–Вкусно,-прошамкал Ленька тугонабитым ртом.

–У тебя будет заворот кишек,-не отставала от него Интута,-ты же читал, что когда чукчи едят молодую оленину, то так наедаются, что их заворачивают в шкуру и катают по земле, чтобы ускорить пищеварение. Если тебя будет катать Геракл, то нечаянно раскатает в лепешку.

Ленька вздрогнул и отодвинул от себя блюдо.

–Ты чего?-Удивился Геракл.-Наелся что ли?

–Конечно,-подтвердил Ленька.

–А я еще и не начинал,-пожал могучими плечами гигант,-ешь. Вон ты какой тощий. Попробуй зелень, она для желудка полезная.

Ленька взял пучок зелени, лениво пожевал вкусные листья и стал наблюдать за Гераклом. Тот уже доел одну бычью ногу и принялся за другую. Вскоре на столе не осталось ничего, кроме костей.

–Наконец черячка заморили, пора бы и пообедать,-сыронизировала Интута.

Ленька сытно икнул и улыбнулся.

–Эй,-обратился Геракл к хозяину,-оставшаяся часть быка уже наверняка готова,-тащи-ка ее на стол.

–Ты не наелся?-выпучил глаза от удивления Ленька.

–Подкрепился чуть-чуть,-откликнулся Геракл,-а что тут кушать? Хозяин скупердяй. Разве так встречают гостей?

Когда бык был доеден и выпито семь кувшинов вина, гигант добродушно махнул рукой и подозвал к себе хозяина.

–Дай нам комнату,-сказал он,-мы поспим и уйдем завтра утром.

Подобострастно улыбаясь и кланяясь, хозяин повел гостей в покои, где стояли две кровати.

–Отдыхайте, гости дорогие,-еле сдерживая злобу, пробормотал он,-желаю приятных снов.

–Он что-то замыслил,-задумчиво признесла Интута,-войдет ночью и заколет кинжалом.

–Спасибо вам за все, хозяин,-спокойно произнес Ленька,-принесите, пожалуйста, кочергу.

–Кочергу?-Перепугался толстяк.-Зачем? Разве я вам чем-нибудь не угодил?

–Тебе сказано:-неси-значит неси,-оборвал его рассуждения Геракл.

Хозяин, проявив завидную прыть, через несколько минут вернулся с кочергой.

–Надо ею подпереть дверь,-сказал Ленька Гераклу,-тогда сюда никто не сможет ночью войти.

–Молодчина,-похвалил его Геракл,-что бы я без тебя делал?

Толстяк, криво усмехнувшись, вышел, осторожно прикрыв за собою дверь, а Геракл подпер ее кочергой. Чуть свет силач вскочил и, чтобы размять мышцы, несколько раз присел и попрыгнул. Пол под ногами гиганта спружинил так сильно, что Ленька чуть не свалился с кровати. Он успел схватится за подушку и вместе с ней сполз на пол.

–Пошли,-хмуро произнес Геракл,-нас ждет Эврисфей.

Он открыл дверь, выбросил кочергу во двор и они пошли ко дворцу ненавистного царька.

Глава шестая о том, как Ленька учился езде на колеснице.

Богиня Гера и в этот раз выручила своего любимца. Явившись к нему во время сна, она спросила:

–Ты придумал новое задание для Геракла?

–Нет, великая богиня,-упал к ней в ноги Эврисфей,-ничего не идет на ум, только на тебя вся надежда.

–Что же ты такой тупой? А еще царь!-Не удержалась Гера.-Ладно, слушай. Пошли Геракла в ядовитое болото туда, где поселилась девятиголовая ядовитая змея-Лернийская гидра. Она сестра Немейского льва, дочь Тифона и Ехидны.

–Спасибо тебе, великая богиня,-в восторге выпалил Эврисфей и поцеловал ей ступню.

Гера исчезла, а царь важно заложив руки за спину, ходил взад и вперед по комнате и никак не мог дождаться восхода солнца. Наконец оно взошло. Эврисфей выглянул в окно и увидел, что Геракл с Ленькой подходят ко дворцу.

–Эй, Геракл,-визгливо завопил он,-не подходи ближе. Иди на поиски Лернийской гидры и убей ее. Вот такое тебе новое задание.

Царь противно захихикал и скрылся в глубине комнаты.

–Пошли добывать гидру,-вздохнул Геракл,-кто ему только подсказывает? Ума не приложу.

–Ты хоть знаешь где она живет?-Спросил Ленька.

–В Лернийском болоте, разве не понятно?

–А болото далеко?

