«Слишком много людей потеряли моё доверие. Слишком много предательств от тех, кого я считала друзьями. При общении с новыми людьми я всегда думала: а почему мной интересуются? какая у них выгода? Со временем замкнулась, прекратила рассказывать о себе, искать помощь. Просто бежала, выживала, полагаясь только на себя. Так горько, больно от всего этого. И даже не задумывалась, до этого момента, что кто-то выслушает и поможет без мотива, без подвоха.

А вдруг Эл и в правду сможет найти выход из ситуации? Как бы я сама не желала забыть и спрятаться от своего прошлого, может быть наконец повстречала человека, которому хочется доверить все без утайки».

Повернувшись к лесу, я медленно пошла по тропинке, тихо начиная рассказ:

– Не хочу показаться вам слабой, осознанно избегая нарисовавшейся ситуации в моей жизни. Но слишком много свалилось на мои плечи, слишком силен мой враг, влиятелен, и я понимаю, что не в силах справится самостоятельно, – тяжело вздохнула, собираясь с силами и продолжила. – Его зовут Вальдимир Регер, нам было по шесть лет, когда родители познакомили нас, надеясь на удачную партию в будущем.

Мы с родителями жили на окраине столицы, у нас был красивый дом, денег хватало, раза два мы посещали даже бал у императора, хотя ездили куда-либо ещё довольно редко. Отец и мама не любили появляться в высшем обществе.

К горлу подкатил ком, но я продолжала говорить, а Элзарт и Черки шли рядом и внимательно слушали.

– У меня был старший брат Ромерио, рожденный с красным даром пламени, он был гордостью нашей семьи. Закончив академию, его взяли на службу в главное управление по расследованию особо важных дел. Он приезжал раз в год, в свой отпуск, с подарками. Однажды брат подарил мне щенка, никогда не забуду этот день, – тряхнув головой, отгоняя подступающие слезы, заставила говорить себя дальше. – Отец же был ремесленником. Больше всего ему удавалась резьба по дереву. Покупателям нередко приходилось ждать исполнения своего заказа, поскольку было много любителей его творчества. Мама была целительницей и преподавала в лицее, где я успела закончить два года обучения.

С Вальдимиром мы много времени проводили вместе, но кроме дружеских чувств ничего не вспыхнуло. У нас были замечательные отношения… мы даже дали клятву, всегда поддерживать и не иметь секретов друг от друга. Но три года назад его будто подменили.

Он приехал и попросил моей руки у родителей, те посчитав это шуткой, отказали. Они ведь прекрасно были осведомлены о наших взаимоотношениях.

После этого Вальдимир пропал из виду, а через месяц моих родителей не стало. Врачи говорили, что в пищу была добавлена ядовитая трава, что кухарка перепутала со схожей специей. Но я-то выжила! Конечно у меня возникли другие предположения, которые, не имея возможности доказать, я не смела высказать. Да и слушать никто бы не стал.

У меня остался только старший брат. Я написала ему обо всем, попросила приехать как можно скорее. Ждала каждый день, что он войдет в комнату и мне станет хоть немного легче. А потом брат заберет меня к себе.

Но через пять дней после смерти родителей, пришли люди в черных мундирах и сообщили, что мой брат погиб от рук оборотней, сжегших центральную библиотеку.

– Как ужасно. Я искренне соболезную, Лина. И ты осталась совсем одна? А как же родственники, друзья? – с горечью спросил магистр.

– О, да. Они сразу слетелись, требуя опекунства надо мной, доказывая мою невменяемость и несостоятельность в распоряжении наследством. Друзья отвернулись, поползли дурные слухи, не основанные ни на чем. Загнанную в угол, меня и застал Вальдимир, вначале сулив защиту и спасение, в конце перейдя к угрозам. На повторное предложение поженится я ответила отказом. Видя, в кого он превратился, я бы лучше умерла, чем всю жизнь провела с ним.

– И вы бежали…

Судорожно выдохнула, дотронулась до щеки, до сих пор помнившей боль, и ответила:

– Уходя, он ударил меня, сказав, что все равно попаду под венец по своей воле или нет. Подаренный щенок брата исчез в тот день. Я обыскала дом и окрестности и не смогла найти его.

