Сдерживая смех, я смотрела, как магистр ловко перепрыгивает через колючие кусты, а когда он скрылся из виду, повернулась к Черки. Весело растрепав гриву, я оттолкнулась от земли и рывком поднявшись на стремени, перекинула правую ногу. Оказавшись в седле, заучено расправила плечи и сжимая бедрами бока, пустила жеребца шагом, постепенно набирая ход.

Совсем скоро, моему счастью не было предела, я не сдерживала радости от бешенного полета, встречного ветра, выбивающего из глаз слезы и путающегося в моих распущенных волосах. Никогда ещё не скакала с такой скоростью, при котором захватывало дух, а адреналин, разгонял кровь по всему телу.

Мы мчались по песчаной узкой дороге, которая извивалась среди высоких стройных сосен. Все лишние и грустные мысли оставались позади. Виражи, повороты, подъемы, спуски и никакого страха, наоборот только ощущение восторга, простора, свободы и гармонии.

И снова поворот. Корпус Черки наклоняется вправо, я инстинктивно переношу свой центр тяжести в ту же сторону, и мы словно сливаемся в единое целое. Однако сразу за поворотом, на дороге я вижу поваленное большое дерево и в страхе зажмуриваюсь, припав к коню всем телом, полностью полагаясь на его реакцию.

Кажется, что время замирает. Я ощущаю мощный толчок, взлет и мягкое приземление, а открыв глаза, поднимаю голову и понимаю, что все хорошо, дерево позади.

Шумно выдохнув, Черки замедляется, останавливается и довольно пофыркивая, трясет головой. Меня же не отпускают эмоции, захлестывая с головой. В груди, в бешенном темпе, бухает сердце.

Чтобы успокоится, я пустила жеребца шагом в направлении замка. На ходу обняв его за разгоряченную шею, прижалась щекой к гриве.

– Спасибо Черки! Ты подарил мне ещё один лучший момент в моей жизни! – глубоко дыша, шепчу в сторону серенького ушка.

***

– Сегодня поработаем над зельями, – говорит Элзарт, шагая по лестнице вверх, после завтрака, на следующий день.

Я обреченно поднималась по ступеням вслед. Как же я не любила это дело – варить. Точные расчеты, замеры. Ошибешься и приходится начинать все сначала. Но если все верно сделаешь, в лицее не хвалили, а заставляли снова варить одно и то же. И так по кругу, пока без ошибок, несколько раз подряд, не получится положительный результат.

Мы дошли до третьего этажа, и магистр распахнул дверь передо мной.

Я зашла в небольшое помещение с двумя сводчатыми окнами и увидела семь столов. Пять из них были пустые, а на одном, находившегося в месте от преподавательского места, было расставлено оборудование, колбы, ингредиенты, в виде трав. Определив какие это травы, мне захотелось развернутся и убежать. Просто я уже знала, какой ад мне предстоит вынести.

Проследив за Элзартом, который, обогнув меня, прошел и сел на единственный стул за преподавательским местом, я угрюмо взглянула на него.

– Итак, Гиперикум, – торжествующе объявили мне, и сощурившись добавили: – не вижу энтузиазма, Лина. Не стесняйся, начинай готовить. Я пока буду только наблюдать. Верь в себя, ты справишься.

«Ну да, ну да, справлюсь. Куда я денусь то», – думала, подходя к столу, ещё не смирившись с участью.

Вздохнув, выбрала ярко зеленые круглые листья с прожилками, вытянула заклинанием сок из растений в маленький котелок и добавила пять капель готового эфирного масла из цветов Гиперикума, для того, чтобы зелье приобрело нужную огненную энергетическую силу. Такое масло изготавливается просто, но настаивается почти два месяца. Дома у меня стоял целый ящик бутылочек собственного изготовления, точнее был ящик.

Вздохнула ещё раз, и поставила котелок на железную удерживающую конструкцию. Под неё подвинула горелку, зажгла, используя свою силу, и отрегулировала на небольшой огонь. Закончив с этим, вернулась к листьям. Положила их в ступку, вытянула влагу в одну из колб, использовав заклинание «Дременти» и оставшееся, размяла пестиком. Готовый сухой порошок переложила в пустой стеклянный сосуд. Взяла ещё колбу, отмерила нужное количество воды и вылила к порошку. Деревянной ложкой помешала содержимое в определенных направлениях, после чего опрокинула разбавленные сухие листья в котел, где сок приобрел вязкий и тягучий вид.

