Нэйк нахмурил брови и обвел всех взглядом, обдумывая претензии. Он мог  послать их всех и сказать, что у него отношения и ему пока что не до них, но Нэйк всегда старался быть справедливым и любую проблему сначала хорошенько обдумать, прежде чем дать ответ. Его лоб разгладился, и он улыбнулся каждому по-очереди:

– Я с вами согласен, но и вы поймите меня. Мы всего лишь месяц, как встречаемся с Бенедикт.

– И этого достаточно, чтобы не прилипать друг к другу сутками, – сказал Стив, и остальные согласно закивали. – Давай, я не знаю, график составим, – предложил он.

– Мы все очень рады за тебя, – сказал Майкл, бросая косой взгляд на Сидни, – но нужно жить и общественной жизнью тоже.

– Ммм, – Нэйк потер ладони. – Хорошо! Я обещаю, что найду на этой неделе время для вас всех.

– Тогда сегодня жду тебя в гости! – заявила Сидни, решив первой заполучить внимание Нэйка.

– Наша пятница, – крикнули братья.

– Моя среда и баскетбол? – с надеждой в голосе спросил Дэвид.

– Хорошо, хорошо! Договорились! – выставил ладони Нэйк.

– Не забудь еще про Сорайю! – напомнила Сидни.

– А с ней-то что? – выпучил глаза Нэйк.

– А она тебе, что, не друг? – возмутилась Сидни.

Нэйк лишь вздохнул и вернулся в класс. Он прошел мимо Бенедикт, подмигнул ей и тихо сказал, что потом все расскажет. Он сел за парту, посмотрел на Сорайю, которая действительно была мрачнее тучи. Нэйк положил руку на ее плечо и спросил:

– Как дела, подруга?

Сорайя тяжело вздохнула и сообщила, что чувствует себя глубоко несчастной.

– Расскажешь?

– Не могу, – покачала головой Сорайя. – Но ты можешь угостить меня на перемене пирожным, может, мне и полегчает.

– Конечно! – Нэйк придвинулся ближе и погладил ладонь девушки.

“Так, – начал размышлять он, мысленно подсчитывая свой бюджет, – так как начало недели, на пирожное мне хватит, даже если она выберет самое дорогое в придачу с капучино, а вот к пятнице придется подготовиться. Только вот когда? В среду встреча с Дэйвом, наверное придется вкалывать до самого утра. Как еще все это объяснить Бенедикт?”

На следующей перемене Нэйк, как и обещал, повел Сорайю в столовую угощать пирожным, опять оставив Бенедикт одну скучать в классе. В середине дня, когда уже никто из обиженных друзей ему не докучал, он отвел свою девушку, которая успела уже несколько раз на него обидеться, в сторону.

– Что сегодня происходит? – выдохнула она, когда появилась возможность высказаться и ей.

– Сегодня происходит дурдом, – с таким же настроем произнес Нэйк. – Прости меня, я так хочу провести с тобой время, но все мои друзья подняли бунт. Они говорят, что я совсем позабыл про них, в общем разобиделись не на шутку.

– Они что, не понимают, что у тебя отношения. Или они против меня? – голос Бенедикт дрогнул от обиды.

– Нет, – он обнял девушку и прижал к себе, Бенедикт обвила руками талию Нэйка и положила голову ему на грудь. – Посмотри на меня, – он приподнял подбородок Бенедикт и поцеловал ее в губы, – обещай, что не будешь обижаться.

– Я постараюсь, – почти сдалась Бенедикт, когда заглянула в голубые глаза Нэйка.

– На этой неделе мне нужно уделить внимание всем. С Сорайей я уже отстрелялся, – радостно потер ладони Нэйк.

– Ах, вот что означал ваш поход в столовую! – воскликнула Бенедикт.

– Сегодня после школы я иду в гости к Сидни, – Нэйк внимательно посмотрел на Бенедикт, – надеюсь, ты помнишь о чем мы говорили ранее: Сид – друг.

– Допустим. Что еще? – Бенедикт старалась держать невозмутимое лицо.

– В среду с Дэвидом игра в баскетбол, а в пятницу я с Джексонами иду в клуб, – закончил Нэйк.

Бенедикт стояла в ступоре. В ее голове боролись две мысли: послать блондина или же понять и дать волю.

– Ладно, Нэйк. Я думаю, нам полезно будет немного отдохнуть друг от друга. У меня тоже полно дел, надо учебу подтянуть, и на столе уже месяц как пылится стопка книг, к которой я даже не притронулась, – в голове Бенедикт здравые мысли взяли вверх.

