– Да, Жгучка и Гиперикум.

– Что-нибудь можешь о них рассказать?

– Ну, первая из них отпугивает нежить. При растирании выделяется ядовитый обжигающий сок. Если он попадает на кожу, в течении тридцати минут необходимо принять антидот. В противном случае яд попадает в кровь, вызывая жжение конечностей. У некоторых видов через час наступает летальный исход, – отчеканила и вопросительно посмотрела на магистра, ожидая вердикт.

– Неплохо. Дополню только, что растение обязательно выбирают взрослое с багровыми листьями. Срезают верхушку ножом, без боязни, иначе ядовитый сок потеряет большую долю своих свойств.

Вынув небольшой блокнот из кармана платья, я сделала несколько записей под одобрительным взглядом. После чего Элзарт попросил поведать о втором известном мне растении, о котором я рассказывала уже с меньшим энтузиазмом:

– Из Гиперикума варят настойку от ран, полученных нежитью, которая также проясняет и избавляет от головной боли. Это очень популярное и не редкое растение, но само зелье изготавливать очень трудно. Мне так и не удалось её воспроизвести.

– Ничего, мы позже к этому вернемся. Теперь запоминай и записывай. Сегодня изучим несколько видов трав. В процессе всего обучения, прошу, если тебе уже известны свойства, зелья или заклинания, да что бы то ни было, говори. А сейчас начнем с Бореллы.

Элзарт достал и положил крошечное семечко в лунку, присыпал песком и вытянул правую руку, из которой тут же полились нити зеленой силы пламени. Появившийся росток, увеличиваясь, принял форму цветка с изящным стеблем, заканчиваясь конусовидной формой, покрытого мелкими чашеобразными цветами сиреневого цвета.

– Выбирает солнечные поляны, собирается под полуденным солнцем, очищает энергетическую силу, как и Цардус, – крупное продолговатое семечко было выращено на моих глазах в траву с резными листьями и колючими грязно-желтыми соцветиями. – Он растет в тени, в дурных местах, где водится нечисть. При сожжении выделяет едкий и горький дым.

Я строчила в блокноте, делала зарисовки все новых и новых видов. После пяти растений, Элзарт протянул мне пятнадцать семян, которые я пробуждала, взращивала и формировала самостоятельно, правда с подсказками магистра и небольшими корректировками в действиях. Элзарт внимательно смотрел на мои руки, движения, и в его глазах мелькали необычные искорки. Но он так интересно и восторженно рассказывал о своем предмете, что постепенно я перестала обращать внимание на эту странность. Тем самым мы преобразили небольшой участок оранжереи и увлеклись на столько, что не заметили, как пробежало время.

– У меня к вам просьба магистр, – сказала, когда мы вышли из оранжереи вечером, после урока.

– Слушаю, – участливо взглянул на меня он.

– Вы не могли бы показать, как запрячь Черки? Хочу прогуляться с ним по лесу.

Магистр остановился и повернулся.

– Не боитесь, что преследователи увидят вас?

Вздохнув и опустив голову, ответила:

– Боюсь. Но я так устала от этого. Вы не представляете, сколько всего я опасаюсь. Но и сидеть в замке как в клетке не хотелось бы. Не поймите меня превратно, здесь мне нравится, но мне нужно немного проветрится. Да и за то время, пока я была тут, мои преследователи должны были успеть обыскать окрестности и уехать.

Он пальцами приподнял мой подбородок, отчего пришлось почти запрокинуть голову, чтобы наши глаза встретились. Я затаила дыхание.

– Хорошо Лина, я научу тебя запрягать лошадь, но за это попрошу взять с собой, – хитрая улыбка отразилась на его лице. – Пешая прогулка устроит? Обещаю, в следующий раз, я не буду напрашиваться.

– Как пожелаете, магистр Данли, – растерянно улыбнулась в ответ, но он скривился при моих словах.

– Давай просто Эл, ну или Зарти, на крайний случай.

Убрав руку от моего подбородка, он быстро развернулся и зашагал к замку. Несколько минут я потопталась на месте, удивленная его поведением. Потом поправила волосы и направилась за ним.

***

К Черки мы пошли вместе после ужина. Магистр был молчалив и задумчив. Он достал снаряжение, разложил и только после этого начал рассказывать.

