- Опрометчивое решение, - поддел её мужчина. - Сегодня мне везёт, и я выиграю ещё раз, и тогда, - он многозначительно повёл бровями. - Ты пожалеешь, что не проиграла раундом раньше, - он не смог удержаться от хохота.

- А может мне наконец повезёт, и это тебе придётся расстаться с футболкой. Тогда я выиграю эту битву.

- Посмотрим, - хитро посмотрел на неё мужчина.

Чуда не случилось, и Касл с довольной улыбкой сидел напротив неё, постукивая стопкой своих карт о стол.

- Ну и? Мисс Беккет, вы готовы признать поражение? Я же говорил, что не стоило этого делать, - он кивнул на кружевной бюстгальтер, венчавший стопку её одежды.

- Я … Касл, я не могу, - девушка покраснела до корней волос.

- Ты же понимаешь, что это дело чести? Проигрыш в карты это такое дело…

- Касл….

- Я всё равно их уже видел, но с удовольствием посмотрю ещё раз, - мужчина довольно ухмыльнулся, заставив покраснеть её ещё сильнее.

- Мы можем найти какую-то альтернативу? - Кейт нервно заерзала на своём стуле.

- Ммм, дай-ка подумать… что может быть лучше, чем увидеть тебя почти голой в моей гостиной…. Только полностью голой в моей спальне, - уверенно заключил он.

- Касл!

- Я так и подумал, что альтернатива тебе не понравится.

- Можно… я надену его обратно и сниму футболку?

- Тогда тебе придётся снять нижнюю часть, - пожал плечами мужчина.

- Так себе выбор, - недовольно хмыкнула девушка. - Я заплачу в денежном эквиваленте?

- Это скучно. Деньги у меня и так есть. А вот возможность увидеть тебя без белья выпадает не каждый день.

- Ммм… если хочешь, можешь оставить его себе, - она кивнула на бюстгальтер.

- Это уже интереснее!

- Правда это мой любимый. Может, выберешь себе другой у меня в шкафу?

- Зачем он мне? - рассмеялся писатель. - Если только повесить над столом для вдохновения.

Кейт снова залилась краской.

- Ладно, давай оставим пока, как есть. Но держим в уме, что за тобой должок, хорошо? - смилостивился мужчина.

- Хорошо, - с облегчением выдохнула девушка.

- Не хочешь немного прогуляться по округе? Подышать свежим воздухом?

- Думаю, это отличная идея. Мне нужно развеяться.

- Тебе помочь одеться?

- Это будет считаться как оплата карточного долга?

- Ты же понимаешь, что при этом я буду не просто смотреть, но и трогать?

- Я готова пойти на это, если ты дашь мне надеть его, - девушка нервно закусила губу.

- Хорошо, я согласен, - с предвкушением кивнул мужчина.

Они поднялись наверх, и Касл с удовольствием обнял её, помогая дойти до спальни.

- Дай мне минуту, пожалуйста, - девушка исчезла в гардеробной, захватив свои вещи.

Касл проследил за ней взглядом. Эти голые ноги сводили с ума.

- Как ты думаешь, вечером будет холодно? Не знаю, что выбрать, - пробормотала она изнутри.

- Тебе нужна помощь? До сих пор ты была довольна моим выбором. Можно я зайду?

- Угу.

Рик быстро пробежал взглядом по полкам и выбрал легкое красно-белое платье на тонких бретельках и подходящую кофточку.

- В нём ты будешь выглядеть сногсшибательно. Мы можем взять с собой плед, если боишься замёрзнуть. Ты ведь всё равно на коляске. У меня есть один подходящего цвета.

Кейт с улыбкой покачала головой.

- Ты прямо всё предусмотрел.

- Раздевайся, мне не терпится на тебя взглянуть.

Девушка смерила его ненавистным взглядом.

- Я имел в виду, мне не терпится увидеть тебя в этом платье.

- Да, конечно, - хмыкнула она. - А лучше без платья.

- Тоже не буду возражать, - он лукаво улыбнулся.

Кейт набрала побольше воздуха в лёгкие и повернулась к нему спиной, после чего сняла с себя футболку.

- Подашь мне платье? - угрюмо пробормотала она.

Касл так залюбовался на голую спину и упругие ягодицы в маленьких чёрных трусиках, что не сразу услышал её голос.

- Касл! Я жду! Платье!

