- Надеюсь, тебе не придётся за меня краснеть.

- Скорее наоборот, завистливые взгляды мне обеспечены, - поспешил заверить её мужчина.

На машине они быстро добрались до пляжа, где уже собралось много людей. Повсюду играла музыка и был слышен звон посуды. Они взяли по аперолю и решили немного осмотреться, чтобы выбрать место для ужина. Каждая палатка предлагала своё «блюдо вечера», соблазняющее восхитительными запахами, так что им предстоял нелёгкий выбор. Кроме того, время от времени им приходилось отвлекаться на приветствия знакомых писателя, которые, казалось, в невероятном количестве тоже высыпали на пляж.

- У тебя полный город друзей?

- Беккет, мы приезжаем сюда уже лет 10, и видимся, как правило, каждое лето. Городок не настолько большой, чтобы игнорировать друг друга на пляже.

- Что они подумают обо мне? - с тревогой спросила детектив.

- Это Хэмптонс, - искоса посмотрел на неё Рик. - Ты можешь появиться один день с женой, а на другой - с любовницей, и никто не будет задавать лишних вопросов. Расслабься.

- Я ни та, ни другая.

- Это только пока, - хмыкнул мужчина.

- Касл, ты обещал не отпускать непристойных шуток.

- Всё, молчу, молчу. Ты выбрала, что хочешь на ужин?

- Пожалуй, я остановлюсь на жареном лососе. Этот аромат напоминает мне наши семейные каникулы на озере, - она с наслаждением втянула носом воздух. - Когда я была ещё ребёнком.

- У нас мысли сходятся. Я тоже. Давай присядем здесь? - он кивнул на свободный столик, с которого открывался изумительный вид на океан.

Кейт наслаждалась непередаваемой атмосферой. Блюдо оказалось превосходным на вкус, музыка настраивала на праздничный лад, от безграничной водной глади перед ней захватывало дух. Но больше всего, конечно же, её радовала компания мужчины рядом с ней, но она бы никогда не призналась в этом. Тем временем стемнело, они закончили свой ужин и, взяв по коктейлю, решили прогуляться по пляжу, немного устав от шумной толпы вокруг.

- Смотри, смотри, комета! Загадывай желание! - внезапно воскликнул Рик, показывая на чёрное небо.

Девушка с улыбкой закусила губу.

«Не хочу уезжать. Хочу остаться здесь подольше».

«Не хочу, чтобы она уезжала. Пусть останется здесь подольше».

- Ну как, ты успела? - с интересом взглянул на неё мужчина.

- Успела. Вероятность того, что сбудется, равна нулю, - с сожалением вздохнула она. - А ты, успел?

- Успел. Вероятность того, что сбудется, так же невелика, - рассмеялся он. - Но мы хотя бы попытались, - Рик сделал попытку обнять её за голые плечи. - Тебе холодно?

- Немного, - слегка поёжилась девушка. - Я не подумала, что ночью у воды будет прохладно и не захватила кофту.

- Давай устроим пробежку на перегонки? Сразу согреешься.

- Что ждёт проигравшего? - в Кейт тут же проснулся дух соперничества.

- Ему придётся пробежать голышом вокруг дома три раза, - невозмутимо предложил мужчина.

- Касл!

- Что такое? Неужели ты так неуверенна в своих силах?

- Я не уверена, что хочу увидеть тебя, бегающего голышом, - она вздорно задрала нос кверху и закатила глаза.

- Ну хорошо. Что ты предлагаешь?

- Проигравший делает массаж победителю, - ляпнула она первое, что пришло ей в голову.

- По рукам, - согласно кивнул мужчина. - Вон до тех скал, - он показал на выступ примерно в 50-три метрах.

Девушка кивнула в ответ и приняла стартовую позицию.

- На старт, внимание, марш!

Оба рванули со всей скоростью, на которую только были способны. Касл старался не отставать, намереваясь поддаться под конец, чтобы нарочно проиграть. Но его хитроумному плану не суждено было сбыться. Когда они практически вышли на финишную прямую, Кейт внезапно споткнулась и пролетела несколько метров по песку. Касл бросился к ней.

- Беккет! С тобой всё в порядке? - с тревогой воскликнул он, но, взглянув на её лицо, сразу понял, что нет.

- Я … я обо что-то ударилась, - с трудом сдерживая слёзы, пробормотала девушка.

