–Интута! Он же убил своих детей!-схватившись за голову, в ужасе прошептал Ленька,-мы опоздали.

Рассвирепевший великан крушил, бил и ломал все, что попадало ему под руку. На шум в дверях появилась его жена Мегара. Издав воинственный клич, Геракл бросился к ней.

–Интута!-в отчаянье закричал Ленька,-развяжи, если ты можешь, эту проклятую повязку, а то он сейчас убьет тут всех.

Интута подскочила, вцепилась в волосы гиганта и рванула узел на повязке прежде, чем Геракл успел догнать жену. Как только повязка соскользнула с его глаз- он остановился и с удивлением посмотрел на убегающую жену и слуг. Оглянувшись, Геракл увидел трупы своих детей и от горя и отчаянья потерял сознание. Ленька, дрожа от страха, набрал в ковш воды и плеснул в лицо гиганта. Геракл открыл глаза и сел.

–Ты кто такой?-чуть слышно проговорил Геракл, с удивлением рассматривая мальчика в необычной одежде.

–Я Ленька из двадцать первого века,-запинаясь ответил Ленька,-мы с Интутой хотели помочь тебе, но не успели. Это богиня Ате накинула на тебя повязку безумия, а Интута развязала ее, а то ты убил бы и Мегару, и всех твоих слуг.

Геракл сидел на разорванной шкуре льва и держался за голову.

–Что же делать?-стонал он,-Что я натворил?

–Ты здесь не причем,-утешал его Ленька,-это все специально подстроила богиня Гера. Она тебя ненавидит.

–Откуда ты знаешь?-Недоверчиво спросил великан,-Разве ты бог с Олимпа?

–Нет. Я человек. Но я прочитал об этом в книге.

Геракл пожал могучими плечами.

–Ничего я не понял из того, что ты сказал. Боги! Что же мне делать?-заплакал он снова.

–Человек сильный телом должен быть силен и духом,-задумчиво произнесла Интута,-надо хорошими поступками заслужить прощение.

–Геракл,-дотронулся до его плеча Ленька,-не плачь, а то я тоже заплачу. Мне помнится, что Зевс предсказал тебе хорошую судьбу. Ты должен будешь совершить двенадцать подвигов и боги простят тебя.

–Удивительная справедливость,-пожала плечами Интута,-вместо того, чтобы наказать Геру с Ате, наказание ждет невинного.

Едва она договорила кощунственную фразу, как перед ними появился юноша с птичьими крылышками на шапке и на сандалиях.

–Ты быстроногий бог Гермес-вестник богов Олимпа,-запинаясь произнес Геракл,-брат мой, сын громовержца Зевса. За что отец так наказал меня?

–Увы,-опечалился Гермес,-боги властны не надо всем. Так было угодно богиням судьбы Мойрам. Тебе приказано покинуть свой дом и на время стать слугой любимца Геры-труса и негодяя Эврисфея.

–Я слугой Эврисфея?-В негодовании взревел Геракл,-Да никогда в жизни!

–Ты, могучий, будешь делать все, что прикажет тебе это ничтожество. Двенадцать заданий придумает он тебе. А, когда ты выполнишь все, то будешь прощен. Такова воля богов.

–Могу ли я кого-нибудь взять себе в помощь?– Хмуро спросил Геракл, но быстрый, как мысль, Гермес уже исчез.

–Возьми меня с собой,-попросил Ленька,-я думаю, что смогу быть тебе полезен.

–Ты? – Удивился Геракл,-Тебе же не поднять палицы и даже не пошевелить мечом.

Он опустил голову и увидел умоляющий взгляд мальчика.

–Впрочем один раз ты уже мне помог и я твой должник,-устало произнес Геракл,-пойдем служить царю Эврисфею.

–Леня,-сердитым маминым тоном сказала Интута,-мы должны немедленно возвратиться. В конце концов ты можешь прочитать о всех его подвигах в книге.

–А это долго?-Спросил Ленька.

–Что долго?-переспросил Геракл.

–Служба у Эврисфея.

–Откуда же я могу знать. Я даже не представляю себе, что он меня заставит делать.

–Интута, раз уж мы здесь, то давай поможем Гераклу,-после некоторого раздумья произнес Ленька,-мы же в любой момент сможем вернуться.

Геракл с удивлением взглянул на Леньку.

–Похоже, что богиня Ате теперь накинула повязку на тебя. С кем ты сейчас разговаривал?

–С моей Интутой. Ее никто не может увидеть, кроме меня и никто с ней кроме меня не может говорить. Потом все объясню.

