого, если захочет, поэтому я был вынужден подчиняться ей .-ответил мне адепт, продолжив идти вперед.

–Значит, то же самое произошло несколько лет назад с Годфри и его братом Ригом?- спросил я. Услышав вопрос, Джао остановился как вкопанный.

–Откуда ты знаешь про Годфри и его брата?- пораженно спросил он, уставившись на меня раскрытыми от удивления глазами.

–Мне рассказал сам Риг Уиллоу в тот вечер, когда мы готовились к бегу на Яматецу.- честно ответил я.

–Но ведь его уже давно нет в живых, чаммер.- также пораженно произнес тролль, не в силах поверить моим словам.

–Со мной связался его дух из астрального мира, Джао. Нам, шаманам, доступно многое из того, чего не понимают простые смертные, включая магов, даже таких искусных, как Лилиан. – пояснил я своему спутнику. Джао при этих словах вздрогнул и слегка замедлил шаг.

–Да, чаммер. В таком случае мне остается только подтвердить то, что тебе итак уже известно. С ними произошло тоже самое. Только тогда она хотела избавиться от обоих-и от Годфри, и от его брата.

При этих словах Джао я нервно сглотнул, а окружавшие меня призраки гневно зарычали, оскалив полные огненных клыков пасти. Заметив это, тролль вздрогнул, видимо вспомнив, как совсем недавно эти призрачные клыки лязгали у его собственного горла.

–Что это с ними, Майк?- с дрожью в голосе спросил Джао, нервно покосившись на моих духов.

–Они понимают то, что ты говоришь, чаммер. И они жаждут мести. -просто ответил я. Адепт понимающе кивнул и весь остальной путь мы шли молча, освещаемые молниями и обдуваемые леденящими порывами ветра. Стая духов следовала за нами, своим чутьем не давая сбиться с пути, и вскоре вдалеке показались такие родные очертания нашего дома.

Когда мы, открыв дверь в общий зал, ввалились внутрь, опираясь на плечи друг друга и тяжело дыша под аккомпанемент стучащих по крыше капель дождя, в зале повисла напряженная тишина. Я быстро окинул взглядом лица команды: Олаф и Годфри смотрели на нас с улыбками и облегчением. И только лицо Лилиан дрогнуло, выдав ее истинное состояние: она несколько секунд смотрела на меня и Джао, пораженно открыв рот и округлив глаза, как если бы вместо меня и тролля в зале стояло какое-то огромное демоническое создание, готовое уничтожить все живое. Затем, видимо вспомнив о необходимости контролировать эмоции( или же, что более вероятно, поймав мой изучающий взгляд) она в мгновение ока улыбнулась своей фирменной елейной улыбочкой и проворковала своим приторно-сладким глубоким контральто:

–А вот и вы, мальчики, наконец-то. Как все прошло?

–Все как мы и ожидали, Лилит-пробасил Джао, снова надевая маску скудоумного послушного громилы, незаметно подмигнув мне.

–Мне нужно главное, и ты прекрасно знаешь, что именно. Да или нет?- спросила эльфийка, вперив взгляд в лицо адепта.

–Да, Лилиан. Задание выполнено в точности по инструкциям нанимателя.- ответил я, не сводя внимательного взгляда с лица лидера команды. Лилиан немного успокоилась, расслабив черты лица и позволив себе улыбнуться.

–А сейчас, парни, я бы хотел кое-что обсудить с капитаном наедине. Джао рассказал мне одну любопытную вещь, по поводу которой у меня появились вопросы к капитану. Вы же не против, верно?- сказал я, обращаясь к уже успевшим рассесться за столом друзьям.

–Конечно, дружище.- хором ответили все трое.