Они огляделись в темноте и заметили довольно толстую корягу, которую, по-видимому, вынесло на берег приливом.

- Идти можешь? - мужчина помог ей подняться.

Кейт с трудом наступила на левую ногу и, пересилив себя, сделала несколько шагов.

- Слушай, давай я подгоню машину сюда, чтобы тебе зря не мучаться. Мы ушли слишком далеко от парковки, - предложил Рик, видя, с каким трудом ей даётся каждый шаг.

- Хорошо, - тяжело вздохнув, вынужденно согласилась девушка. Ей не хотелось показывать свою слабость, но боль в ноге была такой сильной, что не оставила ей выбора.

Она осталась сидеть на месте, а Рик спешно удалился в направлении огней и беспечных отдыхающих, где веселье шло полным ходом. Когда он вернулся с другой стороны и помог ей сесть в машину, первый шок уже прошёл и боль слегка притупилась.

- Поедем к врачу?

- Нет, думаю не стоит, это всего лишь небольшой ушиб. Надеюсь, завтра уже всё пройдёт.

Писатель скептически посмотрел на её опухшую ногу, но счёл за лучшее не спорить. Наблюдая как она ковыляет по направлению к лестнице, он лишь покачал головой.

- Позволь тебе немного помочь? Только сегодня, потому что ты ранена? - с этими словами он легко подхватил её на руки и, прежде чем она успела от удивления сказать хоть слово, начал подниматься с ней по лестнице.

Аромат её туалетной воды приятно окутывал, а её немного испуганные глаза лишь подзадоривали.

- Я могу войти? - он кивнул на дверь её комнаты.

Она согласно кивнула в ответ, после чего он так же на руках перенёс её через порог и аккуратно положил на кровать.

- Нужна помощь? Я с удовольствием помогу тебе принять душ, - хитро улыбаясь, произнёс мужчина.

- Спасибо, Касл, я справлюсь сама, - с усмешкой ответила девушка.

- Если будет что-то нужно, я рядом, просто позвони, хорошо?

Она кивнула в ответ, после чего мужчина покинул комнату. Кейт выдохнула с облегчением. Хоть она и изображала, что всё в порядке, боль в ноге была невыносимой. Она с трудом дошла до душа и открыла холодную воду. Это на время слегка притупило боль. Посокрушавшись, что такой прекрасный вечер так нелепо закончился, она переоделась в пижаму и легла в постель.

Касл никак не мог прийти в себя, всё ещё ощущая её близость. Это настолько вскружило ему голову, что он приготовил себе кофе и сел писать. Когда писатель снова очнулся, часы показывали два часа ночи. Рик даже не заметил, как пролетело время. В голове роилось множество мыслей, он взял карандаш и быстро сделал несколько набросков на бумаге, чтобы не забыть. От работы его отвлёк телефонный звонок. Это была Беккет.

- Касл, извини, что разбудила, но … у тебя случайно нет обезболивающих? Я не могу заснуть.

На самом деле, боль была такой адской, что она напрасно ворочалась уже который час, пытаясь найти для ноги мало-мальски удобное положение.

Касл тут же поспешил к ней в комнату. Девушка с удивлением отметила, что он, похоже, ещё не ложился.

- Беккет, у тебя перелом. Нужно к врачу, - уверенно констатировал он, бегло взглянув на сильно распухшую ступню. - Одевайся и мы поедем. Возражения не принимаются, - прервал он её попытки что-то сказать. - Тебе помочь одеться?

- Спасибо, мои руки действуют ещё вполне сносно, - отрезала она.

- Подать тебе что-нибудь? - закатив глаза, спросил он напоследок.

- Ммм. Да, вон там, в чемодане, - слегка колеблясь, попросила она.

Мужчина опустился на колени и без эмоций собрал комплект одежды включая её нижнее белье и положил на кровать рядом с ней.

- Я подожду за дверью, дай знать, когда будешь готова. И лучше не прыгай по комнате, а то как бы не стало хуже, - покачал он головой и вышел.

Пару минут спустя он так же на руках спустил её с лестницы и донёс до машины, не слушая возражений. В больнице ей сделали рентген и подтвердили перелом большого пальца левой ноги, после чего наложили гипс.

- Поздравляю. Теперь ты на больничном по крайней мере на месяц, - едва сдерживая смех, поддел её Касл, когда они вернулись домой.