– Ты точно не обижаешься?

– Ну, как я могу! – развела руками она. – Ты староста класса и звезда школы, надо с этим считаться.

– Обожаю тебя! – обрадовался Нэйк и подхватил Бенедикт на руки.

После уроков Сидни и Нэйк не спеша брели к ее дому. Странные чувства охватывали обоих, вроде это уже все было, только не с ними, может быть, в кино или еще где. Они одновременно посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Что? – первая спросила Сидни.

– Необычно как-то, – нахмурился Нэйк.

– Почему?

– Я забыл, как это – провожать тебя до дома! – дернув плечом, произнес он.

– Что Бенедикт сказала?

Нэйк посмотрел на Сидни и ничего не ответил.

– Ты же сказал ей, куда идешь? – Сидни замедлила шаг и взяла Нэйка за рукав куртки.

– Конечно! – кивнул он. – Она все понимает, что у меня есть друзья, и сказала, что нам будет полезно отдохнуть друг от друга.

– Мм, не знала, что она такая понимающая, – прикусила губу Сидни.

– Ты ее совсем не знаешь, – Нэйк укоризненно посмотрел на подругу.

Сид задумчиво кивнула, и до ее дома они дошли в молчании. Она повернула ключ в замке входной двери. Нэйк вошел внутрь, обвел взглядом знакомые стены, вдохнул воздух. В этом доме всегда приятно пахло. Тонкая нотка пирога с бананами и цитрусами витала в воздухе. Он стал стягивать кроссовки и только сейчас понял, что в доме никого нет.

– Ты одна?

– Да, – подтвердила Сидни. – Сэм на танцах, папа и мама на работе. Я ведь не предупреждала, что ты придешь, поэтому, прости, сегодня без банкета.

– Ну вот! – расстроился Нэйк в шутку и стал надевать снятые кроссовки обратно. – Я не согласен!

Сидни сначала опешила, а потом рассмеялась.

– Пойдем! Там что-то оставалось! – кивнула она в сторону кухни. – Ну вот, – указала она рукой на стол, где под фольгой лежала половина пирога. – Можно еще бутерброды сделать, – сказала она, заглянув в холодильник и обнаружив там ветчину и сыр.

Они пили чай и шутили. Нэйк думал, как же все-таки хорошо с ней. Да, Бенедикт ему нравилась, у него горели глаза, глядя на эту девушку, но с ней он пытался выглядеть лучше, чем есть. Это неплохо с одной стороны, он подтянул учебу, в особенности французский. Но, здесь и сейчас он был самим собой. Ему было легко и непринужденно с Сидни. Только сейчас он понял, насколько расслаблен. Она лучше него знала обо всех его недостатках, и ей было наплевать на них.

Сидни убрала кружки и потащила Нэйка за руку в свою комнату. Приятная, теплая ладонь с крепким пожатием напомнила Нэйку, что она все еще в его сердце.

Входя в комнату подруги, Нэйк каждый раз озирался по сторонам, пытаясь заметить, что же изменилось с последнего момента, когда он здесь был. Взгляд сразу упал на письменный стол, на котором, прижатый к стене стоял диплом с первым местом по единоборствам. Нэйк схватил его и воскликнул:

– Моя ты малышка! Поздравляю! – он прочитал надпись на дипломе еще раз и положил его на место. – Почему не рассказала мне?

Сидни пожала плечами и замешкалась:

– Не хотела лезть к тебе со всякими глупостями.

– Это не глупости! Это твое важное достижение! Я горжусь тобой! – он обнял Сидни и прижал к себе. Сидни дышала ему в грудь и улыбалась.

– Ты всегда можешь со мной делиться своими успехами, впрочем, любыми мелочами тоже, – сказал Нэйк, приподнимая подбородок Сидни. Она посмотрела в его безупречные голубые глаза и кивнула. – Это было неправильно отгораживаться от тебя. Прости меня! Неважно, с кем я встречаюсь или общаюсь, ты не должна оставаться в стороне.

– Я сдержала уговор, – Сидни наклонила голову и невинно посмотрела на Нэйка.

– Уговора больше нет, – ответил он и снова прижал ее к себе.

Они провели вместе отличный вечер: болтали, обменивались шутками и хохотали во всё горло. Провожая друга, Сид снова крепко обняла его.