–Без проблем, чаммер. Мы подождем сколько нужно, пока вы все обговорите.- сказал Джао, стукнувшись со мной кулаками и начиная поедать лежавшую перед ним свиную ножку. Годфри и Олаф утвердительно кивнули, также принявшись за еду, а мы с Лилиан вышли из общего зала и отправились в комнату капитана. Эта комната была не в пример более роскошна, чем комнаты моих друзей, настолько роскошна, что ей бы пожалуй больше подошло слово «апартаменты», чем «комната». Осмотрев интерьер, сразу можно было сделать соответствующие выводы о владелице помещения. Чего стоил один только массивный дубовый стол, стоящий у окна и окруженный несколькими мягкими и удобными креслами, во главе которого стоял высокий, похожий на трон, металлический стул с изящными ножками, выполненными в виде драконьих лап и причудливо изогнутыми подлокотниками, обитыми изнутри черным бархатом. Стены комнаты были уставлены шкафами, под завязку набитыми разнообразными фолиантами, папирусами, свитками, томиками и прочими магическими книгами. Около дубового стола стояла огромная кровать с балдахином, покрытым темно-синим, словно ночь шелком. По центру комнаты был выложен огромный круг из белой мраморной плитки, испещренный руническими знаками.

Я молчал, пораженно разглядывая великолепное убранство комнаты, когда из оцепенения меня вывел голос Лилиан:

–Так о чем вы хотели поговорить со мной, мистер Фэнг? Я слушаю.

–Я хотел кое-что сказать тебе, Лилит.- произнес я, заметив, как исказилось лицо моей собеседницы, когда я обратился к ней по ее прозвищу.

–И что же это?- поинтересовалась она с кажущимся безразличием, но мой чуткий слух уловил напряженную вибрацию ее голоса, которую она так искусно могла скрывать от прочих членов команды.

–Я все знаю, Лилит. Тебе не имеет смысла отпираться. Я знаю все, что ты задумала против меня. -при этих моих словах лицо эльфийки посерело, словно бы превратившись в камень. – Я знаю, что ты приказала Джао меня убить и сделать это тихо и незаметно. Да только вот беда, у него мало того, что ничего не вышло, так мы наоборот, превратились из врагов в друзей. Этого ты явно не ожидала, верно?- при этих словах я позволил себе улыбнуться, видя , как подрагивают от злости пальцы Лилиан. – Но еще больше ты не ожидала того, что мне станет известна подлинная история того, что произошло несколько лет назад с Годфри и его покойным братом, не так ли?- продолжил я спустя минуту. – Так вот, Лилиан Лилит, я позвал тебя сюда для того, чтобы покарать за предательство и отомстить за смерть моего нареченного брата Рига Уиллоу. Есть ли тебе что сказать в свое оправдание?

–Мне? Оправдываться перед тобой за жизнь какого-то ополоумевшего орка? Это просто смешно, Майкл Фэнг. А за столь дерзкое обвинение, брошенное в лицо капитану группы, ты приговариваешься мной к смерти как дезертир и предатель!- крикнула Лилиан, гневно встряхнув руками и делая резкий шаг в моем направлении.

Поняв, что сейчас начнется схватка, я мгновенно опустил руки на перевязь с ножами, выхватил несколько клинков, подбросил в воздух и уже раскручивал их между пальцами перед броском ,как вдруг….

–Ваааауууууууу!! Хаухаухаухаууу!!- из моего горла вылетел жуткий вой боли, когда уже наполовину брошенные в цель ножи начали плавиться у меня между пальцами, раскаленными каплями металла падая на пол. Стоявшая напротив меня Лилиан рассмеялась, встряхнув ладонями, и, переведя руки в другую позу, торжествующе прошипела:

–Ну и что ты сделаешь теперь, Фэнг? Жалкое, скулящее от боли ничтожество!

–У Волка есть не только когти, Лилит.- собрав в кулак всю свою силу воли процедил я сквозь зубы, смотря в глаза сопернице. В этот момент у меня в голове раздался металлический шепот симбионта: «Повторяйте за мной, мой господин!». Доверившись духу, я прошипел сквозь стиснутые челюсти:

–Майтааасссо, амнэ уи майвэ тас со!

Эффект от формулы, подсказанной симбионтом, проявился мгновенно, заставив и меня и Лилиан пораженно наблюдать за тем, как мои изуродованные, обожженные, покрытые расплавившейся массой из металла кисти рук загадочным образом исцеляются, а покрывавшая их металлическая пленка, несколько секунд назад бывшая моими метательным ножами, превращается в прямые, острые как бритва когтеобразные лезвия, моментально скрывшиеся внутри моих рук.