–Далеко. Нам придется вернуться в Фивы и я возьму колесницу Амфитриона. На ней мы быстро доедем до места. Ты умеешь управлять колесницей?

–Нет,-смутился мальчуган,-я видел ее на картинке, но на лошадях не катался не разу.

–В двадцать первом веке нет лошадей?-удивился Геракл.

–Есть, но мы ездим на машинах, трамваях, поездах. Поэтому управлять лошадьми почти никто не умеет.

–Если ты не струсишь-я научу тебя. Если не хочешь-я найду кого-нибудь другого, кто будет управлять колесницей.

–Ты меня прогоняешь?-Обиделся Ленька.

–Нет-нет,-горячо возразил Геракл,-я просто подумал, а вдруг ты откажешься.

За разговором они быстро дошли до дворца Амфитриона. Царь встретил Геракла как родного сына. Посочувствовал его беде и похвалил за первый подвиг. Затем обнял Леньку и сказал:

–Оставайся во дворце, а когда я состарюсь то передам тебе царство. Ты слишком умен для своего возраста.

–Спасибо Амфитрион,-поблагодарил его Ленька,-но я обязательно должен вернуться в свой двадцать первый век и не могу принять ваше предложение, тем более, что у вас есть два сына.

–Хорошо,-согласился с его словами Амфитрион,-давай я покатаю тебя на колеснице, а заодно и поучу тебя ездить на ней.

–Вот это здорово!-Обрадоваля Ленька.-Я готов.

Слуги вывели под уздцы из конюшни четырех лошадей. Запрягли их в колесницу, подождали пока в нее сели царь и Ленька, открыли ворота и отошли в строну. Холеные кони, почувствовав свободу, рванулись, но Амфитрион осадил их железной рукой и направил по дороге.

–Смотри,-начал он объяснять мальчику,-надо очень крепко держать вожжи, немного натягивать их, но не сильно.

–А чтобы повернуть колесницу,-надо потянуть за правую или левую веревку,-перебил его Ленька.

–Верно,-кивнул головой царь,-только это не веревка, а шлея. Попробуй сам.

Ленька взял в руки вожжи и, взмахнув ими, гикнул как заправский извозчик из дореволюционного фильма:

–Эх, залетные!-В восторге закричал он.-Давайте, милые!

Лошади рванулись словно на скачках и, не почувствовав крепкой руки, помчались. Колесница запрыгала по кочкам, готовая в любую секунду перевернуться.

–Вожжи натяни, ездок!-закричал Интута,-мы же сейчас разобьемся.

–Тпру,-отчаянно захрипел Ленька, упершись ногами в дно колесницы и изо всех сил натянув вожжи. Кони резко остановились и начали вставать на дыбы. Тяжелая колесница продолжала по-инерции двигаться вперед, сбивая лошадей с ног.

Амфитрион вырвал из рук мальчика вожжи и взмахнул ими в воздухе. Кони рванулись вперед, но царь слегка натянул вожжи и остановил колесницу. Лошади дрожали от возбуждения. С их морд на землю капала пена.

–Ты так уверенно сел,-озадаченно произнес Амфитрион,-что у меня не возникло не малейшего сомнения в твоем умении управлять колесницей.

–Чего-чего, а это мы умеем делать мастерски,-позлорадничала Интута,-умный человек на чужих ошибках учится, а дураку и свои не впрок.

Ленька сидел, опустив голову. Ему было очень стыдно. Казалось: уж чего проще, чем управлять телегой, как он мысленно обозвал колесницу, но на деле все оказалось намного сложнее.

–Не горюй,-по-отечески успокоил его Амфитрион, положив ему на плечо тяжеленную руку,-все так начинали, но мне вспоминается печальный опыт Фаэтона.

Глава седьмая о том, как Фаэтон управлял колесницей бога солнца Гелиоса.

-Фаэтон-это автомобиль или конная повозка с открытым верхом,-проявил свои познания Ленька.

–Я не знаю кто такой автомобиль и ничего не понял про повозку,-с удивлением произнес Амфитрион.

–Так написано в энциклопедии,-продолжал нстаивать Ленька.

Амфитрион в изумлении смотрел на мальчика.

–Я не понимаю не единого слова,-в растерянности произнес он,-если все дети в двадцать первом веке такие умные, то значит мы живем не зря. Но Фаэтон-это сын бога солнца Гелиоса.

–Что же натворил этот сын солнца?-Осторожно спросил Ленька.

–У нас все знают эту историю,-пояснил Амфитрион,-но я с удовольствием расскажу ее тебе.