Геракл одел доспехи, взял меч и шлем, подошел к жене, стоявшей в нерешительности во дворе, обнял ее и робко произнес:

–Прощай, Мегара, и прости меня. Боги дали мне задание для очищения. Если я все исполню и останусь жив, то буду прощен. Прощай и жди.

С этими словами Геракл и Ленька покинули злосчастный дворец.

Глава третья о том, как Ленька и Геракл пришли на службу к Эврисфею.

-Кто такой этот Эврисфей?-Спросил Ленька, едва поспевая за Гераклом.

–Царь Аргоса. Забыл что ли?-Пояснила Интута.-Ты же читал об этом.

–Дрянной, ничтожный человек,-горестно вздохнул Геракл,-он так труслив, что боится даже собственной тени. И я должен ему служить.

–Геракл,-осторожно одернул его Ленька,-ты же помнишь, что сказал тебе Гермес. Прощение богов ты сможешь заслужить, только исполнив двенадцать приказов Эврисфея. У нас нет выбора.

Геракл тяжело вздохнул.

–Ты прав, малыш, хорошо, что мне позволено искупить смерть моих детей. Я благодарен богам за это.

Интута с невыразимой жалостью посмотрела на гиганта, а Ленька почувствовал, что у него неприятно запершило в горле. Геракл прибавил шаг. Через некоторое время Ленька так запыхался, что уже не мог идти.

–Ты чего?-Удивился силач.-Устал что ли? У вас все в двадцать первом веке такие слабые?

–Нет, не все,-едва отдышавшись пробурчал Ленька,-те, кто занимаются спортом-сильные.

–А ты чем занимаешься?-продолжал допытываться Геракл.

–Лежит на диване и смотрит телевизор,-пояснил Интута.

–Смотрю телевизор,-автоматически повторил за ней Ленька.

–Что такое телевизор?-Удивился Геракл.-Я даже не слыхал такого слова. Давай-ка, я посажу тебя на плечи, а ты по дороге мне расскажешь.

–Нет-нет,-запротестовал Ленька,-что я маленький ребенок?

Атлет, не слушая мальчика, поднял его как пушинку, и посадил к себе на плечи, а Интута устроилась на плечах у Леньки. Геракл шел быстро и вскоре они увидели белые дома Аргона. Он бережно опустил спутника на землю и направился ко дворцу царя.

–Доложи Эврисфею,-без особой почтительности в голосе сказал он слуге,-что к нему по велению богов пришел на службу Геракл и ждет его указаний.

Слуга ушел во дворец, а через несколько минут царь Эврисфей выглянул в окно. Он приказал усилить охрану у входа и закричал-Не смей подходить к дворцу ближе, чем на десять шагов. Я знаю, что ты хочешь убить меня и захватить Аргосское царство. Но боги правильно сделали, что послали тебя ко мне. Я проучу тебя, как следует!

–По-моему, у него от страха крыша поехала,-пробормотал Ленька,-если бы не Гермес- Геракл не пришел бы сюда никогда.

–Кто этот наглый мальчишка?-Завопил, брызгая слюной, Эврисфей.-Схватите его!

–Только попробуйте!-Поднял меч Геракл.-Это мой оруженосец. Ну, так какое же будет задание?

Эврисфей от страха отступил вовнутрь зала и закричал во весь голос:

–Стойте и ждите! Я посоветуюсь с богами.

–Плохо, когда своего ума нет,-фыркнула Интута.

Геракл молча стоял, опершись могучим плечом о дерево.

–Слушай,-напомнил ему о себе Ленька,-а если он будет думать три дня, что тогда?

–Он не думает,-отрешенно ответили Геракл,-а слушает волю богов. Ты же не успел прочитать, что я должен буду делать. Так что придется ждать.

Эврисфей, на дрожащих от страха ногах, направился в спальню. В одежде и обуви он плюхнулся на кровать и сразу же заснул. Тотчас же к нему явилась богиня Гера.

–Не бойся, Эврисфей,-ласково сказала она ему,-пошли на охоту Геракла за Немейским львом. Пусть он тебе принесет его шкуру.

Она засмеялась и исчезла. Царь проснулся, бросился на колени перед статуей богини и поцеловал ей ногу. Затем он подошел к окну и, прячась за портьерами, важно провозгласил:

–Я долго думал и советовался с богами. Вот их решение: Геракл, ты должен пойти в Немейскую долину и убить там страшного льва. Иди и исполняй.

Он повернулся спиной к окну и, очень довольный собой, отправился обедать.