«Как раз то, что нужно», – продолжая мешать, добавила ранее вытянутую влагу и погасила горелку.

В этом зелье хоть и используется только сама трава и вода, но приготовление изматывает и злит, потому что полгода! Полгода я билась над ним в лицее. И ничего не вышло.

Искоса глянула на магистра. Элзарт вел себя тихо, лишь что-то карябая в своем блокноте, не смотря на мои мучения. Ну по крайней мере, я этого не заметила.

«Да какая разница, все равно ничего не получится», – снова тяжело вздохнув, дотронулась руками до котла.

По пальцам побежали зеленые всполохи пламени. Я начала нагревать зелье до определенной температуры. Когда чувствовала, как на дне собираются пузырьки воздуха, охлаждала, а потом снова нагревала. Через двадцать минут, поставила котел на подставку, с предположительно готовым зельем. Взяла склянку, и почти перелила половину, как услышала скрип стула и приближающиеся шаги. Руки дрогнули и пара капель упала на пол.

– Стой, стекло не подойдет, – спокойно сказал магистр, и положив ладонь на мою руку, держащей котелок, отвел её в сторону от колбы. – Зелье обретает свойства только в металлической посуде. Разве вам не говорили? Вот возьми, – Элзарт достал с полки медный высокий стакан с крышкой и протянул мне.

Поставив склянку, молча забрала стакан, открыла зубами крышку, опрокинула оставшееся зелье в емкость и не закрывая, протянула магистру, выжидая свой вердикт. Магистр улыбнулся, взял и через мгновенье сообщил:

– Слишком много вздыхала.

– Что? – крышка стакана, забытая во рту, выпала и шмякнулась на пол.

– Не получилось говорю. По очередности и количеству порций все верно. Ошибку, скорей всего, допустила при нагревании. Давай ещё раз, проговаривая вслух каждое действие.

Вздохнула, подобрала упавшую крышку, повернулась, и убрав испачканные емкости в сторону, принялась варить заново.

***

Засиделись мы до позднего вечера, с небольшими перерывами для отдыха и перекуса. Когда зажглись светильники над потолком я даже не заметила. Элзарт был прекрасный учитель, помогая разобраться с моими ошибками в регулировке силы пламени. В итоге у меня получилось сделать достойное зелье. Но мою радость прервали фразой:

– Молодец, на сегодня все. Завтра закрепим результат!

Тихо взвыв, я подошла к лабораторному столу и стала приводить его в порядок. Магистр сел обратно за свой стол и застрочил в блокноте.

– А Черки сейчас где? – спросил, через минуту.

– В саду должен быть, а что?

– Да зелье одно хочу испытать.

– Только попробуйте! – воскликнула и тут же прикрыла рот ладонью – сама от себя просто не ожидала.

– А что ты мне сделаешь? – поинтересовался магистр, пристально глядя.

– Я…я... – испуганно начала бормотать.

– Ладно не буду экспериментировать на Черки, – махнул он рукой. – За поцелуй.

Из моих рук выпала колба, которую не успела поставить на место. Но звука падения не было. Элзарт ловко подскочил и поймал сосуд. Хотя я этого не увидела. Не смотрела, пребывая в подобии шока. Разогнувшись магистр оказался крайне близко ко мне. Так близко, что я могла в деталях рассмотреть пуговицы на его рубашке.

Стоя молча, и прислушиваясь к глубокому дыханию над своей головой, я боялась пошевелиться.

– Ладно, не буду экспериментировать. Просто так, – сжалившись, мягко и устало произнес он.

Я запрокинула голову, чтобы ответить, но встретилась с насмешливым хитрым взглядом.

– Что? – спросил, подавая мне пойманное зелье.

– Вы издеваетесь?

– Немного, – его улыбка растягивалась все шире.

– Мне пора, – сказала и игнорируя протянутое, обогнула магистра и выбежала из лаборатории.

Еле добравшись до своей комнаты, я упала на кровать и прикрыла глаза.

Раздался тихий стук.

– Лина, я тебя чем-то обидел? – протянули жалобным голоском за дверью, явно потешаясь надо мной дальше.