- Да, да, конечно, - спохватился он и сделав шаг к ней, внезапно остановился. - Аэээ… а тебе не нужно сначала…., - она повернула к нему голову, и он сделал знак на груди, имея в виду бюстгальтер.

- Не для этого платья, - она требовательно протянула руку, по-прежнему не поворачиваясь.

Касл подал ей требуемый предмет одежды, продолжая зачарованно смотреть на неё и не смея приблизиться. После того, как она надела его и подошла к зеркалу, он тут же оказался рядом и помог застегнуть молнию. От внимания Кейт не ускользнуло, что его руки слегка дрожали. Она быстро поправила ткань на груди и бретельки на плечах, после чего взглянула на мужчину.

- Ты доволен?

- Почему-то мне кажется, что ты провела меня, но да, выглядишь ты потрясающе, - был вынужден согласиться Рик.

- Карточный долг погашен?

Мужчина кивнул.

Они спустились вниз и решили сделать небольшой круг по поселению пешком. По пути Касл в красках описывал соседей, и скоро Кейт стало казаться, что она знакома со всеми лично.

- Заглянем в бар чего-нибудь выпить? - предложил мужчина. - Тебе можно?

- Можно, таблетки гормональные, алкоголь не противопоказан. Ты всё равно не за рулём, почему бы и нет, - пожала она плечами.

Небольшой паб оказался совсем поблизости, так что они неплохо провели там пару часов, во время которых Кейт смогла сравнить истории Касла с реальными личностями соседей и была вынуждена признать, что, несмотря на порой очень комичные сравнения, писатель был чрезвычайно точен в своих описаниях.

- По-моему, нам пора домой, - наконец произнесла она. - Я не уверена, что смогла бы дойти сама. Сейчас я даже рада, что могу ехать. Без риска лишиться водительских прав, - хихикнула она.

- Угу. Очень кстати, что я могу облокотиться на твоё кресло, - весело отозвался писатель. - Всё вокруг кружится. Может вызовем такси?

- Как хочешь, но я думаю, лучше прогуляться. Свежий воздух пойдёт нам на пользу.

- Да, пожалуй, ты права, - согласился мужчина.

Они попрощались и отправились в путь. Кейт с удовольствием вдыхала прохладный воздух и наслаждалась безлюдными и тихими улочками.

- Никогда бы не подумала, что мне понравится такое захолустье.

- Захолустье?! Да это один из самых дорогих адресов страны!

- Я имела в виду, что здесь так тихо. Я выросла в Нью-Йорке, среди шума и гвалта, и не представляю себя где-то ещё.

- Я рад, что тебе здесь нравится. И ещё больше рад тому, что ты осталась здесь со мной.

- А я рада, что ты уговорил остаться. Твоя компания оказалась куда приятнее, чем можно было бы подумать.

- Гм. Это комплимент? Или упрёк?

- Я боялась, что ты будешь слишком навязчивым, но… ты скорее… даже слишком… обходительный… за исключением того, что ты отвоевал право спать в моей кровати, - рассмеялась она под конец.

- То есть ты считаешь, что мне нужно быть посмелее? - с изумлением спросил мужчина. - Я не хотел тебя ни к чему принуждать. Не хотел тебя отпугнуть. Но быть настойчивым я тоже могу, - с этими словами он рывком заставил её подняться с кресла и впился своими губами в её.

Кейт никак не ожидала такого напора и автоматически ответила на поцелуй.

- Это было достаточно смело? - с трудом переводя дух, спросил мужчина, когда они отстранились друг от друга.

Вместо ответа она сама поцеловала его, но на этот раз это был более чувственный и нежный поцелуй.

- С моей стороны - точно, - довольно выдохнула она.

- Просто вечер откровений, - всё ещё не веря в произошедшее, промолвил Касл. - Почему ты не сделала этого раньше?

- Не было подходящего момента, - пожала она плечами. - Не хотела быть навязчивой и набрасываться на тебя. Мало ли, что ты бы мог подумать.

- То же, что и сейчас. Что это был самый долгожданный поцелуй в моей жизни.

- Ну а вдруг, что я вешаюсь на тебя, потому что ты миллионер…. или как очередная невменяемая фанатка…

- Только не ты, - с усмешкой ответил писатель.

Во время этого диалога оба даже не заметили, что он всё ещё крепко держал её в своих объятьях. Наконец, мужчина смущенно выпустил её из рук, позволяя вновь сесть.