И да, собрав вещи, некоторые драгоценности, бежала, три года скрывалась, меняя места проживания. Лишь иногда я, ненадолго обустраиваясь на одном месте. Подрабатывала в оранжереях при лечебницах, выращивала лекарственные травы и готовила зелья. Все что осталось от родных и небольшое количество средств, мне пришлось бросить в таверне ближайшего города, успев скрыть заклинанием. Вальдимир ищет меня, используя связи по всей стране. Он очень влиятельный человек и привык получать то, что хочет.

– Мне очень жаль, что так сложилось. И я хочу помочь. Мы обязательно съездим в город, за твоими вещами. Только дай мне время наладить связи и навести справки об этом человеке.

Такая участливость, забота и нежность промелькнула в глазах Элзарта, но все же:

– Вы не обязаны…

– Не говори ерунды, ты тоже рискуешь ради нас, – оборвал на полуслове, поймал мою руку и мягко сжал.

– Спасибо вам! – почти прошептала.

– Пока не за что, – задумчиво улыбнулись мне.

Так мы и шли, держась за руки все глубже заходя в лес. На душе стало легко и спокойно. Но Элзарт неожиданно отпустил меня и подбежал к высокому дереву, возвышавшемуся впереди.

– Подойди Лина, это такая удача, – его глаза горели азартом.

Послышался звон стекла – это магистр начал доставать пробирки из кармана, при этом не забывая пояснять:

– Это Хвойник. Смола этого дерева очень ценная. Она используется для всех видов деревьев, подверженных болезням, инфекции, паразитами или загрязнённой энергетикой. Распределив смолу на зонах поражения, её поджигают заклинанием «Амертику», которое помогает излечится.

– Да, я знаю его, – подойдя и проводя ладонью по коре дерева, – при произнесении, жар пламени уничтожает всё неблагоприятно влияющее на цель лечения.

– Так точно! Держи это тебе, – мне в руки полетели два, наполненных густой черной смолой, сосуда. Лишь в последний момент отреагировала и поймала их. – А это мне. Надо запомнить место, – радостно произнес Элзарт хлопая по карману в брюках ладонью, куда только что положил три полных пробирки.

Мы вернулись на тропу, к удивительно притихшему Черки. Пройдя немного вперед, магистр снова заговорил:

– Ты слышала про Флеров? – увидев мой вопросительный взгляд, Элзарт пояснил: – духи цветов. Их можно призвать и попросить о помощи в изготовлении зелий.

– Не слышала. Расскажете?

– Лучше сама прочтешь. Я спросил, потому что обычно задание на приготовление зелья, озвучивают они. Формулу вызова нужно будет тебе выучить. Напомни мне завтра, я найду сборник по бестиологии. В нем тебе и про другие виды будет интересно почитать. Ой, смотри, Шестигранник, – магистр рванул к чудному алому цветку.

Продолжив путь, Элзарт рассказывал о встречающихся возле дороги растениях, кустарниках и деревьях. Солнце близилось к закату, когда он остановился посреди дороги и взяв мои руки в свои, произнес:

– Ты не будешь против, если я здесь задержусь? Днем многие виды прячутся, а ночью я надеюсь собрать ингредиентов для нашего обучения. Да и Черки надо как следует размять ноги.

– Да, конечно, – произнесла, зачарованно глядя ему в глаза.

В этот момент получив от Черки хлесткий удар хвостом по плечу, Элзарт отпрянул в сторону.

– А он у тебя ревнивый, – с почтением протянул магистр, снова подойдя ко мне ближе. – Возьми пожалуйста.

Опасливо косясь на жеребца, он достал из нагрудного кармана железную скрепку и протянул мне.

– Это маячок, с руной оповещения об опасности. Так мне будет спокойнее отпускать тебя одну. Если что-то случится, просто прикоснись и влей немного силы.

– Спасибо, – в который раз говорю, а щеки предательски заливает краска.

– Спасибо тебе, Лина. За прогулку особенно! Столько всего собрали! Надеюсь повторим.

Он хитро сощурился, потом воровато глянул на Черки, быстро поцеловал тыльную сторону моей ладони, развернулся и побежал в лес, свернув с тропы.