Не знаю, что отразилось на моем лице, наверно дикий ужас, но Элзарт заметил.

– Запомнить все нюансы запряжки коня для меня сравнимо с поиском фламены, – пояснила свое состояние.

– Не беспокойся – резко сменив настрой, он засмеялся, – несколько повторений в моем присутствии, и ты справишься.

Закончив, мы вывели Черки через конюшню в сад. По дороге к воротам, ведущим с территории замка, я заметила беседку у ручья, и рядом с ней статую в виде изящной девушки. Она была выполнена из серого камня, и сидела в красивом платье на круглой маленькой полянке, совершенно не тронутой зарослями. Подогнув колени, девушка с силой прижимала два кулака к глазам, словно терпя немыслимую боль. Странно было видеть столь печальную сцену при всем окружавшем её великолепии красок. Тем не менее, эта странная скульптура не могла омрачить мой прекрасный вечер. Над заросшими клумбами порхали бабочки, пели птицы. Воздух рассекал легкий ветерок, развевая платье на мне и разнося сладкие запахи, заставляя забыть о моих былых невзгодах и наслаждаться жизнью. Настроение поднималось стремительно, выходя за ворота, я еле сдержала желание запрыгнуть на Черки и сразу пуститься вскачь. Мы шли дальше. Теперь я смогла рассмотреть мостик, благодаря которому попала в замок. Витые железные поручни, в виде лозы, с гроздьями винограда и прочный, деревянный, выгнутый дугой настил. По поручням выгравированы руны, говоря о том, что это сооружение не обычное, а работа одаренного мастера синего пламени. Заглядевшись, я лишь мимоходом заметила взмах руки Эла, приоткрывающего купол невидимости. Все это время мы шли молча, до самого леса. Черки шел справа не отставая, а задумчивый магистр слева. Высокие хвойные деревья были совсем близко, когда я запрокинула голову и подставила лицо лучам солнца. Закрыла глаза, вдохнула ароматный хвойный воздух…

– Вы прекрасны Лина, – внезапно прервал молчание Элзарт, заставив меня резко остановится.

Он, держа в руках белый цветок лилии, подошел и вставил его в мои волосы.

Я посмотрела в темно-зеленые глаза магистра и осознала, что мне сделали комплимент и ждут ответа. Недоверчиво смутившись и потупив взор, уставилась на свои сапоги, пытаясь не рассмеяться.

«Прекрасно» и я? Никак не вяжется. Никогда не считала себя привлекательной. Единственное чем я гордилась, так это каштановыми волосами, которые были густыми и спадали почти до талии. Правда приходилось носить прямую челку, поскольку лоб был низкий, да ещё и несимметричной формы. А так простое лицо, вытянутое, с выступающими скулами, тонкими губами, прямым носом, задорно заканчивающимся задранным кверху кончиком. Серые мышиные глаза, приобретающие изредка цвет незабудок по словам брата… Ну какая из меня красавица? Особенно если учесть два года скитаний впроголодь и облезающую от загара кожу.

– Спасибо, – пролепетала, не поднимая головы и направилась дальше по тропе.

– Да что ж ты так стесняешься? Нет, мне конечно нравиться твой румянец. Но по большей части ты напоминаешь маленького потерянного котенка, которого хочется взять на руки, прижать и больше не отпускать.

Я запнулась и чуть не полетела вперед. Магистр успел схватить меня за предплечье, а я как ошпаренная вырвалась, отпрыгнула и испуганно уставилась на него.

Элзарт обреченно покачал головой:

– Ох Лина. Что ты так шарахаешься от меня? Я не причиню вреда. Да я могу с легкостью ручаться, что никто в замке тебе никогда намеренно не навредит. И запомни! У котят есть когти и зубы! А ещё хвост!

– У меня нет хвоста!

– Жаль. Но я не об этом. Почему ты такая? Здесь мы одни и нас никто не слышит. А я просто должен знать, как могу тебе помочь. Что с тобой случилось? Расскажи мне! Поверь я ничего не возьму взамен. Даже если ты откажешься от испытаний.

И магистр замолчал, выжидательно глядя на меня. Даже Черки после этих слов странно затих.